直到2017年、2019年，由西北大学文化遗产学院、新疆文物考古研究所组成的东天山考古队，在哈密市文物局和巴里坤县文物局的大力协助下，在这里进行了为期两年的考古发掘，才逐步揭开了海子沿遗址的神秘面纱。
东天山考古队
二、红旗扬长空，手铲剖厚土
庄严的国歌声中，五星红旗迎着朝阳冉冉升起，考古队又开始了辛苦又紧凑的一天。夏季的阳光炽烈毒辣，稍不留神就会被晒爆皮。每逢阴雨天，却又寒冷彻骨，令人瑟瑟发抖。时不时还有突如其来的狂风大雨，队员们手忙脚乱地覆盖重要文物，保护娇贵的设备，等到想起自己躲避时，已经浑身泥水。草丛深处，蚊虫如潮，不得不点燃牛粪驱赶。经过一天的劳作，浑身疲惫，挥舞手铲一天的手臂，往往连筷子都拿不动了；拍摄一天的三维照片，腰已难以直起；测了一天的坐标数据，嗓子也沙哑无比。晚上还要整理资料，文物入库，记录入系统，经常披星戴月，工作到深夜才能休息。
升旗仪式
狂风
然而一切的艰辛和单调都不会消磨队员们的热情和努力。手铲与青石碰出火花、铁锹轻快地铲土、快门的节奏、无人机的嗡鸣、键盘的击打，汇聚成一组恢弘的交响乐。层层叠压的彩色地层、好容易理清的层位关系、整整齐齐的石墙、干干净净的人骨、碎了一地的陶器、装满大麦的罐子、埋在墙根的狐狸、精致逼真的青铜羊距骨……探索的快乐、发现的惊喜是我们坚持不懈的动力。
辨认遗迹
考古队与当地群众的相处也非常亲密。石人子村、海子沿村的数十位村民协助我们共同劳动，其乐融融。扎在遗址的小帐篷，还成为考古队临时党支部和村党支部的活动中心。我们举办了多次公众考古活动，向巴里坤县的中小学生普及历史和文化遗产知识，得到了当地群众的赞誉和欢迎。2017年7月，海子沿村哈萨克族老乡家突发火灾，考古队员们奋不顾身投入救火抢险中，更是加深了我们和老乡们的情感。探索发现的同时，还能收获满满的友谊和温馨，这也是考古的魅力所在。
救火
三、豪宅拔地起，湖畔安居乐
经过两个年度的考古工作，考古队确认海子沿遗址土丘的主体是一座大型房屋建筑，东西长约45米，南北宽约40米，在东天山地区已发掘的同类遗存中规模最大、结构最完整，我们戏称它为“豪华湖景房”。根据测年，其沿用时间约在公元前1300年—前800年。室内室外堆积和层位关系显示其至少经历过3次建造-使用-废弃的过程，每次都是在上一次废弃后的倒塌堆积之上修整重建的。
发掘场景
房址第一次建造和使用是在公元前1300年—前1100年，第二次是公元前1100年—前900年。在这两次使用过程中，房址结构基本没有改变，由多道内外墙体将室内分为12个房间或空间，房间之间有门道相通。
墙体大多由排列整齐的石块或泥砖构筑，原来被村民掏挖的石块其实就是石墙体。部分外墙体还采取了“石包土”的结构，厚达4—5米。
海子沿遗址第一、二次建造使用时期平面图
石构墙体
不同房间的规模和结构则显示出了不同的功能。位于北部中心位置的两个房间面积最大，沿着房间的石筑墙体内壁，古人又用泥块构筑起一道泥墙，在泥墙的内壁还贴附有横向的原木，显得非常考究。室内还出土了木雕兽和权杖头等特殊的遗物。这些都说明这两个房间地位较高，应分别具有主室、前厅的功能。
主室的周边还有几个很小的房间，根据位置可能具有门厅、耳室等功能。其中一个房间内有成堆的大麦，地面上放置的几个大型陶罐内也装有大麦，可能是储藏粮食之所。
木雕兽
权杖头
成堆的大麦
石砌灶
主室之南以土墙围成的几个房间，分布有较多的石砌灶和土坑灶，灶周边常有陶釜、罐等炊器和石磨盘、石磨棒等粮食加工工具，也散落着一些碳化大麦和动物骨骼，显然应具有厨房一类的性质。
主室之东亦有土墙围成的大型空间，较为空旷，见有窖穴等遗存，地面上未见屋顶倒塌的堆积，有可能是院落。
房址第三次建造和使用约在公元前900年—前800年，结构发生了巨大变化。原本的墙体内外都被填埋起来变成了土丘，古人在土丘顶部修筑人工平台作为活动场所。平台顶部亦分布有灰坑、灰堆、灶、陶炊器、粮食贮藏器、石器和动物骨骼、碳化大麦等遗迹遗物。
海子沿遗址第三次建造使用时期平面图
海子沿遗址规模宏大、结构复杂，构筑墙体所用的大型石材在遗址所处的巴里坤湖沿岸并不出产，而最近的石材产地位于遗址西南约2公里的尖山子。可见该房址必须耗费相当大的人力物力才能建成，不会是普通的住所，而应是高等级居住生活场所或集体活动场所。从遗迹遗物的特征可以看出，当时的人们过着农牧兼营的生产生活方式。房址三次使用的地面虽然高度不同，但遗迹遗物的形态和分布位置均基本一致，说明它的历次修建和使用是延续的。
四、看白云苍狗，历沧海桑田
考古发现显示，海子沿遗址的三次废弃都是一个较为突发的过程，且均与火烧有关。对应第一、二次使用的下、中层地面上直接叠压着木结构屋顶倒塌形成的木炭和灰烬堆积，部分地段屋顶的结构仍清晰可辩。对应第三次使用的上层地面也有很多火烧痕迹。三层地面均有大量的遗物留在原地，仍保留了使用的状态，如放在器座坑内的陶器、成堆的大麦、装有粮食的贮藏器等。甚至在中层地面，木炭和灰烬堆积之下，还叠压有两具人骨，很可能就是屋顶倒塌致死的。究竟是什么原因，使得海子沿遗址先后三次都因起火而被废弃，至今仍不得而知。
屋顶燃烧倒塌堆积
原地放置的陶器
中层地面上的人骨
公元前800年之后，遗址周边已经很少有人类活动了。茂盛的荒草掩没了宏伟的房屋，斑驳的苍苔绣满了高大的石墙。数千年间，海子沿遗址静静伫立，看遍天山风云变幻，历尽湖水沧海桑田，无言地讲述着深埋于时间尘埃之下的人类往事，吸引着我们不断去探索和解读历史的谜团。（西北大学文化遗产学院、新疆文物考古研究所联合考古队：任萌）
海子沿遗址与海子沿村返回搜狐，查看