但随着岁月流逝，时过境迁，大多成为遗迹，有的甚至难以查考。文昌祠是恩施历史文化名城现存较少的寺庙中保存较好，并具有重要历史、科学、艺术价值而被列入重点文物抢救维修项目的古代寺庙建筑。文昌祠又名文昌宫、文昌庙，为湖北省文物保护单位，位于恩施市解放路103号鳌脊山顶。祠托城景，城壮祠观，旧有：“城为舟形，祠为桅，桅必举，船始通”之句形容景物的美妙。祠后为奎星楼遗址，祠下为城隍庙，共同组成了占地1.3万平方米的古建筑群保护区。文昌祠是州城内中心文物景点，它西接西门城楼城墙、洗马池旧址、象牙山烈士塔、叶挺囚居旧址；南接南门古城楼城墙及武圣宫、巴王墓遗址；东与五峰连珠塔隔清江相望，清江自祠下瑞狮崖蜿蜓而过，与柿子坝三义宫、薛家巷、四维街、中山路等古色古香的街巷民居相映成趣；北与白衣庵、问月亭遗址遥遥相望，从而构成了以文昌祠为中心的老城文物分布网络。然而文昌祠原并非建于此处，鳌脊山顶原建城隍庙。《恩施县志》载：“文昌祠原建于城南门处，即卫学旧址，今改为书院。嘉庆三年，知施南府事、前恩施县知县尹英图将其移建于城内鳌脊山。”查县志《新建文昌祠碑记》载：“粤维郡城鳌脊山，一峰独秀，襟带清江，旧列城隍祠宇于上，体制卑陋，岁壬子，余宰恩邑，徘徊瞻眺，深用怃然。夫神奇灵奥之区，实斯文发祥之地施郡文昌祠，岁人倾圯，奎星无阁，而斯山嵬然而重……举凡捐资出入，诸生掌之，不杂胥吏，迁建城隍于山麓，经妥神灵，规模宏阔。山顶更建奎阁三层，即文昌祠焕然一新，不数月报竣。祭告之下，列文冠者数百人，可谓盛矣……谕旨崇祀文昌，礼仪并同关帝，于是生登斯阁，洁济将事，感神人之诉合，斯文风之丕振。”据此，文昌祠于清嘉庆三年，由署恩施知县尹英图主迁于鳌脊山之巅，并移城隍庙于山下，成为恩施城区的重要名胜景观。而鳌脊山作为祭祀文昌，渴求科名仕途，工余读书，行吟坐唱之所，被誉为施郡文风发祥之地的重要处所。曾一度喧哗热闹。而今游览城隍庙，寻迹奎星阁，登临文昌祠凭栏远眺，“东有五峰朝阳，南有活龙奔江，西有青狮白象，北有悬崖挂榜”，施州美景尽收眼底，令人心旷神怡。大凡在封建社会有城就有庙，有庙也就供奉有神灵。恩施在清初将城隍庙移于山下，建文昌祠、奎星阁于山之巅，意即神人合一，文风丕振，使鳌脊山成为文人汇聚、崇祀文昌、发祥地方文化之所。据有关资料介绍，文昌祠原供奉文昌帝君神像。文昌帝君是文昌与梓潼帝君合称。文昌，又名“文曲星”。所谓“文曲星”，是古代中国神话中主宰功名禄位之神。传说姓张，名亚子，居蜀七曲山，仕晋战死，后人立庙纪念。据道教传说，玉帝命梓潼帝君掌管文昌府和人间禄籍，元仁宗延佑三年，将梓潼帝君加封为“辅元开化文昌祠禄宏仁帝君”，后经乩坛一番制用即成为文昌帝君，与文昌神合而为一。魁星楼供奉魁神。“魁星”，即中国古代神话中的神，“奎星”的俗称，奎星原是中国古代“二十八宿”之一，称为“奎星”，后被称为主宰文章兴衰之神，汉代就有“奎主文章”之说，后世建奎星阁以崇祀之。传说中的奎星神像“不能象奎，而改奎为魁，又不能象魁，而取之字形，为鬼举足而起其斗”。故魁星神像头部象鬼，一脚往后翅起，如“鬼”字之大弯钩，一手捧斗，一手执笔，意谓用笔点中试人之姓名。在恩施，相传一般读书人祭拜文昌祠，而登科状元才能登三层魁星楼。城隍庙供奉城隍神，它是神界在城中的最高长官，人们尊重称它为“城隍爷爷”。道教所传，最初为守护城池的神，唐初兼管治安，宋代以后并管文人科举、水旱疾病、生老病死等。恩施文昌祠桂香殿，原供奉文昌帝君神象，后废。奎星楼和城隍庙是否供奉魁神及城隍神象，今无从查考。文昌祠由中轴线上的牌坊门、庭院、卷厅、桂香殿及侧面的过楼、南庭院和酒楼组成，彼此相呼应，形成了一个较为完整的整体。主体建筑从西朝东，总占地面积800平方米。塑花牌坊门为文昌祠的正大门，为四柱三楼三间，砖石结构，中高9米，门框为青石砌成，高2.4米，宽1.63米，上作二龙戏珠、双狮镇门和“万”字雕刻。庭院中原有戏台，两边靠门墙各有后室一间，为旧时演唱南戏的主要场所。现今庭院四周墙壁嵌满古碑，正前方嵌一正方形双龙珠石刻，四角陈列有雕刻精细、栩栩如生的“二十四孝故事”石墩。卷厅又称过厅，中高4.5米，进深7.5米，建于清咸丰年间。据《添建文昌祠酒楼碑记》载：“宫前建卷厅，以为春秋祭祀礼拜之所。”卷厅两坡顶为硬山建筑，面阔三间，进深一间，檐柱上有透雕人物斜撑，柱石高大，雕刻精细；布瓦屋面，其上为水泥制正脊。桂香殿是文昌祠主体建筑，高10米，深8.5米，为重檐歇山顶建筑，面阔五间，进深三间，变体式抬梁结构，梁架之间有较大的雕花垫木支顶。大殿山花悬出，翼角起翅，为嫩戗，前下檐与卷厅相连，形成勾连搭式。其两坡会合之水，从两边墙上砖砌的排水道排除。过楼即偏屋，位于桂香殿南面，坐北朝南，其后檐墙与桂香殿相连，为硬山顶单檐双层抬梁式建筑。两山墙有墙垛与墀头，面阔三间，进深一间，明间有格扇门，两次间为花格窗。二楼三间均匀壁板与格扇窗，出过楼为奎星楼院落，又称南庭院。正南面为奎星楼遗址，原为六角三层楼阁，于今50年代初期朽废拆除，现其石门和基址尚存分明。南庭院四周墙壁嵌满古碑，墙头有墙帽和薄砖做的花窗。酒楼位于南庭院的左侧，在园门之上的一扇面石上刻有“酒楼”二字，于清咸丰年间而建。《添建文昌宫酒楼碑记》载：“……入其宫，左右宽，前逼檐外，阶前即奎星阁，高而狭，不时登眺，非议集之所，李道南等创议建酒楼于宫之南。”现存酒楼建筑为1983年简修，不属于以前木构建筑之酒楼。城隍庙位于山下大院坝正后方，背靠文昌祠，目前保存有面阔三间的木瓦结构建筑和部分遗址。解放前夕，文昌祠曾为国民党恩施县参议会和县政府驻地。恩施解放后至1952年，先后为恩施县人委、中共恩施地委、恩施专区文工团驻地。1953年后，恩施县文化馆、图书馆、文化局陆续至此办公。文昌祠也历经维修。1961年，由县文化馆新换抬梁站柱和大部分檩子、瓦面，过厅地面升高与大殿平齐。1964年，原戏楼朽废拆除，后于1983年增设碑壁4块。1984年市文管所成立后，于1985年至1986年由省文化厅拨款2万元，修建祠后保坎，加高围墙，修复了桂香殿瓦面、飞角脊饰、山门彩塑，月台踏步和半逸享。1988年，文昌祠被列为市级文物保护单位，1992年又列为湖北省文物保护单位。从此，文昌祠作为恩施历史文化名城和重要的文保单位，其抢救维修和开放利用工作得到了各级党委、政府的高度重视。在省、州、市各级主管部门的支持下，1993年8月市文管所实施文昌祠抢救维修第一期工程——建仿古建筑并排两栋二层门面，修复了塑花门墙。1996年4月，市政府拨款20万元，迁移了市文化馆、图书馆遗留房产：同年7月，湖北省考古研究所对文昌祠进行了一周的现场查勘，制定出文昌祠修缮工程设计文件，经省文化厅同意所需36万元的维修经费预算，并先期拨款10万元作为启动资金，继而拆除了奎星楼遗址内危房。接着，恩施市委、市政府又把文昌祠维修工程列入精神文明建设项目的九五计划，并将于1997年底拨款20万元，实施改建道路及城隍庙的维修。这样，文昌祠全面抢救维修工程由此全面展开，它将使恩施市的文物保护和文物旅游事业推上一个新的台阶，掀开恩施市文物事业的新篇章。
