湖北古村落
彭家寨
当承载在传统建筑上的大量地缘特征和文化记忆，被钢筋混凝土的现代建筑毫不留情抹去的时候，我们已经很难像过去那样，通过观察一个地方的建筑物，来判断出它所处的地理和文化区域。然而，吊脚楼，这种古老的干栏式建筑，至今仍在被包括土家族在内的鄂西少数民族人民所广泛使用。建筑，作为人类文明的最大承载体，土家吊脚楼是了解一个土家族民族文化体系的最好捷径。
“外壁夔峡，内绕溪山，道至险阻，蛮寮错杂”。自古封闭的地理环境成就了这样一个具有浓郁民族特色的土家族吊脚楼山寨---彭家寨。
彭家寨地处鄂西，位于恩施市宣恩县境内，与湘西、重庆接壤，彭家寨所处的两河口村，由一条老街和沿龙潭河的8个土庙山寨组成，占地面积约800多公顷。常住居民中，土家族占百分之八十。而彭家寨就是其中土家吊脚楼典型的代表。
彭家寨山川秀美，地形奇特。该寨居于“观音座莲”之右，观音山之下。东面以一条叫“叉几沟”为界，沟上架有一座百年历史的凉亭桥，该地故称凉桥。寨前龙潭河穿村而过，河上架有40余米长的铁索桥将寨子与外界相连，“十八罗汉”恰似观音大士的守护神；寨后山峦起伏，奇峰秀美，修竹婆娑；沿龙潭河而上有狮子岩、水鸿庙相映衬；顺流而下紧邻汪家寨有“二龙戏球”之美称。其地形特征含形辅势，蔚为壮观。
彭家寨风光旖旎，绚丽多彩。身临其境随处可见绿草如茵，林木葱郁，修竹含翠，群芳争妍。村前田园阡陌，稻浪起伏，不时传来民俗小调，农耕山歌，清风送爽，空谷传响；河间、小溪中，土家女郎挑水洗衣，儿童往来嬉戏；山上，羊儿悠闲吃着青草；田间，鸭鹅觅食不时争抢，一派田园风情，人世仙居，极富韵味。
相传，很久以前，一对年轻夫妇为完成先辈的遗愿，不惜长途跋涉，寻访先人旧址。那是一个春暖花开的季节，他们来到武陵山北麓，突然间一条大河挡住去路，无法前行。只见河对岸，两山对峙，其间，小溪流淌，似彩链与大河相连。左山桃花盛开，五彩缤纷，形同“金字塔”，谓桃花山；右山嘉木立，美竹露，奇石显，状如“观音座莲”，曰观音山。眼前美境宛若世外桃源，造物主的鬼斧神工令这对夫妇幡然醒悟，“这不正是我们要找的先人旧址吗！”
然而，眼前河水湍急，夫妇因无法过河而黯然神伤。焦急万分之中，忽见一道闪电划破长空，河中徐徐升起团团云雾，雾霭之中一座小木桥时隐时现，夫妇携手在飘飘欲仙之中渡桥过河……
据说，这对夫妇就是彭家寨彭姓土家族的祖先彭怀伞及其妻杨氏。从此，他们在这里男耕女织，繁衍生息，创造着彭家寨的历史。迄今，彭家寨还流传着这样一首古老而动听的歌谣：“观音座莲金字塔，怀藏四龙装待发，十八罗汉二面站，人杰地灵天造化”。
彭家寨是典型的血缘型村寨，全寨均为彭氏后裔，清代由湖南迁居至此，彭氏迁徙的路径基本符合我国“北方迁江西，江西填湖广，湖广填四川”的大移民潮。彭姓是土家族的大姓，从彭氏源流可以看出，土家族祖先一部分源于汉民族。
由于地处要道，彭家寨过去是兵家必争之地，1909-1912年，贺龙的骡马帮曾经从湖南桑植途径彭家寨，参加革命后，贺龙多次到沙道沟彭家寨一带宣传革命，组建红军，在第二次国内革命时期，沙道沟也是湘鄂西根据地之一。
彭家寨建筑群以吊脚楼为主，依山而建，坐北朝南。中国古建筑专家，华中科技大学教授张良臬先生，在考察恩施州古建筑后撰文：“要挑选湖北省吊脚楼群的‘头号种子选手’，准定该宣恩彭家寨出马”。并以歌咏赞叹：“未了武陵今世缘，贫年策杖觅桃源，人间幸有彭家寨，楼阁峥嵘住地仙”。
吊脚楼是中国西南地区的古老建筑，最原始的雏形是一种干栏式民居。当人类的记忆尚处于模糊不清的原始时代的时候，有巢氏创造的吊脚楼就作为最古老的民居登上了历史舞台。它临水而立、依山而筑，采集青山绿水的灵气，与大自然浑然一体。吊脚楼是建筑群中的小家碧玉，小巧精致，清秀端庄，古朴之中呈现出契合大自然的大美。它是一个令人忘俗的所在，散发着生命的真纯，没有一丝喧嚣与浮华。身临其境，俗世的烦恼会烟消云散，困顿的胸怀会爽然而释。
从彭氏家族迁入开始一直到现在，彭家寨吊脚楼群一直处于不间断的建造、修缮和沿用中，这里既有正在建的新吊脚楼，也有经历上百年历史的老楼。目前，保存完好的房屋有四十余栋，每栋自成体系，面积百余到几百平方米不等，木质瓦屋，穿斗式，单檐悬山灰瓦顶。彭家寨房屋一般由正屋和吊脚楼组成。正屋建于平地，一般为三开间；厢房吊层，建在坡上，屋脊与正屋平齐，吊脚的高度随地形而定；同时正屋和厢房“一正一横”或“一正两横”，与院坝相围，形成了一个小庭院。干栏式的吊脚楼来自西南少数民族地区，三开间正屋来自黄土高原的窑洞，正屋与横屋围合趋势来自黄土平原的“井院式”窑洞。
彭家寨吊脚楼是为适应山地地形，底层架空，并在转角欱子部位做一圈转廊，转廊出挑较大，均不落地；从底下仰视，如同吊在半空中，故称吊脚楼，吊脚楼既是穿斗式结构的一种，又有别于普通穿斗建筑。彭家寨的吊脚楼之所以成为精品，是由于吊脚楼欱子顺山势一溜排开，高低错落，把建筑最美、最具特色的部位展示出来。而且欱子顶部的歇山檐口，为配合建筑悬挑轻盈的感觉，四角均向上微微起翘，如翼似飞的样式，大大生动、丰富了立体造型，这样的结构在土家吊脚楼中是即为少见的。
土家建筑常有三道门，第一道为寨门。住在山地半坡的土家人，为划分领域或抵御匪患，常常会在村寨前设置寨门。而彭家寨因为隔河与周边村寨相望，河水便成了天然的屏障，河上的吊桥便取代了寨门，并且成为对外的唯一通道，也成为“一夫当关万夫莫开”的天然关卡。第二道门是院门，规模稍大的土家族民居常在三合院院落前方加设一院门。院门平面多做成八字形，给人一种迎客的亲切感，也象征着土家族人民热情好客的性格。但很多“三合水”房屋在建造时，因受地形、地势影响，正屋大门朝向不理想，风水学认为与家主的八字不合，这时就会在三合水的院坝前加一个朝向“吉位”的院门，也叫“朝门”，彭家寨多为普通山民家院，出现的