韩国位于东亚地区朝鲜半岛南部，北部是朝鲜，其他三面环海，面积约10.32万平方公里。韩国全国划分为一个特别市，4个特别自治市（道）、6个道、6个广域市。韩国的特别市为首尔特别市，也就是韩国的首都，位于韩国北部地区。
韩国首都首尔距离三八线很近，大约为50公里。三八线指的是朝鲜和韩国之间的一条军事分界线，朝鲜和韩国都围绕着三八线驻扎了军队，朝韩关系动荡时，三八线作为朝韩军事对峙的最前沿，局势也会非常紧张。那么韩国为什么把首都定在距离三八线很近的首尔呢？
第一，历史因素。首尔原名汉阳、汉城，最早位于汉江北岸，水北为阳是中国城市命名的一种方式，韩国历史上长期受到中国文化的影响，也采用了这种城市命名方式。
汉江是朝鲜半岛的主要河流，由南汉江和北汉江汇流形成。南汉江发源于韩国太白山，北汉江发源于朝鲜金刚山，南北汉江在韩国京畿道地区汇流，经韩国首都首尔，注入黄海江华湾。
汉江是朝鲜半岛历史上一条重要河流，朝鲜半岛的地形以山地丘陵为主，在河流的冲积作用下，汉江沿岸地区形成了很多小型平原，适合人类居住生活。这些小型平原沿河分布，水资源充足，也有利于农业生产。因此在历史上，汉江沿线属于朝鲜半岛的人口聚居区，特别是首尔所在的地区，平原面积相对较大，形成了一座大型城镇。
早在高丽王朝时代，随着人口的增多，汉阳已经成为朝鲜半岛主要城市。在地理上，汉阳适合居住，在战略上，汉阳处在朝鲜半岛的中间地带，临近汉江，可以依靠河流，掌控沿岸地区。因此当时的高丽王朝非常重视汉阳的发展，到了11世纪，高丽王朝将汉阳定为了“南京”，也就是位于首都开京以南的京城。
高丽王朝时期，多次将首都迁到汉阳，比如1382年，高丽禑王迁都汉阳，后又迁回开京。1390年，高丽恭让王迁都汉阳，后来仍还都开京。李成桂取代高丽王朝，建立朝鲜王朝之后，于1394年正式迁都汉阳，改名为汉城。此后在整个朝鲜王朝时期，汉城都是半岛的中心城市。
由于汉城做了几百年的首都城市，拥有很多历史古迹，比如景福宫、昌德宫、汉城城墙、南汉山城、北汉山城等等。对韩国来说，首尔是一座拥有历史文化底蕴的城市，而韩国的其他城市，基本都是新兴城市，因此首尔的历史文化优势，不是韩国其他城市可以比拟的。
第二，经济原因。韩国建立时期，汉城的经济实力位居整个韩国第一位，而南部的釜山，光州等城市，经济还比较落后。当时的韩国是一个非常落后的国家，总体经济水平，人均经济水平，都比不上朝鲜。可以说汉城就是当时韩国唯一拿得出手的城市。
到了20世纪60年代，韩国经济开始快速发展，汉城拥有人口基础，也拥有一定的工业基础，成为了韩国最早崛起的地区。随着韩国工业化的发展，汉城周边地区兴建了大量工厂，越来越多韩国人涌入汉城，汉江北部城区的高楼就像雨后春笋一般建立起来。
随着汉江北部人口的增多，可供建设的平原面积越来越少，汉城的发展陷入了瓶颈。韩国开始开发汉江以南地区。1974年，汉城地铁正式通车，到了80年代，韩国为了推动江南地区的发展，将很多政府部门迁到了江南。1988年，汉城奥运会开幕，韩国以此为契机，加大了对江南地区的开发力度。到了20世纪90年代，汉城的城市规模已经跨越了汉江两岸。
可以说汉城就是韩国经济崛起的领头羊，韩国将围绕汉江的经济发展称为汉江奇迹。随着汉城规模的扩大，很多工业企业转移到了京畿道。2005年，韩国正式将汉城改为了首尔。现在韩国首尔人口约950万，京畿道人口约1400万，首尔所在的京畿道地区属于韩国经济中心区域。
第三，韩国面积有限。韩国的全称虽然是“大韩民国”，但实际上韩国并不大。韩国总面积约10.32万平方公里，南北距离约400公里，东西距离约250公里。因此韩国的战略空间非常有限，定都首尔，或者定都釜山，距离也就相差400公里。比如朝鲜战争爆发初期，朝鲜军队很快就推进到了韩国南部。而且随着军事技术的不断发展，这点距离也已经没有太大用处。综合这些原因，虽然首尔距离三八线很近，韩国还是选择定都首尔。