我国唐代以前的酒，多属于粮食发酵后，经过压榨过滤而形成，俗称“浊酒”。蒸馏酒的形成年代，至今说法莫衷一是。一说源于元代，主要依据是李时珍的《本草纲目》中的记载：烧酒非古法也，自元代始创其法。一说始于唐代，如白居易的“荔枝熟透鸡冠色，烧酒初闻琥珀香”和雍陶的“自到成都烧酒熟，不思身更入长安”的诗句，都提到烧酒这个词。宋代杨万里《诚斋集》中的《新酒歌》描述他酿造的两缸新酒，颜色清澈，酒性浓烈，“一杯径到天地外，忽然玉山到翁边，只觉钊芒割肠里”，这样的描述，说明杨万里酿造的“新酒”就是蒸馏酒，但烧酒究竟从何时起源，还需要进一步研究。
坐落于河北省徐水县城瀑河两岸的刘伶醉酿酒有限公司，经国家、省、市、县文物部门的发掘和研究，发现金元时期酿酒文化遗址，特别是车间内16个发酵池，从金元时代一直延续使用到今天。该遗址已经被国务院列为第六批全国重点文物保护单位，被国家文物局纳入中国世界文化遗产预备名单重设目录，被国家文物局、中国食品工业协会联合公布为中国食品文化遗产。
800年的酿造场所和传统工艺，不仅文化品位无与伦比，也是科学研究的丰富源泉。2004年，中科院微生物研究所在发酵池中取样定向分离细菌，发现有两株片球菌与目前全世界所报道的8种不同，可能是新发现的菌种，还有两株乳杆菌，也可能是新发现的新种。这也从生物进化的角度，体现了发酵池的年代的久远和长期使用的的过程。
《畿辅通志》、《弘治•保定郡志》、《徐水新志》等对徐水酿酒都有记载。刘伶醉系采用传统老屋甑工艺进行生产，除将直火蒸馏改为蒸汽蒸馏，人工打提挑水改为机井供水，粉碎、照明倒酒等使用机械设备和酒泵外，其他基本上延续着传统工艺生产。刘伶醉的酿造工艺，是宝贵的非物质文化遗产，是饮誉国内外的“中华老字号”，抢救和保护刘伶醉酿造技艺，对弘扬民族品牌、传承中华文明具有重要意义。