建始县，隶属恩施土家族苗族自治州，位于鄂西南山区北部，临近长江干流，长江支流清江穿境而过，东连巴东县，以野三河为界；西接恩施市，以太阳河为界；南邻鹤峰县，以长河、茶寮河为界；北与重庆市巫山县毗连；西北与重庆市奉节、巫山两县接壤。截至2023年，全县面积2664.9平方公里，辖7个镇、3个乡，43个社区、362个行政村，3583个村（居）民小组[1]，2022年末户籍人口50.22万人[2]。2021年全县实现生产总值135.44亿元[3]。建始县属亚热带季风湿润型山地气候，全县已发现的有开采价值的矿藏有煤、硫、铁、硒、磷石、石膏等20余种[1]。
截至2021年，全县共有幼儿园85所，各类中小学163所，其中小学145所、普通中学17所、中等职业学校1所、普通高中2所，全县共有医疗卫生机构419家[3]。
上古时期为巴国廪君属于地，唐虞夏商时期属荆、梁二州之地；260年，分巴东郡西部地方设置建平郡，治所在巫县，同时在建平郡内设置建始县，1371年，朱明王朝平夏，复立施州，领建始县，属夔州府；1949年11月5日建始解放，至1983年8月18日，属湖北省恩施地区辖[4]。
建始县有野三峡旅游区、地心谷旅游区、朝阳观景区、长岭岗景区等著名旅游景点[1]。