公元1999年上永下慈老上师振锡至此，得知山中尚有被石渣湮没的人工古洞。于是，老上师令弟子入山踏勘，随后中科院研究小组也跟进考察，竟发现人工古洞冬暖夏凉、干湿分区、通风有序，有着迷宫般的洞天奇观，且有三项洞窟指标居世界之最。
据慈恩寺扩建规划，除了传统的洞窟殿堂，将充分利用十多万平方的洞窟群、以及山体周围岩壁，用现代艺术造就立体《大藏经》、及诸佛本尊的诸多坛城世界；84000多尊不同风格的圆雕、群雕、壁雕、浮雕、线雕、壁画等佛教艺术造像，为今后历史留下我们现代人的杰作，并填补诸多佛教史上的空白。
慈恩寺在智渡法师带领下，秉承上永下慈老上师中兴慈恩寺、成就上能下海老上师大般若宗根本道场之本怀，主张现世解脱；传承佛陀教义，注重实修实证，提醒学员信众，时时不忘报答父母恩、祖国恩、师长恩和亲友同事恩，以感恩、报恩之心，来修行、做事业、完善人格。
慈恩寺有如此文化底蕴，再设立教证研究院、显密学修院、佛医研修院、佛教艺术院和译经院等等，在世界之最——灵窟佛国的影响下，加之人文推动，势必造就出国际佛教艺术的又一博览中心、乃至国际佛学文化的重要圣地。
寺院不设“门票”，未来也不设“门票”，不设“香花券”。
【慈恩寺石窟古刹】
慈恩寺位于中国浙江东部的天台山，被古人尊为“佛宗道源”之地，海内外佛、道教界人士几乎都不陌生，而具有一千四百多年历史的石窟古刹——天台慈恩寺许多人则未必了解，这里的洞窟就是殿堂，殿堂均在洞中。近十多年来，就在这石窟古刹中又发现了几乎被石渣所填埋了的、估计有十多万平方的人工古洞。据说，中科院对其主体洞窟曾考察三年，发现此处将拥有三项“世界之最”：1、人工古洞单洞跨径最大，2、人工古洞双联拱跨径最大，3、有佛教艺术内涵的洞窟总体面积最大。
1999年药师佛诞振锡至此、已近九十高龄的该寺前住持——永慈老法师，在2000年8月确信老大殿（位于接近山顶的天然洞窟中）下尚有众多人工古洞后，于是安排弟子并邀请地质等相关单位入山、进洞踏勘、规划、清理石渣。随着工作的深入，发现这一天然洞下的人工古洞“冬暖夏凉、干湿分区、通风有序”，洞洞相连、洞中有洞，多层交错，犹如迷宫迷宫般的洞天奇观。
到该寺入口，尚感知不到文化建设的氛围，外围的保护与配合也未能跟上，入寺大道未修、临时通道比较颠簸。进入洞中，却已有多个洞区的殿堂初步可见，包括：3号洞区的法坛、般若堂和救胎地藏殿，4号洞区的大雄宝殿和卧佛殿，2号洞区的圣财宝殿和1号洞区的圆通宝殿。根据“人无我有、人有我优”的开发原则，慈恩寺常住僧人在艺术家们的配合下，在佛教造像上正在作种种造型开发的尝试。
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