隋唐时期，山东佛教昌盛，这里的悬崖峭壁上雕凿了众多佛像，又建千佛寺，故称名“千佛山”。
其中，唐贞观年间（公元627—649年）建造的兴国禅寺规模最大，被称为千佛山首刹。
宋代时，兴国寺又加扩建。宋末明初，因连年战乱，寺院“殿堂蓁芜，无存一砖一瓦”。
明成化四年（公元1468年），苏贤捐资重建，大雄宝殿、天王殿及僧寮、库房等全部予以重修，殿内塑释迦牟尼、地藏王菩萨、十八罗汉、四大天王等像。
明朝刘敕的《咏兴国寺》一诗生动描绘山色古寺的优美：“数里城南寺，松深曲径幽。片湖明落日，孤蜂插清流。云绕山僧室，苔侵石佛头。洞中多法水，为客洗烦愁。”
万佛洞完成于唐代永隆元年(公元680年)，该旅游景点兴建于1992年，位于千佛山北麓。
万佛洞集我国“莫高”、“龙门”、“麦积”、“云岗”著名四大石窟之精华，塑佛主、菩萨、弟子、天王、力士近三万尊，游人至此，可一瞻北魏、唐、宋造像之风采。
此外，还散落着唐槐亭、“齐烟九点”、“云径禅关”古坊等名胜。 万佛洞为一长约500余米的山洞，在洞中有23000余尊各式各样的。
万佛洞正壁主尊阿弥陀佛高约4米，端坐于八角形束腰须弥莲花座上，神情安详肃穆。后壁刻着五十四枝莲花，每枝莲花上各坐一尊菩萨或供养人，构思新颖奇特。
两壁壁基雕有多尊伎乐人和舞者。 伎乐人手持各种乐器，形象生动传神，似乎已陶醉在自己奏出的天籁中。舞者婀娜多姿，衣袂飘飘，仿佛正在精心演绎最曼妙的舞蹈。洞外南壁雕有观世音菩萨像，右手执麈尾，左手提净瓶，表现了“ 万法皆空归南海，一尘不染静禅心”的佛家至高境界。
万佛洞因洞内南北两侧雕有整齐排列的一万五千尊小佛而得名。洞窟呈前后室结构，前室造二力士、二狮子，后室造一佛二弟子二菩萨二天王，是龙门石窟造像组合最完整的洞窟。
窟顶有一朵精美的莲花，环绕莲花周围的为一则碑刻题记：“ 大唐永隆元年十一月三十日成大监姚神表内道场运禅师一万五千尊像一龛”。它说明了该洞窟是在宫中二品女官姚神表和内道场智运禅师的主持下开凿的，完工于唐高宗永隆元年即公元680年。
洞内主佛为阿弥陀佛，端坐于双层莲花座上，面相丰满圆润，两肩宽厚，简洁流畅的衣纹运用了唐代浑圆刀的雕刻手法。主佛施“无畏印”，表示在天地之间无所畏惧，唯我独尊。
整个洞窟金碧辉煌，向人们展现了西方极乐世界的理想国土，烘托出一种热烈欢快、万众成佛的气氛。
洞口南侧还有一尊菩萨像，她是龙门石窟唐代众多菩萨像的精美范例。
菩萨通高85厘米，头部向右倾斜，身体成“s”形的曲线，整个姿态显得非常优美端庄。
我国著名戏剧大师梅兰芳早年参观龙门时，被她那优美的形象所吸引并大加赞赏，此后经过艺术加工，成功地运用到他的表演中。
千佛山万佛洞由迦蓝护法殿（大雄宝殿）九天圣母洞、无量寿佛殿、观音阁、白衣洞、灵王洞、地藏菩萨殿、福禄寿神殿、三星殿以及孙氏坐化娘娘庙洞等 22 个石窟组成。
万佛洞寺庙大致形成于宋代，当时与西夏连年征战，晚唐诗人陈陶在《陇西行》的诗句里就有“可怜无定河边骨”的描述，就是指米脂及以北一带。
人民为避于战争，利用其险要的地势，自然洞穴凿窟避难，现仍留有栈道圆孔数十；无定河两岸随处可见的烽火台足以证明当年战争的频繁。
避难的人数多了，凿开的洞穴有的便供上了保护神，期望神灵保佑平安，久之逐渐形成寺庙。
初名万福洞，到明朝嘉靖、万历年间（ 1522——1620 ）大雄宝殿佛像雕刻近万，又名万佛洞，渐成佛教圣地。
日久天长世事沧桑，万佛洞又迎来政通人和的时代。经 26 年不懈努力，遭到严重破坏的万佛洞现已基本复修完好，万佛洞已成为陕北著名的旅游景点，二零零七年被列为榆林市重点文物保护单位。
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