“你们怎么会有这么现代的机场？”当飞机降落在北京首都国际机场T3航站楼，美国波士顿大学的一名学生禁不住问。7年前的这一幕，让“看中国·外国青年影像计划”项目创始人、北京师范大学资深教授黄会林记忆犹新。
“看中国·外国青年影像计划”是由北京师范大学会林文化基金、中国文化国际传播研究院主办的国际性中国文化体验项目。从2011年至今的7年间，来自新加坡、泰国、印度、美国、英国、俄罗斯、捷克、塞尔维亚、罗马尼亚等41个国家的405名外国青年参加了该项目。
很多人就像那位美国学生一样，都是带着巨大的好奇和疑问来到中国的。2012年起，本报记者一路跟踪报道该计划。每次采访，记者都会将同一个问题抛给这些年轻人：“什么可以代表中国？”大多数人的答案是“孔子、中国功夫、熊猫”，却很少人能说出代表当代中国的文化符号。
尽管今天的地球越来越“平”，但新闻、图书、影视等媒介为他们带来的认知，与真实中国还远远不匹配。从想象中国到走进中国，不仅要跨越大江大海的阻隔，更需要缩短心与心的距离。“看中国”资助那些从未到过中国的外国青年作为主创，在中国大学生的协助下拍摄短片，通过亲身体验感受中国，用镜头记录他们的故事。
对这些年轻人而言，中国之行是一场发现之旅。从摩登现代的北上广到中国西部的甘肃、宁夏，从中国东北到云贵川，再到两湖两广，所见所闻不断刷新着这些年轻人的观念。他们为全世界同龄人寻找着答案：有着五千年文明的中国到底是什么模样？当下的中国是什么样子？
亚历山大·利奥·保来自印度东北部的曼尼普尔邦，是娜迦族人。贵阳的布依族村寨，让他想到了家乡。亚历山大的作品取名为《生活在那里》，它像一篇日记，讲述了经营刺绣和服饰店的女主人、一对双胞胎家庭和养鹅人的故事。在他的镜头下，贵阳山峰斜出，风景如画，两个伟大的东方文明在人间烟火中握手相逢。“我想带着这些阳光的面孔回家，他们将温暖我的一生。”亚历山大说。
“长沙轻松的氛围，让人联想到澳大利亚的墨尔本和美国的旧金山。这里天气闷热且潮湿，蝉鸣永不停歇，长沙老百姓一直保持着轻松欢快的生活状态。他们感觉的快乐是什么？长沙人告诉我，做什么工作并不重要，但总会有一些东西让你感激每一天。”新加坡南洋理工大学学生伊薇特在长沙找到了中国人对快乐的定义。
“这里的一切都和我的家乡不同。尤其在鄂尔多斯，漂亮的自然景观、错落有致的城市建筑，还有悠闲工作着的人们，一切事情都很有趣。”以色列特拉维夫大学的伊侬·班瑞被蒙古族姑娘塔娜富于戏剧性的生活所吸引，他的作品《康巴什女孩塔娜》以塔娜从牧区搬到都市生活的转变入手，讨论传统与现代如何比邻而居这一全球性问题。
“一定要亲眼观看、亲手触摸中国”
翻阅的书页、舞台上的表演、影院的大银幕、24小时不间断的讯息……我们对故事的胃口是不可餍足的。透过“看中国”，外国青年寻找着自己眼中的中国故事，也寻找着故事中超越语言和信仰、最为心灵相通的部分。
“电影是最好的交流工具之一，俗话说，一幅图片胜过千言万语。无论我们拥有何种文化和传统，我们都可以通过影像看出人物的面部表情、肢体语言，听出语调或者语音节奏，沟通因此变得容易。”来自塞尔维亚贝尔格莱德艺术大学的安娜亚娜·斯托科维克，经常行走世界拍摄纪录片，却爱上了云南，“云南乃至整个中国看起来都像一幅印象派的画作，边界模糊，色彩大胆，细节隐秘，整个画面和谐而漂亮。我能站在这幅画卷中欣赏它，这满足了我的好奇心，更令我激动不已。”
在以色列特拉维夫大学艺术学院影视部编剧系主任阿瑟夫·纪波看来，影视创作的本质是讲故事的艺术。作为指导老师，他告诉学生们“中国就是我们要寻求的故事”，却被学生提问“如何跨越半个地球到一个陌生的地方讲述自己的故事？” 阿瑟夫·纪波的回答是：“忘掉你们从互联网或旅游指南上了解的有关中国的一切，一定要亲眼观看、亲手触摸，寻找真正令自己感兴趣的东西。因为不论你在哪里，你的眼睛注视何处，你所讲述的永远都是自己的故事，你自身的斗志、恐惧、希望和快乐。”
阿瑟夫·纪波的学生丹尼尔·宾斯特德在西安遇见了中国书法。丹尼尔的姐夫是一名犹太经文抄写员，后来每次看姐夫书写经文，丹尼尔都会联想到中国电影里的书法，他想探寻在计算机时代中国人仍在坚持手写的价值。西安一位书法家为丹尼尔写下“和气”两个字，他仔细观察、努力理解这横平竖直里蕴藏的中国哲学，“最终我读懂了中国书法的美，不仅在于写下的字句，而且是蕴含在手腕的每一个细微动作”。
“成龙、李连杰，谁没有听说过？成为功夫明星是很多人的梦想。20世纪70年代以来，借助电影和电视，中国武术在西方斩获了无数功夫迷。但我们好像距离真正的中国功夫还很遥远。”来自法国高等视听制作学校的马里昂，怀揣着“功夫梦”来到北京寻找真正的中国功夫，她发现，“练习武术可以疏导潜在的暴力和学习自我尊重，当然，最重要的是尊重他人，对生活有更深刻的理解。”中国功夫的“秘密”究竟是什么？马里昂用自己的作品回答：《止戈为武》。
每个人找到了关于中国的答案
中国人讲“百闻不如一见”，假如我们把2011年至2016年参与“看中国”的46所高校、34个国家的302名大学生在21座中国城市拍摄的纪录片连缀起来，就会发现，那正是一幅当代中国的鲜活画卷。北京的老城门、自行车、老手艺人、798艺术区，天津的小吃、出租车、相声曲艺，苏州的昆曲、园林、平江路，长沙的湘绣、木偶戏、沙发客，西北的秦腔、兰州牛肉面、羊皮筏子……这些的总和，就是中国人、中国文化乃至中国。
告别“看中国”时，每一个人都找到了关于中国的答案。
墨尔本大学的海伦·盖娜说：“西方媒体报道的21世纪中国的形象主要是大城市和大的建设项目。某种程度上，中国自然景观在公众面前隐匿了起来。我们在汶川看到了真实的中国，它远远超出一本书或一条电视新闻。”
阿瑟夫·纪波说：“我们用数字电影的图像和故事搭建了一条新的丝绸之路。这一次，促使我们漂洋过海的不再是丝绸和香料，而是中国故事。就像那些闪烁的篝火，让远在地球另一端的人们凭此去想象中国，进而想到中国实地走一走、看一看。”
在美国罗德岛国际电影节、中美电影节、英国普罗派乐卫视发起的国际大学生新媒体文化节、萨拉热窝电影节、环太平洋大学生微纪录作品大赛、中国金鸡百花电影节等赛事上，“看中国”的作品已经斩获了58个国内外奖项。
“看中国”的友谊也在升温。意大利青年雅各布在中国结交到最好的朋友，在结束了17天中国之行后，他与母亲视频聊天讲述在中国的经历，说着说着，竟哽咽起来。2016年初，雅各布开始请当地孔子学院的中文教师教他汉语，希望能早日回到中国；用影像记录了布依族生活的亚历山大已经毕业，被学校推选到印度国家广播电视局工作，他选择了与上海国际电影节的对接工作，希望未来能为印中文化交流做出自己的贡献。刘韵妮老师三度带领新加坡南洋理工大学青年分别来到湖南、甘肃、四川参加“看中国”，今年，刘韵妮辞去了南洋理工大学的工作，成为一名独立电影人。前不久，她拿到一笔资金，即将重回贵州黔东南苗族地区继续拍摄……
“要让世界知道中国，就需要着眼于青年，着眼于视觉。中国文化的国际传播任重道远，现在正是中国文化发展的一个关键时期，希望