无锡的历史非常悠久，但作为地级市，无锡的历史并不长。汉高祖刘邦时，公元前202年，设无锡县。为啥叫无锡，因为这里曾有锡矿，但早就被开采光了。汉初定名时，也不用费脑细胞了，就叫无锡吧。王莽喜欢搞花活，你说“无锡”就没有锡了，朕就说有，于是改名“有锡”。东汉觉得王莽太扯了，又改回无锡。
图-江苏省地形图
从汉初到新时代初，无锡始终是县，只是元成宗时升为无锡州，但级别低于地级，算是副地级。从汉初隶属会稽郡，宋朝开始隶属常州，明清承元之旧。也就是说，无锡是从常州分出来的地级市。为什么会这样呢？这就要从1983年说起了。
进入新时代后，无锡确实是地级市，但是从原来的无锡县分出来，而且无锡市、无锡县同时存在。有意思的是，在1958年之前，无锡县隶属于苏州专区，此后才隶属无锡市。但到了1962年，无锡县又划给了苏州专区。换言之，1983年之前的无锡市，是个“光杆地级市”，只有一个市区。
图-1958年苏南地区区划图
无锡市不能再当“光杆地级市”了，于是把原属于苏州的江阴划给无锡市，而无锡县则算是“回娘家”，以及宜兴县。
值得一提的是，和无锡一样，原来管辖无锡的常州，也是个“光杆地级市”。有一种说法，当初要给无锡和常州“增肥”时，先让无锡挑，因为当时无锡的经济实力略强一些，所以无锡挑了江阴和宜兴。
无锡首先选择了最亲的无锡县，这是必然选择。然后江阴也是必选的，接下来就是在宜兴和张家港之间选一个。当时的张家港，还叫沙洲县。
宜兴其实和无锡市区并不接壤，而是隔着太湖，是无锡的一块飞地。从宜兴到无锡市区，必须经过常州地面，在这管理上是不太方便的。那么，无锡为什么还要选择宜兴而放弃张家港？
图-江苏省无锡市地形政区图
为什么选择宜兴？有以下说法：
一、无锡给自己的定位是太湖区域城市，而不是长江沿线城市。所以长江沿线的张家港对无锡来说，没有濒临太湖的宜兴更有吸引力。
二、太湖面积巨大，有广阔的发展空间。如果放弃宜兴，那么无锡在太湖区域的发展将受到严重挤压。要知道，无锡市区就在太湖边上。如果选择张家港，虽然沿江发展同样诱人，但毕竟距离无锡市区有点远。如果得到宜兴，无锡县所属的太湖水域就能和宜兴的太湖水域连成一片，直对太湖南岸的浙江。这一点非常重要，如果不要宜兴，无锡就将成为一个省内的“内陆市”。
可张家港临江，可以就近进入东海，发展空间不大？无锡当时考虑的，可能是张家港在苏州管辖的常熟港以西，常熟港前景非常看好，自然就会挤压张家港作为港口的空间。更何况，在常熟以东，还有一个就在大海边的苏州太仓港。综合考虑，无锡放弃了张家港，选择了宜兴。
图-江苏省苏州市地形政区图
1983年，整个苏南的区划都在进行调整，各市之间调整区划也是互相影响的。一说：省会南京想得到句容县，结果划给了镇江。南京要得到句容，那么镇江会争取得到金坛。如果金坛归了镇江，常州仅有的武进和潥阳就不接壤，还没有水域上的通道，管理不便。这种情况下，就会优先照顾常州，让常州先选。常州无疑是选择宜兴，并通过宜兴，成为太湖区域城市。无锡要是得不到宜兴，只能选择张家港了。
宜兴划属无锡后，常州基本上就不算太湖区域城市了，只有武进最南角不到5公里的濒临太湖水域。有点类似波黑的20公里“无效”海岸线，只是地理意义上属于沿海，无法“有效”开发。
图-无锡东站航拍
无锡市面积4627平方公里，设有5个市辖区，以及宜兴、江阴两个县级市。这5个市辖区都在无锡市区，原来的无锡县，在1995年拆分成锡山和惠山两个区。另外三个区是梁溪区、滨湖区、新吴区。
对无锡来说，宜兴和江阴太过重要。仅以面积论，宜兴1996平方公里，江阴987平方公里。还有一点，宜兴是太湖区域城市，而江阴是濒临长江的，是长江沿岸城市。无锡拥有江阴和宜兴，既属于长江经济区域，也属于太湖经济区域，左右逢源，可谓智矣！