时间是什么？我们所处的宇宙有两大基本属性，第一个属性是“宇宙是物质的”，宇宙是由各种各样的物质组成的，包括恒星、行星、卫星、彗星、星云、矮行星等等天体。第二个属性是“宇宙是运动的”，宇宙中的所有物质都处在永恒的运动之中，而“时间”就是用来描述物质永恒运动变化的持续性和顺序性，包含时刻和时段两个概念。
我国最东边和最西边的时差
对于我们人类而言，时间的概念来自于太阳系内天体的运动规律，太阳东升西落产生的“一天”时间，来自于地球的自转周期，气候春夏秋冬变化的“一年”时间，来自于地球的公转周期，此外，月球的阴晴圆缺变化的“农历一个月”时间，来自于月球的公转周期。当然，我们日常生活中，也很少关心关于时间的深奥科学问题，我们主要是关心时间在生活中的利用。
地球自转产生昼夜交替
在时间的利用方面，在生活当中对我们影响最大的那就是“地方时时差”，如果你一直生活在一个地方，那么利用当地太阳的升落作为时间参照是最符合生物节律的，日出而作日入而息，当太阳升到最高点的时候，就是当地的正午，这样形成的时间体系就是地方时。但是由于不同的经线，就会有不同的地方时，在使用中就有很大的麻烦。
世界部分地区时区划分图
为此人类就划分出了时区，每个时区间隔15个经度，以中央经线的地方时作为区时，同一时区内采用一个时间。这样一来，靠近中央经线的地方，时间最符合地方时，离得越远的地方，那么偏差就越大，不过由于一个时区内，最多也就相差7.5个经度，也就是最多也就半个小时的地方时时间差。以我国为例，我国最东端位于黑龙江省的黑瞎子岛上，经度为东经135度05分，我国最西端位于新疆西部的帕米尔高原，经度为东经73度40分。
由此可见，我国最东端与最西端之间的经度差为61度25分，经度差每隔15°，时间相差1个小时，换算成时间差大约是4小时6分钟。也就是，当我国最东端地方时是中午12点钟时，最西端大约是地方时8点钟。当然，如果按照时区来算，我国共涉及5个时区，从西到东分别是东五区、东六区、东七区、东八区和东九区，相邻时区间时间差1小时，我国最东边东九区与最西边东五区之间的区时时间差为4个小时。
我国时区划分
但是，实际上我们在日常生活中，并不会按照自己所在时区的时间作为使用时间，比如我国就是全国统一采用东八区的时间，作为我国的标准时间，也就是北京时间，东八区的中央经线是东经120°。那么，在东经120°经线上的城市，如呼伦贝尔、青岛、盐城、杭州和高雄等，采用北京时间与所在地的地方时十分吻合。实际上，北京的经度大约为东经116°，北京的地方时与北京时间大约有16分钟的时间差。
我国时区与东经120°经线
从省份角度来看，内蒙古东部地区、河北省、北京市、天津市、辽宁省、山东省、江苏省、上海市、安徽省、江西省、浙江省、福建省和台湾省等地区，地方时与北京时间的吻合度相对较高。此外，越往西边时差越大，位于东7区内的省份，比如内蒙古西部地区、宁夏回族自治区、甘肃东部地区、陕西省、四川省、重庆市、贵州省、云南省和广西壮族自治区等地，地方时比北京时间大约晚一个小时，也就是当北京时间是12点时，那些地方的地方时大约为11点。
夜晚21点的杭州夜景
以此类推，地处东六区内的省份，比如西藏自治区、新疆东部地区、青海省西部地区和甘肃西部地区，地方时比北京时间大约晚两个小时。而位于最西部的新疆西部地区和西藏西部地区，地处东五区，地方时比北京时间大约晚三个小时。相反，位于东九区的黑龙江东部地区和吉林东部地区，地方时比北京时间大约早一个小时。由于我国地跨多个时区，而我国又统一采用东八区区时，因此就出现了同样是北京时间21点，我国东部沿海地区早已入夜，而地处我国西部的新疆地区可能太阳还没下山。
夜晚21点的新疆天空