这几日湄洲妈祖祖庙的顺济殿最为热闹，许多的信众和游客都涌向这里争睹新近开光的妈祖金尊圣容。记者在顺济殿就遇上来自彰化玉天宫一行30多人的朝拜团，和来自澎湖紫微宫一行40多人的朝拜团。来自台湾彰化的余秀惠女士是个非常虔诚的妈祖信众，她已经先后十几次到湄洲妈祖祖庙进香了：“每年都习惯要过来拜一拜，今年过来还能看到超大的金尊妈祖像，真是太幸运了。”澎湖紫微宫“主委”吴进喜也表示：“金尊妈祖像真是太漂亮了，很庄严。”
据湄洲妈祖祖庙董事会介绍，该座妈祖金身像是由海峡两岸历时9个月共同打造的，其高3.23米，重323公斤，寓意妈祖诞辰农历三月初三，是目前全球最大、最重的一尊黄金妈祖像，价值高达一亿零六百八十六万元人民币。开光后，这尊纯金妈祖像将作为湄洲妈祖祖庙的镇庙之宝和妈祖文化的传世新景观之一，供广大信众永久朝拜和游客长期观赏。
说到纯金妈祖像，其实我们的宝岛台湾十年前早已有之。2005年台中县大甲镇澜宫就铸造了一尊高约130公分，重276公斤的纯金妈祖像。而且时隔十年，海峡两岸的这两尊纯金妈祖像居然出自同一位工艺大师之手。这位工艺师是来自台湾金畅金铜艺术工坊的专家柯建华先生。对此，柯建华表示：“这是妈祖指引我去做的，不然中国有十几亿人口怎么偏偏选中了我。能够再次为妈祖塑造金身我觉得非常的荣幸。”柯建华也介绍：“台中的大甲镇澜宫当时之所以铸造黄金妈祖像是因为镇澜宫的妈祖信徒多，献给神明的黄金也多。由于金牌数量实在太多了，每年都要登记检查很麻烦，在信众建议下，经董监事会研商而将信众捐献的金牌镕铸，制作重达7000多两的金妈祖。这样既不会弄丢也不会被偷走。”据湄洲妈祖祖庙董事会介绍，湄洲妈祖祖庙的金尊妈祖也是由海峡两岸广大信众捐款铸成的。由此可见，妈祖信仰在海峡两岸信众心中具有极其重要的地位。
海峡两岸“人同根，神同源”，台湾的开发与妈祖东渡台湾是紧密相连的。据统计，目前台湾有妈祖分灵庙2000多座，不管是颜思齐、郑芝龙时期移民带去的“开台妈”，还是明末清初郑成功时期的“船仔妈”、“护军妈”，以及后来的“湄洲妈”、“温陵妈”、“银同妈”等等，所有源溯湄洲的妈祖分灵庙都源源不断组团来湄洲谒祖进香。自1987年以来，台湾信众像潮水般涌向湄洲朝圣，形成了蔚为壮观的“妈祖热”。
妈祖祖庙董事长林金榜表示：“台湾每年到湄洲岛拜谒祖进香团队大概有一千五百多个，人数达到二十多万。他们每年都会来一次，有的扛着大的妈祖像，大部分是抱着小的妈祖像。他们觉得台湾的妈祖是从这里分灵过去的，回来受一下这里的香火熏陶，回去会更灵验。”
看着今日湄洲岛与台湾常来常往的热络景象，已经当了十七年湄洲妈祖祖庙董事长的林金榜深有感慨，他说：“早期台胞来湄洲岛进香非常艰难，不像现在交通便利，那时要到祖庙，台胞们要从台湾先到香港、澳门、新加坡、马来西亚或日本，几经辗转才到福建，十分不易。”
其实在今日的湄洲妈祖源流博物馆里，我们仍然可以看到一些珍贵的老照片，从这些老照片中我们可以真切地感受到两岸妈祖信众早期冲破重重障碍交流交往的不易和执着。在博物馆里我们可见有图片记录的第一次台胞进香团来湄洲妈祖祖庙进香谒祖是在1922年，距离现在已经有92年的时间了。林金榜说：“那是1922年鹿港士绅率领天后宫成员至湄州祖庙进香谒祖，还当聘请摄影师随同，而留下数张珍贵的照片。此后，一直到1987年在适逢妈祖成道千年的日子，台中县的大甲镇澜宫以秘密的方式前往湄洲祖庙进香，然后以轰动台湾岛的盛况回到大甲，这一次的活动对台湾岛上的妈祖庙，产生了相当大冲击，这冲击造成台湾各地的妈祖庙重新省思自己香火的来源，回到自己香火来源的庙宇进香。”。
据林金榜介绍：“真正由海峡两边政府签署同意的直航活动是2008年底海峡两岸签订‘两岸海运协议’后，搭载着四百二十八名台湾妈祖信众的‘合富轮’从嘉义布袋港直航湄洲岛三千吨级对台客运码头。此后，两岸的妈祖信众便开始常来常往，每年的妈祖诞辰台湾各大妈祖庙朝拜团前来祖庙参加妈祖诞辰庆典也就成为惯例。”
其实不止是两地妈祖信众常来常往，两地的妈祖圣象也经常是互通有无。最早在上世纪９０年代湄洲妈祖祖庙就与台湾北港朝天宫互赠一尊一模一样的妈祖石雕像；2005年湄洲妈祖祖庙董事会又向金门赠送一尊与湄洲岛祖庙一样的石雕像，这也是湄洲祖庙赠送给海峡彼岸的第二尊大型妈祖石雕像。2011年年底，湄洲妈祖祖庙赠送一尊身高1.28米、重1.5吨的翡翠妈祖像至台湾大甲镇澜宫。而它与祖庙灵慈殿身高1.33米、重1.6吨的翡翠妈祖像是一样的，都是由上海玉成天赐珠宝有限公司赠送给湄洲祖庙。而今年2月份，妈祖圣像奠基仪式在“妈祖故里”福建莆田举行。预计2015年，两尊一模一样、高10.55米的妈祖石雕圣像将在莆田秀屿区和台湾高雄市同时竖立，隔海相望，共同“守护”台湾海峡的和平与安宁。
在台湾，妈祖代表着“根”，代表着家乡，许多台胞都把妈祖当作与故土紧紧联结的重要感情纽带。如今台湾各地妈祖庙每年都会以“进香”、“交香”为由组织盛大的团队到湄洲岛进香，湄洲岛已然成为台湾同胞赴大陆最集中的地区之一，这也体现了湄洲妈祖及其祖庙在台胞心中具有极其重要的地位。几十年来，湄洲妈祖祖庙也用它特定的优势，不断促进两岸交流发展，让海峡两岸妈祖信众的“妈祖情缘”愈深弥厚。（海峡之声 记者 洪梅 张苹 特约记者 高亚成）