华严寺位于大同古城内西南隅，始建于辽重熙七年（公元1038年），依据佛教经典《华严经》而命名。兼具辽国皇室宗庙性质，地位显赫。后毁于战争，金天眷三年（1140年）重建。
寺院坐西向东，山门、普光明殿、大雄宝殿、薄伽教藏殿、华严宝塔等30余座单体建筑分别排列在南北两条主轴线上，布局严谨。
华严寺占地面积达66000平方米，是中国现存年代较早、保存较完整的一座辽金寺庙建筑群，1961年被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。2014年被批准为国家AAAA级旅游景区。
当我进入寺庙那并不宽敞的大门，矗立在眼前的是一座座完全没有见过的建筑形式的寺庙，且愈走愈看愈发为之震撼，俗话说：内行看门道，外行看热闹，我虽不是内行，却也能看出其建筑工艺的精湛和规模的浩大是前所未见的。
建于辽代的华严寺自然具有辽代佛教寺院特点，这使得华严寺与众不同，来到山门前，就能够感受到它有别于其他寺院。一般寺院规制，都是坐北朝南，而华严寺整座寺院却是坐西朝东，这因为契丹族人有崇拜太阳的习俗，所以他们的建筑多是向东。当第一缕阳光洒向大地时，契丹人最先领受到太阳光辉，因此，辽代契丹人的建筑，都表达了这一习俗。
寺院入口在山门的北侧，进入寺院，感到有些冷清，即不见香火，也不见和尚，游客也寥寥。迎面是普光明殿，两侧的配殿，悬挂扁额“净心行善”和“顿悟成佛”，普光明殿两厢及佛身后绘有壁画，大概源于刚刚完成修缮，略显古色，未感古香。
大同华严寺，辽代为皇家寺庙，建筑宏伟，佛像高大，地藏舍利。古代塑像犹存，特别是露齿微笑胁侍菩萨，被梁思成称赞为“东方维纳斯”。
华严寺分为上华严寺和下华严寺，上华严寺以大雄宝殿为主，前院附建山门、观音阁、地臧阁等，后院是僧人居住的地方。这是上华严寺山门。
华严宝塔是根据《辽史·地理志》上的记载恢复建造的。木塔平面呈方形，包括塔刹在内总高43.5米，为三层四檐纯木榫卯结构，每层面宽、进深各为三间，均按辽金时期建筑手法营造。
华严宝塔是继应县木塔之后全国第二大纯木榫卯结构的方形木塔，通高43米，上景金盘，下承莲池，特别是塔下近500平方米的千佛地宫，采用100吨纯铜打造而成，内供高僧舍利及千尊佛像，金碧辉煌，全国唯一，是传统与现实完美结合的典范之作。
华夏大地，佛寺众多，华严寺凭什么享有盛名呢？须知大同自古就是边塞重镇，也是民族融合的交汇之地，历史上的大同曾长期在北方少数民族的统治之下。建于辽代的华严寺自然具有辽代佛教建筑的血统，这使得华严寺与众不同，它的价值也就可想而知了。
上寺中最值得一提的是大雄宝殿，是现存辽金时期最大的佛殿之一。 殿内供奉的是五方佛，四壁皆为彩绘壁画，具有极高的艺术价值，屋脊上突出的那个是琉璃鸱(chi)吻，鸱吻，传说龙九子之一，喜欢东张西望，做张口吞脊状。遂成殿脊两端的吞脊兽，取其灭火消灾之意。是辽金建筑的特色。
下寺以薄伽教藏大殿为中心，是存放佛经的地方，殿内有著名的彩塑合掌露齿菩萨。
来到华严寺的时候正是下午近四点，冬季的太阳已经开始西下，柔美的斜阳投射在寺院里，留下了深深浅浅的光影，给这偌大的庭院增添了几许神秘与神圣，此刻置身于这温暖的暮色下，内心充盈着崇敬抑或这就是佛教的力量所赋予的。
穿过山门，面对一座较小的殿堂，叫做“念佛堂”，念佛堂两侧各有穿院通往西面的大雄宝殿。北侧方门上刻着“拈花笑”，联语曰“花开见佛留心印，米香传衣续祖灯”。
南侧方门上刻“击竹间”，联语曰“翠竹黄花圆色相，清池皓月净禅心”。穿过方门，又是一道月洞门，上方分别写着“圣境”“古刹”。
漫步在这清幽的寺院内，犹如穿梭在时空隧道，无论是古迹遗存，还是遗址缮后，每一处建筑都闪耀着辽金建筑艺术的结晶，深深为之叹服。云中古刹华严寺，是历史之珍品、文物之精华、中华文化之结晶，它将继续以其珍贵的历史价值和独特的艺术魅力流传百世。