每年的9月1日是日本的消防日。2001年9月1日火灾并未因为消防日而退避三舍。是日凌晨1时左右，东京都新宿区歌舞伎町1号街的一座杂居大楼——明星56大厦发生了火灾。119火警电话接到报警后，消防队3分钟即到达现场扑救和抢险。大火共烧了1个多小时，烧毁建筑面积160m2，造成死亡44人、伤3人的大惨剧。这是1982年新日本饭店火灾（死33人）以来日本最严重的一次火灾事故。
1.火灾概况
明星56大厦建于1985年12月，是一座地下2层、地上4层的建筑物。1998年1月拍卖时由久留米兴产公司购得其产权。楼内各种店铺杂处，故名杂居大楼。现已查明，起火地点在三楼电梯间门口。二楼大厅放着垃圾箱和许多旧报纸、啤酒瓶箱等易燃物品，火势很快蔓延开来，24小时营业的一体麻将店的顾客和店员，除了3名店员从窗户逃生受轻伤外，其余16人死亡。同时，电梯旁边的楼梯变成了烟筒，浓烟很快充满了4楼，24小时营业的超级休闲饮食店内的顾客和店员共28人全部遇难。当消防队员沿着堆满杂物的楼梯艰难地爬上3楼、4楼抢救时，那里已经断电，用投光器照明，只见大花板已经烧掉，走廊和房内一片狼藉，很难插足；防火门关闭着，已失去功能；尸体被烧成黑色，男女不辨，身上无明显外伤，显然系CO中毒而死。
做出这个判断的根据是，当空气中Co浓度达到0．5～l％时，人体血液中因CO生成的血红蛋白浓度可达70～80％，破坏了血液运输氧气的功能，人在这种环境中呼吸一、二分钟就会死亡。当发生火灾时，在密闭的房间里，一般在几分钟之内Co的浓度即可达到2～3％。据专家分析，烟气上升的速度为3米／秒，加上楼梯的烟囱效应，明星56大厦3楼起火时，浓烟应当首先充满4楼、而从死者倒地的位置看，3楼的人可能有向起火方向相反的方向逃跑的举动，4楼的人几乎没有逃生的迹象，似乎没有察觉到火灾，可见是被浓烟熏倒后死亡的。同时，有一位死者血液中血红蛋白浓度高达90％，建筑研究所的防火、环境研究组组长游佐秀逸推断，处于密闭状态的一休麻将店、超级休闲饮食店内的CO浓度随着室内温度急剧升高大约已超过5％，而且这个浓度保持了一段时间。
2.造成人员重大伤亡的原因
据新宿警察署调查，这次火灾造成重大伤亡的主要原因是，人们防火意识淡薄、违犯《消防法》。
①没有足够的疏散通道。久留米兴产公司经理山冈一夫也承认，如果有畅通的安全通道，就不会死这么多人。这次火灾的起火地点在电梯间附近，按道理人们最好从楼梯逃生。可是这座大楼只有一处楼梯，就在电梯旁边，而且1米宽的狭窄楼梯上，还堆放了衣帽柜包装箱等杂物，基本上不能通行。这些杂物，不仅严重妨碍了人们逃生，还给火势蔓延创造了条件。在这种作况下，窗户成了人们逃生的惟一通道。可是，临街的窗户都被尼龙布制作的广告牌从外边覆盖着，侧墙上个不到1米见方的窗户，用作逃生通道、既不充足也不方便。东京都有关部门已决定，从2001年10月起，禁止在大楼安全通道和放置疏散器具的部位设置招牌或广告牌。东京消防设备维修保养协会参事伊藤光泰说，一座楼房除电梯外，要有日常使用的楼梯和应急楼梯，即应当保证两个方向疏散路线。而且走廊、楼梯上不能放置杂物，以确保其畅通。
②经检查，明星56大厦内各个店铺，均未按照《消防法》要求，设置兼职防火管理员。一体麻将店也没有安装火灾报警器。
③1999年10月，东京都消防厅曾对该大厦进行过检查，当时即指出8项不符合《消防法》的要求，如未设防火管理员，没有制定防灾计划，物品放置场所影响人员疏散等。但久留米兴产公司至火灾发生前一项也未改正。因此，该公司经理及有关人员涉嫌业务过失致伤致死罪和违犯《消防法》被立案侦察。