界面新闻记者｜马悦然
美国东部时间9月10日凌晨5:23分(北京时间9月10日17:23分)，美国太空探索技术公司(SpaceX)旗下搭载“龙”飞船的“猎鹰9号”火箭，从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，执行“北极星黎明”任务。
发射后，火箭一二级成功分离。火箭第一级成功降落在大西洋上的无人回收船上。发射12分钟后，飞船与火箭顺利分离，继续飞向太空。
“北极星黎明”任务的具体内容是，四名私人宇航员组成的机组人员搭乘飞船进入地球辐射带，并计划进行首次商业太空行走。
SpaceX发文称，“龙”飞船将启动为期两天的预呼吸过程，为9月12日(星期四)即将进行的太空行走做好准备。
SpaceX的“北极星黎明”任务曾多次推迟，最初原定于8月27日发射，但后续因氦气泄露、天气不佳等因素迟迟没有执行。9月10日，起初定于凌晨3:38分发射，后再次因天气原因推迟至5:23分。
“北极星黎明”任务的机组人员由亿万富翁贾里德・艾萨克曼，其密友、前空军飞行员斯科特·基德·波提特，以及两名SpaceX公司的工程师安娜·梅农和萨拉·吉利斯组成。“北极星黎明”任务机组人员已为这次为期多天的任务训练了两年半。
这是非政府宇航员首次尝试太空探索。在这次尝试中，宇航员将完全由全新的舱外活动(EVA)服保护，该保护服由SpaceX用两年半的时间设计和开发。
上述四人将在SpaceX的载人龙飞船上度过五天，飞船将飞到自20世纪70年代美国宇航局阿波罗计划结束以来人类所到达的最高高度。
商业航天企业火箭派创始人、CEO程巍对界面新闻称，SpaceX此次“北极星黎明”任务有四方面的创新和特殊点。一是他们将到达除登月以来人类去到的最远地方，高轨到达1400公里，出舱的工作点是在700公里的范围内。
“尤其在1400公里的范围时，实际上已经到了范艾伦辐射带，即电离层，是地球磁场和太阳风互相交汇的地方，电磁辐射很强，对人体或对设备都有很大的伤害。”程巍表示，SpaceX经历了很大挑战，届时会收集很多实验数据，这将创造历史。
第二，和2021年执行的“灵感4号”平民太空任务一样，鼓吹全平民行动。第三，星间通讯将采用激光方式，计划对Starlink卫星网络进行太空激光通信的首次测试。激光通信较为精准，距离较远，能量较集中，这是在通讯系统上很大的创新拓展。
第四，此次最为重要的创新是宇航服。程巍认为，普通人上太空的过程中，最需要变革的以及技术难点是宇航服。
据其介绍，SpaceX宇航服做了很大的拓展，目前的外观看起来像是普通衣服，其中科技含量很高，灵活性提高的同时还需要保证维生系统。龙飞船本身没有气室或相隔离的空间，舱门打开后内外均是真空，不存在传统空间站或对外行走时中间相隔的情况，而宇航服保留了一条脐带连接龙飞船内部，提供氧气，这是较大的进步。
SpaceX团队称，宇航服在设计时充分考虑了机动性，采用了新材料、制造工艺和新颖的接头设计，以提供更大的灵活性，同时还增强了太空行走期间的可靠性和冗余性。
根据第一天的飞行计划，飞船升空后将寻找穿过微陨石轨道碎片风险最小的时间，同时在进入范艾伦辐射带之前，将对载人“龙”飞船的性能进行广泛检查。
在轨运行期间，“北极星黎明”任务机组人员将与31个合作机构开展36项研究和科学实验，以扩展对人类在太空适应、生活和工作的了解。
在第三天的任务中，最为关键的是进行太空行走，预计将会持续两小时，这也是“北极星黎明”任务的核心。艾萨克曼此前表示，他理解太空行走的风险性“意味着他和同伴将被死亡包围”，但为此他们已经进行了长期的专门训练。
太空行走又称为出舱活动，是载人航天的一项关键技术，目前全球范围内，只有美国、俄罗斯、欧洲航天局、加拿大和中国航天员进行过太空行走。
据CNN先前报道内容称，根据计划，载人“龙”飞船上的艾萨克曼和吉利斯将负责在这次太空出舱行走，波提特和梅农则留在飞船内进行支援。艾萨克曼透露，由于飞船内外都有很多摄像头，届时将对太空行走的全过程进行现场直播。
程巍对界面新闻表示，对于此次任务来说，发射只是第一步，最大的难点是要完成所设计的试验以及出舱、返回。
“北极星黎明”任务于2022年首次宣布，是“北极星计划”下三个测试和开发任务中的第一个，艾萨克曼与SpaceX共同执行和资助该计划，但未曾透露这次任务的成本。
艾萨克曼出生于1983年，是支付服务公司Shift4的创始人，也是一名喷气式飞行员，怀有太空旅行的梦想。据美国有线电视新闻网CNN报道，艾萨克曼不仅仅对复制专业宇航员的经历感兴趣，他正在寻求推进太空技术，资助新硬件的开发，并在外层空间亲自承担测试这项技术的风险。
2021年，“猎鹰9”号火箭搭载“灵感4号”（Inspiration4）飞船，从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射台点火升空，并在三天后成功返回，并未出舱。此次太空飞行任务的四名飞行人员均为普通人，是全世界首次由非政府机构进行的私人载人太空飞行任务。
彼时，艾萨克曼也是此次飞行任务的指挥官和赞助者，另外三名乘坐人员分别是一名骨癌幸存后成为医师助理海莉·阿尔切诺、女地球科学家和前美国宇航局宇航员候选人西恩·普罗克特以及美国空军退役军人、航空航天数据工程师克里斯·森布罗斯基。
在程巍看来，美国这次以富豪为领携的任务，实际上也是一次科普行为，告诉大家平民可以上天。对于中国来说，首先要解决商业航天的资金来源、技术创新性等问题，再上升到意识层面。
“中国商业航天实现普通人上太空还有很长的一段距离，目前还处于突破飞行器技术的阶段，然后才能到人这一步的探索。”他认为，在资源密集型、技术密集型的航天领域，主要还是中美在竞争。
目前，中国商业宇航员的培养进程较为缓慢。2022年末，中国探险协会曾发布《商业航天员等级评定规范》和《商业航天员培训规范》，希望推动商业航天员的成长。程巍称，尚有很多路需要走，且这部分发展和航天器相辅相成。
“对于SpaceX来说，下一步可能要继续推动星舰的试验发展，未来将进一步支撑马斯克的探月计划等任务进行。”程巍表示。
近日，马斯克在社交媒体发文称，计划两年内首次向火星发射不载人的新一代重型运载火箭“星舰”。
马斯克计划，在下一个探测火星的发射窗口期进行“星舰”不载人探测火星任务，此次任务将验证飞船完整着陆火星的可靠性。如果着陆顺利，计划4年内进行“星舰”的首次载人探测火星任务。
在马斯克看来，一旦载人探测火星任务成功，前往火星的太空之旅将呈“指数级”增长，目标是20年内在火星上兴建自给自足的城市。