毛泽东是当之无愧的战略家。他在领导中国人民进行革命和建设的过程中，善于从长远出发，在调查研究的基础上进行科学预见；他也善于从全局出发，进行战略部署，绝不因小失大；他还善于把握中国和世界的关系，及时调整外交战略，最大程度地为中华民族赢得利益。
着眼长远的科学预见
毛泽东曾经说：“坐在指挥台上，如果什么也看不见，就不能叫领导。坐在指挥台上，只看见地平线上已经出现的大量的普遍的东西，那是平平常常的，也不能算领导。只有当还没有出现大量的明显的东西的时候，当桅杆顶刚刚露出的时候，就能看出这是要发展成为大量的普遍的东西，并能掌握住它，这才叫领导。”这可谓对毛泽东战略思维的最好注脚。
1927年大革命失败后，中国共产党领导的革命斗争进入了最艰苦的时期，一时处于低潮，而反革命力量却异常强大。蒋介石的南京国民政府建立后，用各种手段残酷镇压革命行动。在这样的情况下，许多优秀的党员干部，成千上万的工人、农民、知识分子倒在了血泊之中。
中国共产党人不甘于坐以待毙，发动了一系列的武装斗争。但是反革命的力量异常强大，红军在强敌的“围剿”之下处于危险境地。面对这种敌强我弱的严峻局面，时任红四军第一纵队司令员的林彪以及党内其他一些同志对红军的前途感到悲观失望，发出了“红旗到底能打多久”的疑问。
毛泽东分析了当时的形势，从长远出发，对中国革命的发展做出了“星星之火，可以燎原”这一科学预见。1930年1月5日，他写了给林彪的回信，就是以后收入《毛泽东选集》的那篇《星星之火，可以燎原》。
在信中，毛泽东除对右倾悲观思想做了批评外，