在科幻电影《侏罗纪公园》中,科学家利用琥珀里困住的远古蚊子体内的血液,提取出恐龙的DNA,将已绝迹6500万年的史前庞然大物复活。现在克隆技术越来越发达,那么我们能克隆恐龙吗?
恐龙骨骼中的神秘DNA属于谁
DNA是克隆恐龙的必要条件,但研究人员至今从未发现过恐龙的DNA,不过有意思的是,他们在恐龙骨骼中发现了一些神秘的DNA片段。“我们在恐龙骨头里发现了DNA,”美国北卡罗来纳州立大学的分子古生物学家玛丽·施韦策说,“但我们没有对它进行基因测序,我们无法恢复它,也无法对它进行描述。”
在恐龙骨骼中发现的神秘DNA属于谁,还是一个谜。目前还不知道这种DNA究竟是恐龙的DNA,还是其他生物的DNA,比如微生物、蚯蚓。
施韦策说,恐龙残骸中可能含有其他生物的DNA不足为奇。骨的一部分由一种叫作羟基磷灰石的矿物组成,它与某些生物分子有很强的亲和力,包括DNA。事实上,研究人员经常使用羟基磷灰石来净化和浓缩实验室里的DNA。“这也是我自己不研究DNA的原因之一,它太容易受到污染,很难解读。”她说。
施韦策转而对恐龙化石的软组织产生了兴趣,比如她和同事在一种8000万年前的鸭嘴龙化石中发现了血管组织。但克隆恐龙离不开DNA研究,这才是创造真正的侏罗纪公园所需要的科学。
DNA能存活多久
科学家需要DNA来克隆恐龙,但生物体死亡之后DNA就会开始衰变。来自土壤微生物、身体细胞和肠道细胞的酶,还有紫外线辐射,都会导致DNA降解。另外,氧气和水会以化学方式改变DNA,导致DNA链断裂。“所有这些因素会导致DNA分解成更小、更退化的碎片,直到最后什么都没能留下。”美国加利福尼亚大学圣克鲁兹分校生态和进化生物学系的贝丝·夏普罗说道。
目前已经发现和鉴定的最古老的DNA属于一种70万年前的马。“从马骨中提取的DNA片段很短,并显示出一些受损的特征;但它们可以被绘制到现代马的基因组中,用以追溯马的起源。”夏普罗说。
尽管如此,目前还不清楚DNA到底能存活多久。科学家提出,DNA存活的时间可长达100万年,但绝对不会超过500万或600万年。DNA到底能够存活多久,在什么样的条件下能够存活下来,这些都需要