目前，一个国际科学家小组完成了一项迄今为止最大的动物全基因组研究。为了构建鸟类的生命树，研究小组测定、组装和比较了48种鸟类的全基因组，这些鸟包括鸵鸟、蜂鸟、乌鸦、鸭、猎鹰、鹦鹉、鹤、朱鹭、啄木鸟和鹰，囊括了现代鸟类的所有主要分支。作为鸟类系统基因组学财团（由来自20个国家80家机构的200多名科学家组成）的一部分，路易斯安那州立大学（LSU）等处的研究人员将相关研究结果发表在近期的《Science》等杂志。
LSU自然科学博物馆主任、生物科学教授Robb Brumfield指出：“构建生命树，是生物科学界的重大挑战之一。作为这个项目的一部分，这就像是进化史编写的一部分。”
LSU自然科学博物馆保存有世界上最大的鸟类、爬行动物、两栖动物和哺乳动物冷冻组织库。自1979年以来，博物馆的馆长和研究人员已经从世界许多未开发地区收集了很多样本。他们携带液氮罐在现场快速冷冻组织样本，然后将其带回并存储在博物馆的遗传资源库。在进行测序的48种鸟当中，他们提供了6只。
Brumfield说：“当我们收集一份标本时，我们尽量以将来高效利用的方式来进行保存。我们面临的挑战是，不知道它们未来的应用将会是什么。在1979年收集鸟类组织的鸟类学家，没想到这些鸟类全基因组有一天会在这样一项研究中被测定。这是无法想象的。”
其中一篇旗舰论文以“Whole-genome analyses resolve early branches in the tree of life of modern birds”为题，发表在最近的《Science》杂志，基于全基因组数据，展现了鸟类的新生命树。几名LSU科学家是