老宅上精美的雕刻
1992年，杨柳青蓆市大街遗址被发现，面积约1000平方米。据《西青区志》等资料记载，考古发现了包括金、元、明三个不同历史阶段的陶器、瓷器残片和墓砖、度量衡用具。
蓆市大街遗址的发现进一步证实了史料记载，证明了杨柳青自金代就是大运河上的重要节点。
杨柳青镇的历史最早可以上溯到金贞祐二年，当城、沙窝、小南河寨等遗址的发掘证实杨柳青在宋代驻扎军寨，此后形成人口聚集的部落。
杨柳青运河老照片
明清时，随着京杭大运河的南北贯通，杨柳青成为连接南北的重要漕运码头，杨柳青进入繁盛阶段，彼时的杨柳青十里长堤，杨柳依依，商贾如云，景色秀美，一派江南水乡的景象。
“杨柳青因运河繁荣，建筑也顺河而建，杨柳青几乎没有正南正北的房屋，所有的房屋都垂直于运河。”冯立说，运河南边多为农田，北边是商业和民宅，房屋沿着运河蜿蜒曲折，临河的一面是门，方便接收船只运来的货物，船户、农民、商人和杨柳青年画经营者是当时杨柳青的主要人群分类。
清末民初的老宅
杨柳青街道突出的特点是以功能分区，靠近运河的是河沿大街，再之后有估衣街、猪市大街、蓆市大街、菜市大街等，民居分布聚集在各条胡同中。
街道的名字直接透露出每条街道的功能——估衣街卖衣服、菜市大街卖菜、猪市大街卖肉、蓆市大街卖苇席和筐篮等。每到春节，蓆市大街成为年画市场……
猪市大街
如今的蓆市大街
菜市大街
冯立的记忆中还有杨柳青昔日的景象，小时候的他住在老宅中，走出院门，穿梭在胡同间，运河边的杨柳依依，街巷中的大槐树，古建筑泛旧的灰墙……
对比清道光年间的《津门保甲图》，杨柳青的格局从清朝至20世纪90年代基本未曾改变。
20世纪90年代末前的杨柳青
随着城镇发展，杨柳青古镇进行改造，但部分老宅被保护下来，老宅的古老和现代化的建筑融合成多元化的杨柳青。
“仿版”南方建筑
漕运带来了杨柳青经济的繁盛，也使杨柳青成为南北物资、文化的交汇地，很多南方独有的建筑艺术被复制到杨柳青。
如今被保护下来的老宅中，依然能看到独特的建筑风格，八字门、拐弯抹角、特殊的瓦檐结构、精美的砖雕，斑驳的百年石板路……
杨柳青有一些建筑风格，北方非常少见，而南方却非常多。在几年前的“寻根大运河”活动中，冯立和一行学者对运河进行了系统调研，在南方城市找到了这些建筑的根源。
门边的砖墙呈八字状临街，既满足了自家院门有台阶的需要，又不会影响行人从自家门前通过，“这种院门的样式在天津其他地方都没有，在常州、上海等地可以见到。”追根溯源中，冯立在南方找到了八字门。
杨柳青的八字门
石库门是南方特有的建筑形式，它起源于太平天国时期，江浙一带的富绅为安全起见，修建住宅时把门户改小，以求门户严谨，杨柳青的民宅中也发现了“仿石库门”的形式。
院墙临街的拐角处出现一处抹角，为了便于行人、车辆同行方便，这是房屋主人公德意识的体现，也是一种建筑与道德相结合的智慧。这种名为“拐弯抹角”的建筑风格在北京比较常见，被视为皇城文化的体现。北京胡同的“拐弯抹角”如今已经基本消失，但在杨柳青被保存至今……
杨柳青的“拐弯抹角”
为什么杨柳青有那么多华北罕见的建筑形式？冯立认为，杨柳青是运河重要码头，而大运河连接着诸多江南城市，这些建筑形式从大运河上来到杨柳青，可以说，杨柳青借着运河汇集了南北建筑的精华。
运河边的美食和文化
黎记包子是杨柳青传统美食的代表，传说中的杨柳青黎记包子有多好吃？虽然黎记包子已经停业，冯立找到了掌故老人，知道了黎记包子的特殊配方。
对杨柳青历史的研究中，美食是不可略过的部分。史料记载，杨柳青的饮食业起自元代，当时沿河两岸设有饭摊，零售糕饼包子等类食品，为过路行旅打尖食用。自明永乐年后，杨柳青的茶肆酒楼更是鳞次栉比。
在冯立的记忆中，西渡口对面有一条因经营饮食业而得名“饭店”的一处街市，黎记包子最早就在西渡口胡同的西南角。当年的黎记包子门庭若市，很多市里人专程跑到杨柳青吃黎记包子。当年的孙记酥糖更富盛名，购买要排长队，同样是杨柳青美食的代表。
如今，黎记包子已经停业，孙记酥糖被打工的王家人传承下来，杨柳青酥糖至今保留着传统工艺，是杨柳青的著名特产。
美食代表着杨柳青繁盛时期的物质丰富，杨柳青的文化更是异彩纷呈，武术家、评书家、诗人……杨柳青名人辈出。
“当年的杨柳青有很多书场，可见评书艺术之盛，书场的格局和现在的相声馆差不多，杨柳青诞生了很多评书大家。”一次和评书艺术家田连元的交流中，冯立听田连元讲起了在杨柳青的故事。
1958年，田连元到杨柳青说书。此前，他的表演得不到观众认可，观众最多十五六位，最少的时候三四位。田连元曾几次试图转行，来到杨柳青说书后，每天能有四五十人听他说书，杨柳青人对评书的喜爱让田连元有了自信，从此，他在评书艺术道路上越走越远。
杨柳青的美食、杨柳青的文化在冯立的研究中逐渐清晰，杨柳青的民俗更是冯立最深的记忆。
杨柳青花会
杨柳青的花会是20世纪80年代春节的一大特色，每年春节，冯立最喜欢的活动就是赶庙会，开庙会期间，正是各种花会表演的最佳时机，“正月十四到十六，各道花会旌旗招展，龙灯、狮子、碌碡、高跷、法鼓，在杨柳青各条街道巡演，一阵锣鼓刚过去，一阵吹打又过来，简直闹翻了天。街道上、墙上、房上都站满了人。”
而今，杨柳青花会仍然是元宵节的天津特色，全国到杨柳青观光过节的游客越来越多，杨柳青的花会也逐渐走向全国，为大家知晓。
重温运河的历史，辉煌灿烂，在历史中回望杨柳青的过往，作为杨柳青大运河国家文化公园建设指挥部办公室文史组副组长，冯立对杨柳青的未来充满期待，“传承和利用好大运河文化遗产，开发大运河文化旅游精品，弘扬传统优秀文化，杨柳青的未来无限风光。”（津云新闻记者 劳韵霏）