自由行最大的缺点就是行前准备很累人，但每每看到景区里不少的朋友紧赶慢赶滴追导游，每停留个地方都赶紧拍照、赶紧追赶大队伍，我这行前准备的劳累都顿感值得、太值得了！ 我感觉其实旅行中最难得的并不是你到过多少知名的景点、跟多少标志的碑刻合过影，而是你在旅行中是否有过那么一瞬间，心胸开阔了、烦恼忘记了，在观景台吹吹山风、在小溪旁边驻足听听水流声，避开人多的热门路线走一些人少的寂静山路时忽然感到的静谧和平和。
张家界自由行的行前准备，除了交通、住宿之外，最复杂的应该就是制定合理的游玩路线。首先要和大家分享的是，张家界基本上跟旅游相关的主要分为两个部分：天门山（市区内可直达，行前准备非常简单）和武陵源区（包含张家界国家森林公园、袁家界、杨家界、天子山、黄龙洞、大峡谷等，景点多，路线多，需提前规划每日路线，门票四天有效）。其中武陵源区离市区较远， 也有一个自己的汽车站叫武陵源汽车站，没有火车站和机场。最后，还有黄龙洞（单纯景点游玩2个小时）和大峡谷也在武陵源区，但是方向相反，门票单买，行程规划上也是另行规划即可。
武陵源区特别大，光常见的售票处/入口就有三个（张家界国家森林公园售票处，武陵源标志门售票处，天子山售票处）。我通过去之前看到的诸多攻略和自己游玩之后总结一下，基本上景区有两条线，一是山上游线（包含袁家界、杨家界、天子山等），二是山下游线（包含黄石寨、金鞭溪、十里画廊等），一般山下游线安排一白天即可，山上游线需要2-3天。景区内部有免费环保车通行于各景点之间，沿路招手不停（我试过了），同时注意山上和山下是无法互通环保车的， 毕竟山上和山下存在一个高度差。
特别重要的是：景区内部山下到山上只有三个非步行渠道：百龙天梯，杨家界索道（个人感觉杨家界索道下站偏离了主要的游览路线和环保车线），天子山索道（2015年1月到10月处于维修期），除此之外，只能步行上山或下山，但也不是所有地方都能随意上下山，作为非当地人的游客来说还是不要探险好了。黄石寨虽然也有索道上下山，但黄石寨基本算是一个分支，游客貌似无法直接到山上环线。 而如果从景区外部直接上山上，可以从天子山售票处入园，入园即在山上。
旺季去张家界的话，肯定得排队，也要对人满为患有个心理准备，我还好，只在入园第二天上午感受到了人多带来的不便。因此针对人多的旺季，我有两个建议路线，一是按照我的路线走，即山下线游玩一天（黄石寨+金鞭溪），山上线游玩一天（百龙天梯-袁家界-杨家界-天子山-步行下山至十里画廊）；二是我没走过的，但看有网友推荐的，就是直接从市区做班车到天子山售票处，此售票处就在山上，可以从天子山-杨家界-袁家界-百龙天梯，反方向游玩，第二天再玩山下线，即黄石寨+金鞭溪+十里画廊，这样与旅游团反方向，避免了排队和人多。