资料图：真实的闯关东的老照片
中国的主体民族汉族发源于黄河中上游，逐渐东移南迁的，这才形成今天的分布状况。1000年前，居住在中原地区的汉人，在北方游牧民族的侵扰下，不断的东移南迁；元代以后，主要是东西向的迁徙，东西向移民最重要有以下两桩：明初洪洞大槐树移民和湖广填四川；在清朝中后期和民国时期，中国的移民方向主要是“下南洋”、“ 闯关东”和“走西口”，主要的移民路线就是：中国的三个人口大省河南、山东和四川，河南向西北、山东向东北、四川向西南迁移，而东南沿海的福建、广东、浙江人则是下南洋；建国后，先是组建兵团，接着知青支边，继而三线建设，到了改革开放以后，则是前往东南沿海和出国潮，有的已经移民欧美等世界五大洲。
【一】永嘉南迁
从4世纪初的永嘉年间到5世纪中叶的南朝宋元嘉年间（307—453年），中原汉族南下江南、湖南、湖北等地。西晋末年，发生了八王之乱，晋朝的实力大打折扣，北方的少数民族趁机南下，侵占了中原的腹地洛阳，这就是历史上的有名的五胡乱华。中原汉族中王室贵族和富户、大户相继南迁，以致长江中下游地区出现了很多侨乡。如：南司州、南徐州、南兖州、南弘农、南新安指东晋南北朝时流亡江南的北方人的侨乡。这很像美国、加拿大、澳大利亚、新西兰等国，很多地名都是新什么的，如纽约，就是新约克郡的意思，还有新奥尔良，新威尔士，都是英国的地名，加上一个“新”字的。就是今天，南方还有很多地名，还是古代中原的地名呢！这次移民成为吴、湘两大系南方汉族的基本源流。南迁的流民计90万，约占刘宋人口的六分之一。其中苏皖二省就占移民总数将近一半，江苏有些区段呈高度集中状态，今南京以东至镇江一带北方侨民甚至比当地原居民还要多。
永嘉南迁的移民络绎不绝，但集中的高潮有四次：
第一次，永嘉初，今河北（以下提到的省名均系今名，不再一一注明）、山东、山西、河南以及江苏、安徽二省淮北部分的流民相继渡淮河、长江南迁。东晋元帝太兴三年（320年）在建康设置了第一个侨县—怀德县，以安置流民。以后．又陆续设置了徐、兖、幽、冀、青、并、司诸侨州郡县于长江南北。
第二次，东晋成帝初（326年后），江淮间大乱，淮南居民以及原来侨居在淮南的北方人纷纷波长江南迁。
第三次，东晋成帝末（362——365年）及以后一二十年间．中原战乱不断，关中所遭破坏尤其严重，今陕西、甘肃境内的入口南迁汉水流域，一部分进入四川盆地。
第四次，南朝宋文帝元嘉年间（424—453年）和明帝泰始年间（465—471年），一度由宋武帝收复的中原地区重新失陷，淮北各州也由北魏占领，大量人口渡淮南迁，因而在淮南新设了司、兖、徐、青等侨州及其他一些侨郡县。氐人的战乱还迫使关陇流民南迁汉水流域和四川北部。
这几次移民高潮历时100多年．但移民南迁的路线前后大致相同，主要有东西二线：东线以循邗沟和淮河流域东南向的支流为主，向东南方向迁移，因此处于邗沟南端的今江苏扬州及其长江对岸的今镇江、常州一带成为山东及苏北移民的集合地。河南人也大多向东南迁入安徽，而不是向正南进入湖北；西线的水路是循汉水南下，所以沿汉水的南郑（今陕西汉中）和襄阳成为移民重要的集散地。陆路则取金牛道（南栈道）进入四川。
按今地划分，接受移民最多的是江苏省在今南京、镇江、常州一带最为集中，苏北地区则以扬州、淮阴等地为主。移民的来源，山东占了一半以上，其次是河北、河南、山西、陕西；而本省和安徽的淮北部分也是移民来源之一。本区之所以能接受最多的移民，固然有其很多地理上的优势，但最主要的因素还是东晋至南朝定都建康所形成的吸引力。
第二位是安徽。其境内的移民来自北方，以河南为最大部分，其次为河北、山东、山西。本省淮北的移民也占相当大的比例，少部分来自江苏北部。侨郡县大多散处于江淮之间，江南仅在今芜湖附近。
湖北境内长江上游今江陵、松滋一带的移民主要来自山西、陕西、河南，少量来自安徽和江苏的淮河流域：长江下游今武昌、黄梅一带的移民大多来自河南，也有一些安徽淮北的移民。但湖北接受移民的主要地区还是汉水流域，上自今郧西、竹溪，下至今宜城、钟祥，而以襄阳为中心。来自陕西的移民数量最多，其次是河南、甘肃，再次为河北、山西、安徽、四川。
江西、湖南二省距中原已远，移民到达的较少，仅在北部一小部分设置了几个侨县。
河南南部淮河流域也设有若干侨县，主要安置本省北部流民，其中也有少数来自陕西、甘肃及本省南部邻区。
陕西秦岭以南的汉中地区安置的移民几乎都是来自甘肃、四川和本省北部。
山东今黄河以东南地区因一度为南朝宋所有，所以也曾设置侨州郡县，接纳的移民以河北的为主、其余为河南北部及山西移民。
总而言之，移民迁入地可以分为东西二区：东区包括长江下游及淮河流域，以接受黄河流域下游及今山东、河北及河南东部的移民为主。西区包括长江流域上游及汉水流域，以接受今甘肃、陕西、山西及河南西部移民为主。移民总数在700万。
【二】安史乱后中原汉族的南迁
安史之乱，中原涂炭，河南、河北、陕西的汉族居民南下江淮，西入川。安史之乱历时八年，给唐王朝的社会经济造成严重破坏。更为严重的是，此后中原地区陷入了长达百年的藩镇割据的混乱状态，相对和平的南方再次成为中原居民逃避战火的首选之地。从湖北荆州至湖南常德一带，因移民而增加户口十倍。在太湖流域，人口也有显着增加，吴县移民可能占到全县户口的三分之一。由襄州沿汉水南下经郢、复至鄂，诸州户口都有不同程度增加，连移民路线都斑斑可考。
李白《永王东巡歌》诗云：“三川北虏乱如麻，四海南奔似永嘉”，分布广大南方地区。南迁路线主要有东、中、西二路。东路自华北平原进人淮南、江南，尔后主要经皖南、浙西金衢盆地进入江西。再分二支，一支南下岭南；一支翻越武夷山进入福建。东路以当时全国交通命脉大运河为主干，兼用汴河、泗水等河流，构成一条宽阔的西北—东南向的水运交通带，将华北平原与淮南、江南连接起来，并向南延伸到江西、福建等地。大批难民涌向淮南、江南、江西，不依赖运河是难以想象的。
中路自关中和华北平原西部进入今南阳、襄阳一带，尔后南下，穿过湖北南部和湖南全境，进入岭南。此路北面分别连接首部长安和东都洛阳。从洛阳沿伏牛山东麓南行，道路较为平坦，到南阳或襄阳后，即可乘船沿汉水南下。从长安到荆襄，先走陆路，越过商山后即可顺流南下襄阳。
西路自关中越秦岭进入汉中地区和四川盆地，需经褒斜道、子午道等栈道。这些道路崎岖难行，但因与长安近在咫尺，一旦都城危急，统治者仍不得不率领文武百官、平民百姓踏上艰难的旅途。
此次南迁历时一个半世纪，直到北宋初年，人数不可考，但完成了中国经济文化中心的南移。
【三】靖康乱后的南迁
靖康之耻，天子蒙尘，金兵南下，高宗南渡，中原居民大规模南迁。关于这次他逃亡，很多明清小说、戏曲中都有记载。累计南下移民500万，是最大的一次中原汉民族南迁。 今东南各省，甚至远至福建、广东都有大量北方移民，其中比较集中的地区是苏南浙江一带，更加密集的移民区则是从苏州至宁波一带，当然最高度集中是在杭州城里。这次移民活动，形成了今天世界上影响巨大的“客家人”族群。金入主中原不久，蒙古崛起，继续南下侵占中原。中原人不断南迁，河南十室九空，成了历史上人口最少的时期。
这次南迁，持续—个半世纪，其中规模较大、人数较集中的迁移大致有七个阶段：
第一阶段，靖康元年至绍兴十一年（1126—1141年）。靖康以后北方人民南迁以本阶段人数最多，短短十余年，“江、浙、湖、湘、闽、广，西北流寓之人遍满”。绍兴十一年，宋金和约达成，和约规定南宋不得接收金朝“逃亡之人”，南迁的浪潮始告消退。
第二阶段，绍兴三十一年至隆兴二年（1161—1164年）。金主完颜亮破坏宋金和约，大举南侵。
第三阶段，开禧二年至嘉定元年（1206一1208年）。
第四阶段，嘉定十年至十七年（1217一1224年）。
嘉定七年（金贞佑二年），因受蒙古军队威胁，金朝自中都（今北京）迁都南京（今河南开封市），并于十年大举攻宋。南宋则发檄招喻金朝军民。嘉定十七年，金向宋求和，派官至光州