大理国是与大宋国并存的国家之一，大理国以云南洱海一带为政治中心，疆域包括现在的云南、贵州、四川西南、缅甸北部和老挝和越南的少数地区。
公元937年，白族段思平灭大义宁建国，定都羊苴咩城，改国号曰大理。由于历史资料的匮乏，人们对大理国的了解比较少。1253年，元朝忽必烈率兵灭了大理。大理的末代皇帝是段兴智。大理国（包括后理）维持了22世，达300余年。至元代忽必烈灭大理国后，鉴于段氏的力量强大，仍命段氏为大理国总管，继续统治大理地区达百余年。
大理国皇帝列表庙号/帝号皇帝名在位时间年号太祖神文武帝段思平937-944文德段思平（893—944），古代白族杰出的政治家，大理国的创建者南诏开国功臣段俭魏之后。任通海节度使。同年联合滇东三十七蛮部，灭大义宁，建立大理国。封开国功臣董伽罗为清平官、高方为岳侯。“思平，蒙清平官忠国六世孙，布燮保隆之子。”《云南志略》文经帝段思英944-945文经段思英（？-944），大理第二代皇帝，944——945年在位，年号文经（945），所以史称文经帝。在位一年，就被段思平之弟段思良伙同相国董迦罗废除，在大理崇圣寺出家为僧，成为大理首位出家的皇帝。而崇圣寺，就是《天龙八部》中的天龙寺，从此成为大理皇家寺院。段思良自立为帝。“思英性暴戾，居丧淫戏无度，多变易文德年制度。”《滇史》圣慈文武帝段思良945-951至治段思良：段思平弟，本是开国功臣。段思平死后不久，逼侄逊位。从此，大理帝位继承在思平、思良两支系间更替。其实他们兄弟俩，与北宋开国时期惊人的相似！“思平一子思英不肖，心欲废之，左右诸臣谏阻。及将死，谓弟思良曰：吾子非承大业，尔宜善继吾绪。思良泣受命。”《滇史》至道广慈帝段思聪951-968明德段思聪：段思良子。在位期间，高氏成为宰相家族。应道帝段素顺968-985明正昭明帝段素英985-1009广明宣肃帝段素廉1009-1022明启秉义帝段素隆1022-1026明通段素隆：段素廉侄。不乐为帝，禅位为僧。圣德帝段素真1026-1041正始段素真：段素隆侄。不乐为帝，禅位为僧。天明帝段素兴1041-1044天明段素兴：段素真孙。“素兴在位，荒淫日甚”，被相国高氏废掉。兴宗孝德帝段思廉1044-1076保安段思平曾孙段智恩之子，颇有人望，是时，高氏为相国，遂与诸大臣废素兴而立思廉。帝位转回段思平子孙一系，如同南宋高宗以后帝位又还给了太祖子孙。高氏以此拥立之功，日盛，封高智升为鄯阐侯。不乐为帝，禅位为僧。上德帝段廉义1076-1080上德段思廉子。熙宁八年，被杨义贞所杀。《天龙八部》中段延庆就是他的太子。但是历史上并无段延庆其人。广安帝杨义贞1080-1081德安杨义贞：杨允贤子。1063年，杨允贤叛乱，高智升出兵灭之。1080年，杨义贞再度发动政变，杀国君段廉义而自立，改元德安，号“广安皇帝”。后被高升泰所杀。上明帝段寿辉1081上明段寿辉：段廉义侄。高智升子高升泰带兵讨逆，诛杨义贞，拥立段寿辉。不乐为帝，禅位为僧。保定帝段正明1081-1094保定段正明：段寿辉堂弟。“性谨恪尚俭素”，1094年被被高升泰废黜，出家为僧。大理国结束。《天龙八部》中的保定帝段正明本尘大师就是他。但是他并不如小说中写的那样圣明，只是一个傀儡而已。大中帝高升泰1094-1096上治高升泰：大理相国。高氏世代为大理相国，权倾朝野。1094年，高升泰废黜段正明，建立“大中”国。改元上治。在位二年后病重，因段氏集团还有相当的实力，遗嘱其子高泰明还位于段氏。《天龙八部》中的鄯阐侯高升泰就是他。但是他并不如小说中写的那样是个贤臣，而是一个权臣。“正明为君不振，人心归高氏，群臣请立鄯阐侯高升泰为君。”《滇史》中宗文安帝段正淳1096-1108天授段正淳：段正明弟。1096年，高升泰死后，高泰明遵照遗嘱，将王位还给段氏，拥立段正淳即位，仍号“大理”，自己为相。史称后理。但是在后理，宰相高家一直把揽朝政，皇帝基本无实权。《天龙八部》中的镇南王段正淳就是他。他并非小说中那样只是个王爷，而是当上了皇帝。他也并非只知寻花问柳，而是努力“中兴”。在历史上留下了不错的名声。晚年禅位为僧，也并非小说中不得善终。宪宗宣仁帝段正严1108-1147日新段正严（1084-1177）：又名“段和誉”，段正淳子。受北宋封金紫光禄大夫、检校司空、云南节度使、上柱国、大理国王。晚年出家避位为僧。他就是《天龙八部》中著名的段誉。他勤理政事，爱民用贤，是一个好皇帝。不过最后因为几个儿子争夺帝位，弄得心烦，也出家了——貌似花痴不应该出家的。“正严即励精图治且四十年之久，究亦不能挽回万一，盖势之所趋如水之就下，回狂障决不可得矣。”《滇云历年传》。他7岁入学，在点苍山龙苑就学于天台山云游到大理的高僧六铉法师。六铉非常赏识他慧根超群，着力培养。段誉26岁即位，曾几次平定37部叛乱，并主动亲和大宋王朝，多次进贡，献礼献乐，被宋徽宗册封为云南节度使、大理王。段誉当朝期间勤政爱民，讲究以佛法的仁慈治国。对于当众辱骂他的部将高智昌（高升泰之孙）病死后，还大办佛事为其超度。高智昌手下的两名军官刺杀段誉，未遂被擒，段誉却称之为“义士”于以赦免，此二人自杀后，又为他们立“义士冢”。段誉在位39年，后因慧星出现，认为国有不祥之兆，加上4个儿子争夺王位，于是便禅位出家无为寺，法号广弘，终年94岁，是大理国最高龄的王者。景宗正康帝段正兴1148-1172永贞段正兴：又名“段易长”，段正严子。不乐为帝，禅位为僧。宣宗功极帝段智兴1172-1200元亨段智兴（？-1199）：段正兴子。外号南帝，法号一灯。他就是《射雕英雄传》中著名的南帝段智兴一灯大师。不过历史上，此人并没有出家。并且一点都不圣明，大修佛寺，建了60寺院，小国哪能如此折腾？因此国力衰落。“智兴奉佛，建兴宝寺，君相皆笃信佛教，延僧入内，朝夕焚咒，不理国事。”《滇史》１８。段智祥：段智廉弟。不乐为帝，禅位为僧。享天帝段智廉1200-1205凤历神宗天开帝段智祥1205-1238天开孝义帝段祥兴1238-1251道隆天定贤王段兴智1251-1254天定段兴智（？-1260）：段祥兴子，段智兴曾孙。末代皇帝，后又当任了7年蒙古大理总管。元忽必烈灭大理后仍由段氏总管大理国，下面是元朝大理的几个非默默无闻的总理：
1、段实：又叫段信苴日。段兴智弟。蒙古大理第二位总管。中统二年，段实入朝忽必烈。“袭总管，赐虎符，领大理、威楚、鄯阐、统矢、会川、建昌、腾越等城，自万户以下皆受节制。”《滇史》
2、段功：著名的爱情故事“孔雀胆”男主角。因抗击红巾军有功，被梁王许予爱女阿盖郡主。梁王后来又对其起疑，想让阿盖郡主用孔雀胆杀死自己丈夫。阿盖郡主反而告诉了他，并要和他一起逃走，双宿双飞。段功不相信岳父会杀自己，拒绝妻子好意。第二天就被梁王杀死。阿盖郡主绝食殉情。
3、段世：段明叔。第十三任，也是最后一任大理总官。“段氏世土，至此而绝”。
4、段苴仁、段苴义兄弟：明朝平定云南后，朱元璋赐名段苴仁为“归仁”，官居雁门卫镇抚；赐名段苴义为“归义”，官居武昌卫镇抚。