亦古亦今的苏州城，有世界为之倾倒的园林艺术，有被世人诟病的大秋裤摩天楼，有中国大陆第一家诚品书店，还有浓缩了姑苏城古今历史文化民俗的山塘古街、平江路。
苏州城中山塘街是中国历史文化名街，被誉为“神州第一古街”。时光闪回明清时，山塘街是中华大地商贸、文化最为发达的街区之一。至今日，山塘街因其形似神似古苏州城被称之为“老苏州的缩影、吴文化的窗口”。
水乡姑苏城《石头记》开篇第一章云：当日地陷东南，这东南有个姑苏城，城中阊门，最是红尘中一二等富贵风流之地，山塘街接阊门。
水乡苏州，河道多，桥多，山塘街最具苏州街瞿水巷特征。那被两岸民居围拥的山塘河缓缓的流动，船儿载满茉莉花轻悄悄的划过，素馨香染了河畔浣衣女儿的衣裳，芬芳着妇人们乌髻，熏着苏州成了“茉莉花城”。
平江路水陆并行
山塘小姑苏山塘街山塘河并行，间隔着门脸向街开、后门临河的店铺。石桥连接河两岸，南岸店铺面河，廊棚过街楼下窄溜溜的人行道，路人不留神会撞到对行者。街河两旁粉墙黛瓦，绿竹榴花，水榭木栏，已然看不到往昔明清时游船聚集，灯红酒绿，歌舞升平，酒肉飘香，夜夜笙歌山塘的盛景。 清乾隆帝壬午年间游江南时，于七里山塘书写“山塘寻胜”，现今碑刻在山塘桥旁御碑亭内保护着。乾隆回京后更是在颐和园后湖仿照七里山塘的模样修建了苏州街。街上玉器古玩店、绸缎店、点心铺、茶楼、金银首饰楼店铺中的店员是太监、宫女们妆扮。帝王后妃们游幸时开始营业，据说还有妃嫔们把精美的手工制品放至店铺售卖，以期获利，只是内心最隐秘处是更期获圣心悦之吧。
泊舟通贵桥通贵桥，山塘街三桥中间的一座古桥，清代花岗岩拱桥，与山塘街周围景色融合。石拱桥在水乡小镇中身影憧憧，身边通常围绕着各色人等对其倾慕不已。拱桥若彩虹美且流畅，遇桥下流水无波无涟漪，桥身倒影成环形，书写着圆满无缺。一座拱桥蕴涵着中华深沉含蓄文化，坚定的横跨两岸，仰望苍穹躬身大地，用最谦卑的态度与时光一同老去。
老者向白公祠内张望纪念白居易的仿古院落《唐少傅白公祠》，厅内陈列了白居易在苏州的史料，大型磨漆插屏《白居易为民修山塘》，细致生动的刻画了白刺史修建山塘河街的情景。史料载，白居易任苏州刺史，一日到虎丘去，看到附近的水路不通，便决定开凿东起阊门渡僧桥附近，西至虎丘望山桥的山塘河，河长约七里，故苏州人有“七里山塘到虎丘”之说。白刺史又在河旁筑堤，就是山塘街了，山塘街又叫白公堤。
白居易在苏州任职的时间虽不过两年，但他体察民间疾苦、勤政爱民，修河筑堤，一条山塘河造福了姑苏百姓千年。离任后苏州民众建造《白公祠》纪念这位诗人好官。
况钟《示诸子诗》公祠廊壁书法刻石明代况钟《示诸子诗》：“非财不可取，勤俭用无竭。非言不可道，处默无祸孽。临下必简严，事上务和悦。持心思敬谨，遇事毋灭裂。”况钟，明代一位受百姓尊敬的清官，姑苏人尊其为“况青天”。在任期间整肃吏治，锄强扶弱，办学校招收贫困学生，使很多单门寒士得以成就学业；为百姓奏免赋税粮，使工商农得以休养生息。任期期间苏州社会安定经济得以迅速发展，山塘繁隆更胜从前。病逝于苏州知府任上后，民众罢市哭祭哀悼、痛不欲生。昆曲“十五贯”讲述的是这位青天大人明断秋毫的故事。
晨中山塘街
千年不息山塘河山塘街已不复明清时商贸中心的地位，但是依然热闹非凡，门店售卖着与旅游相关的物品，河道里穿梭着载满游客的仿古船，店员、船娘脸上程式化的笑泛出漠然。唯有早晨的时光是属于老街住户的，他们买菜遛弯，水边小坐看份报纸，弹唱娱乐，吴侬软语低声打着招呼。时光仿佛回到旧日，一夜笙歌的山塘晨曦中宛若水乡女儿，露出莲藕般手臂水边梳理长发。轻轻划过去的花舟里，陈圆圆、董小宛们疲惫微醺的眼神深藏多少羡慕，却只能一声暗叹继续向野芳浜而去，空留船后波纹渐息。
平江路平江路是苏州市另一条历史文化老街。平江河旁一条平凡小路，来自唐宋而今依然不改初貌。一滴击穿岁月的水，一片承受风霜的瓦，一方脚踩马踏的石，一眼甘冽幽邃的井，经过时光的手殷殷抚摸，不经意间把平凡小街衍化成名街古巷，衍化成一种风景。
全晋会馆内戏台藻井平江路比起山塘街少了些商业味，熙攘人群也少了几成。主街道两侧的多横街窄巷，中国昆曲博物馆、中国苏州评弹博物馆并肩位于中张家巷内。昆曲博物馆原为全晋会馆，清末寓居苏州的山西商人集资所建，晋商们于此聚会听戏、交流商情、洽谈买卖，共话乡思，在晋剧铿锵、吴歈委婉中敲定单单生意。院中有戏台，台顶穹隆形藻井由六百多个木雕构件榫卯组成旋转放射状纹饰，奇巧华丽而又有聚音之效。匾额普天同庆，似乎在过年时才应出现。馆内有珍贵的昆曲资料，杜丽娘在古色古香的大屏幕里思着春，一遍一遍又一遍唱着。“吴头楚尾水乡情，江左文采出评弹。”评弹博物馆也在中张家巷内，馆内收藏着古籍善本、手稿脚本。
评弹表演大儒巷三十八号是苏州市平江文化中心，一进院落主体建筑鸿儒书房，内为苏州市图书馆分馆，书籍不多但胜在古韵悠悠。我去图书馆看书，书看久了转至后院听评弹。“吴苑深处”书场下午开场弹唱，时长两个小时。当日是吴中区评弹团两位青年演员表演长篇弹词《末代皇妃》，周围应当是老街坊们，他们相互招呼，喝着书场提供的水自带的茶，开场后静静地听书更不乏中间睡去者。
一袭丁香愁平江，平江路丁香巷。“我希望逢着，一个丁香一样的，结着愁怨的姑娘。她是有，丁香一样的颜色，丁香一样的芬芳，丁香一样的忧愁，在雨中哀怨，哀怨又彷徨；她彷徨在这寂寥的雨巷。”戴望舒的《雨巷》有人说是丁香巷，有人不同意，只是那丁香、那细雨、那忧愁，那如丁香般的姑娘在丁香巷里全有，那是老巷里姑苏人家的洒扫忙碌，也是难免口角的家长里短，这些斑斓的市井文化，与那高雅的诗词不分伯仲。
著名的爱情主题园林耦园，也藏在平江路的深巷中。小新巷六号，昔年一对神仙眷侣在此隐居。“耦园住佳偶，城曲筑诗城。”园主沈秉成与夫人严永华，在三面环水、高墙隔绝俗世的园林里，吟诗唱和、抚琴对弈、泼墨作画，赌书泼茶全然不知墙外滚滚红尘，园中建筑或东西、或南北、或上下、或明暗、或高低具为两两相对、双双呼应，就连花木鱼虫都在隐喻着琴瑟和谐、鹣鲽情深的真挚爱情。
巷弄还有狮子寺巷、大新桥巷、传芳巷、钮家巷、悬桥巷等等。各各身段不俗、背景非凡，巷子深处有名宅名院、有名人名妓、有名胜名寺，已随旧时王谢堂前燕，飞没历史的长卷中，孑遗的雪泥鸿爪还在被老姑苏人指点讲起。
平江路上的小店开的文艺。着旗袍的女子打开店门，那是八十年前姑苏老裁缝铺子；咖啡店若香味逸出浑似民居般古朴；小小一间花店颇有绿野仙踪的乖巧模样；浓绿爬山虎覆盖的山墙角掩着小木门，推门是饭肆；乖巧小猫在橱窗里玩耍，店家竖着凶巴巴牌子：“内有猛兽，拍打窗户后果自负！”
晨昏时，平江路才是昔日老姑苏，合欢淡淡开在老墙旁，街坊老姐妹水边聊天，种在盆子里的小菜伸展胳膊，打扫干净的小院落，老旧的竹椅上放着整洁的坐垫，等着沏好清茶的主人落座。