关于 桂剧的起源问题，由于缺少文字记载，历来都是众说纷纭，莫衷一是。
但主要有四种说法：
0 1
说到桂剧起源，据《桂林市志》载：
“桂剧是明清时期形成并流行于桂林和桂北地区的地方剧种之一。其成因有多种流传，其一为清代嘉庆末年，安徽人萧德元、邵士庵二人宦游桂林，传授徽调，后由徽调演变为桂调，即桂剧。
其二是源于湘南戏。根据是桂剧与湘剧、祁剧在调子、行腔、台词、场面等方面完全相同，其所演剧目皆为湖广通行的剧本，演出地点又多以湖南会馆为中心。且昔日桂剧科班，不少系湘剧、祁剧艺人代为传授。
其三是源于 明代靖江王府的宫廷戏。明初藩封靖江王后，梨园伶人随之南来。后南明政权败亡，王府伶人散流民间，遂为桂剧祖师。”
展开全文“桂剧是明清时期形成并流行于桂林和桂北地区的地方剧种之一。其成因有多种流传，其一为清代嘉庆末年，安徽人萧德元、邵士庵二人宦游桂林，传授徽调，后由徽调演变为桂调，即桂剧。
其二是源于湘南戏。根据是桂剧与湘剧、祁剧在调子、行腔、台词、场面等方面完全相同，其所演剧目皆为湖广通行的剧本，演出地点又多以湖南会馆为中心。且昔日桂剧科班，不少系湘剧、祁剧艺人代为传授。
其三是源于 明代靖江王府的宫廷戏。明初藩封靖江王后，梨园伶人随之南来。后南明政权败亡，王府伶人散流民间，遂为桂剧祖师。”
在桂林市中心美丽的独秀峰下，有一座迄今保存完好的明代藩王城府——靖江王城。
靖江王府 同时也是现在的广西师范大学
王城修筑于明洪武二十六年（1393），它的修筑时间，据说比北京的故宫还要早23年。王城从南到北建有承运门、承运殿、寝宫、御花苑，占地约20公顷，规模宏大，群殿耸立，庄严华丽，气势非凡，现为国家5A级景区。
王城内先后有过14个藩王，历经270余年。持桂剧源自靖江王府的老桂剧艺人认为，他们的老祖师就是靖江王府中的乐师。明代初年，明太祖朱元璋封侄孙朱守谦为靖江王于桂林，曾赐予剧本和戏班。从此，桂林始有戏剧演出活动，这就是桂剧的雏形，距今已愈600年了。
今天，我们从《徐霞客游记》里，便可见到这些活动的一鳞半爪。徐霞客是崇祯十年（1637）4月28日来到桂林的，在他的日记里有这样几则涉及到戏剧的文字：
“五月初一日……乃东从分巡司经靖藩后宰门，又东共一里，至王城东北隅，转而西向后宰门内，靖藩方结坛礼梁王忏，置栏演《木兰传奇》，市酒传飱者夹道云集。”
“五月初一日……乃东从分巡司经靖藩后宰门，又东共一里，至王城东北隅，转而西向后宰门内，靖藩方结坛礼梁王忏，置栏演《木兰传奇》，市酒传飱者夹道云集。”
“登涯，由浮桥门入城，共里余，返赵寓，静闻（和徐霞客同游的和尚）取伞往观木兰之剧，余憇寓中。”
“五月初七日……比抵王城后门，时方演剧，观者拥列门栏，不得入。”
“五月十七日……是日下午，輙闭诸城门，以靖藩燔灵也，先是，数日前先礼忏演剧于藩城后，……时合城士女喧观。”
“登涯，由浮桥门入城，共里余，返赵寓，静闻（和徐霞客同游的和尚）取伞往观木兰之剧，余憇寓中。”
“五月初七日……比抵王城后门，时方演剧，观者拥列门栏，不得入。”
“五月十七日……是日下午，輙闭诸城门，以靖藩燔灵也，先是，数日前先礼忏演剧于藩城后，……时合城士女喧观。”
这几则日记，说明了两个问题：
第一，靖江王在王城后门设坛礼梁王忏 （这是当时为死者脱罪求福的一种追荐醮事，为期49天），一面还大演其戏，演的剧目是《木兰传奇》。
传奇是当时的主要戏曲形式，从明朝嘉靖到清朝乾隆年间最为盛行。当时的剧种如昆腔、弋阳腔、青阳腔等，都是以演唱传奇本为主。明崇祯年间，靖江王府醮坛旁演唱的，恐怕正是用这些声腔演出的传奇。
第二，从这次醮事演戏活动来看，证明靖江王府除有“祀乐”队伍外，还养有演戏的戏班。
这些戏班还不是仅供王府观赏，有时还对外“营业”，演给老百姓看，所以才有“合城士女喧观”、“市酒传飧者，夹道云集”的盛况。这些都说明了，在晚明时期，桂林的戏剧活动就已相当活跃了。
另一则日记，是徐霞客记录和桂林秀才杨子正、郑子英（杨子正之友）、朱超凡、朱涤（兄弟二人）四人，在雉山上的青萝阁饮酒看戏的情况： “初五日，是为端阳节。……当午，余就亭中（雉岩亭）以蒲酒雄黄自酬节意。下午，四君携酒至，复就青萝（阁名）钦云。朱君有家乐，效吴腔，以为此中盛事……。”
这里所谓“家乐”，当然是官宦人家蓄养的艺人。日记虽然没有说明朱家兄弟二人（朱超凡、朱涤）当时是什么身份，但应是靖江王的近支宗室，或五品以上的官员，不然，一般小官、小吏人家是不可能有能力养活这种“家乐”的。
特别是乐唱的声腔为 “ 吴腔” ，“吴”乃江苏简称。晚明时期，江苏形成的有代表性的戏剧声腔，当推“昆山腔”。昆山腔经魏良辅改革后，得到了很大的发展，隆庆、万历以后，便逐渐流传到各地。
崇祯年间，桂林朱姓家乐演唱的吴腔应是“昆山腔”。也就是说，远在370多年前，昆山腔已经传播到南方边陲的桂林。这对桂剧的形成和发展，肯定会产生深远的影响。直到现在，桂剧演唱的几个声腔里，昆腔仍是一个组成部分，这应是当年遗留的痕迹。
0 2
无论是靖江王府的戏班，还是朱姓的“家乐”，这都说明了一个问题，那就是在距今370多年前，桂林的戏剧演出就很活跃了。
另外，持桂剧源自徽调传入说的也是大有人在，戏曲研究家莫一庸，他在其《桂剧之产生及演变》中说：
“桂剧的历史……最初是由前清嘉庆未年（一说明万历九年），有安徽人萧德元及邵仕庵者，宦游来桂，传授徽调于桂人，遂为桂人习剧之始，后来才由徽调衍成桂调，逐成为今日之桂剧。”
“桂剧的历史……最初是由前清嘉庆未年（一说明万历九年），有安徽人萧德元及邵仕庵者，宦游来桂，传授徽调于桂人，遂为桂人习剧之始，后来才由徽调衍成桂调，逐成为今日之桂剧。”
桂剧老艺人林秀甫、汪福亮等也说： “明万年九年（1581），有萧、何二公传徽调于桂人。二公历史不详，只知当时在广西做官，爱好戏剧，组织戏班进行传授，是桂剧艺人爱戴不忘的先辈。戏班里每年七月半孟兰会供奉的祖先名单，打头的就是明万历年的萧、何二公，以下约两千余人，惜此单抗日时已毁”。
他们认为，明末清初时广西已有昆腔，后高腔和弋阳腔又相继传入，相互融合而形成以弹腔(即皮黄)为主的高、昆、吹、弹、杂等五种声腔艺术的桂剧。据1956年由广西壮族自治区文化局戏曲工作室整理编印的《广西戏曲传统剧目汇编》一书载：桂剧“……在明末永历年间（1650年左右），就已流行”。并说桂剧“和徽戏的关系很大”。
并分析道：
“桂剧乃昆曲、乱弹传入广西之后，为了适应地方语言及风俗习惯的特点，就逐渐形成了具有自己的独特风格，而又保存了一定优秀传统的一种地方戏曲”。
“桂剧乃昆曲、乱弹传入广西之后，为了适应地方语言及风俗习惯的特点，就逐渐形成了具有自己的独特风格，而又保存了一定优秀传统的一种地方戏曲”。
又有史载，从明宣德年间起（1426年），就有《山坡羊》、《耍孩儿》、《闹五更》、《枝技儿》等中原戏曲相继传入桂北，再由桂北向桂中、桂东延伸，并逐渐演变成桂剧这个广西的主要剧种。
桂剧《梁山伯与祝英台》
由于这只是一种口头之说，没有文字的依据，真假还难以定论。当然，我们不否认徽调或其他的声腔，如弋阳腔、昆腔等，都可能在明代那个时候就曾经来过广西演出。但是，来广西演出过，并不等于就已成为广西的剧种。
明代戏曲家徐渭，在他所著的《南词叙泉》中说：
“今唱家称弋阳腔者，则出于江西、两京、湖南、闽、 广用之。”
“今唱家称弋阳腔者，则出于江西、两京、湖南、闽、 广用之。”
广，应该是指当时的广东和广西，也就是说，在明代，弋阳腔曾在广西流传过。明代另一位戏曲家魏良铺，在《南词引证》一书中也说：
“腔有数种，纷纭不类。……自徽州、江西、福建俱作弋阳腔。永乐间，云贵二省皆作之，会唱者颇入耳。”
“腔有数种，纷纭不类。……自徽州、江西、福建俱作弋阳腔。永乐间，云贵二省皆作之，会唱者颇入耳。”
既然连云南、贵州两省都有了弋阳腔，那么广西作为内地进入云贵的必经之地，弋阳腔曾在广西演出并流行，应是不成问题的。但当时弋阳腔并没有在广西落户生根、演变成为一个独立的新剧种。
0 3
也有不少桂剧老艺人，则倾向于桂剧的源头应在明末清初，且与南明永历王朝有关。因为，当时的桂林便已经有了产生桂剧的土壤，并有了桂剧的萌芽。
他们的依据是：明朝末年，清兵入关，原本分封在湘西的桂王朱由榔在广东肇庆称帝，改年号为“永历”，就是历史上称之为永历帝的。不久，永历帝就因躲避清军的进袭而迁移到桂林，桂林也就成了南明永历王朝的临时首都，算是当时中国西南半壁江山中的政治、军事、经济、文化中心。当时，中原地区和长江流域亦有不少的官宦士绅，以至普通百姓，包括一些艺人在内，为躲避清兵，也追随永历帝，相继来到桂林。
一时间，桂林人口倍增，出现了一个短暂的畸形繁荣时期。为了生活，一些昆曲艺人和昆曲班子也在桂林城乡，临时组班演出。
计六奇在《明季南略》提到永历帝的国舅王维恭（苏州人）所蓄养的昆曲班子随之来到桂林，
“永历二年（1648），……长洲伯王皇亲（按即王维恭）新蓄傒僮，苏昆曲调《鸾鎞》、《紫钗》复艳时目，文武臣工无夕不会，无会不戏，卜昼卜夜。”
“永历二年（1648），……长洲伯王皇亲（按即王维恭）新蓄傒僮，苏昆曲调《鸾鎞》、《紫钗》复艳时目，文武臣工无夕不会，无会不戏，卜昼卜夜。”
书中记载了偏安一隅的永历王朝文武臣子们，不思进取，不分白昼黑夜时时欢聚，过着逢聚必有戏班助兴演出的奢糜生活。但为时不久，随着桂林城的失陷，及永历帝逃亡昆明，这些戏班的艺人也就因战乱而流落民间，但他们播下的艺术之火种，却最终点燃了桂剧的篝火，并使之延续至今。
0 4
持桂剧源自祁剧之说的主要代表人物是著名戏剧家欧阳予倩、焦菊隐等。
欧阳予倩（1889年5月12日-1962年9月21日）
职业：作家、编剧、导演
代表作品：木兰从军、天涯歌女、桃花扇、忠王李秀成
焦菊隐
代表作品：《龙须沟》、《明朗的天》、《茶馆》等作品
20世纪40年代，欧阳予倩、焦菊隐在桂林从事桂剧改革，他们在搜集了大量的桂剧方面资料，并经过考证后，认为桂剧最先是由湖南的祁剧传入桂林，并在吸收了当地的民间艺术，改变了舞台语言后，最终才演变成为桂剧的。焦菊隐在《桂剧之整理与改进》中说：“桂剧近源直接来源于湘南。……湘南与桂林区的方言无大差异，所以连调子都没有变更”。他又说：“据我们推测，二黄西皮，在乾嘉之际，已经合流，而且盛行，湖南交通方便，祁剧流入广西必在百余年以上。”焦菊隐认为桂剧的形成是在清代乾隆、嘉庆时期，由湖南南部传入广西的。
欧阳予倩在其《后台人语》一文中也说：
“桂戏，本来是湖南的戏，就是祁阳戏。”欧阳予倩在《自我演戏以来》这本书中又说：“广西戏和湖南戏一样，不过 用的是桂林话。”
“桂戏，本来是湖南的戏，就是祁阳戏。”欧阳予倩在《自我演戏以来》这本书中又说：“广西戏和湖南戏一样，不过 用的是桂林话。”
另外，著名的戏剧史学家周贻白、黄芝岗等人，在他们的论著中，也都认为桂剧是在祁阳戏的基础上形成的。周贻白在《湖南的祁剧与花鼓戏》中说：
“广西的桂剧基本上就是祁剧。不但桂剧的老艺人多属祁阳籍，直到现在，广西的桂剧，还有一些戏可以和祁剧同台演出。”
“广西的桂剧基本上就是祁剧。不但桂剧的老艺人多属祁阳籍，直到现在，广西的桂剧，还有一些戏可以和祁剧同台演出。”
0 5
清乾隆年间，湖南祁阳人陈大受任两广总督，其子陈辉祖又于乾隆后期任广西巡抚。
加上清初以来，湖南居民纷纷迁徙桂林。有了这两大因数，故而祁阳班频繁地来桂林演出，并经桂林沿漓江而下梧州、广州。祁阳班在桂林长期演出期间，受广西官话（桂林话）的影响，逐渐改变语音。
一部分祁剧艺人落户桂林后，开始用桂林话演唱祁阳戏，时人称为桂林班，后人即称之为桂剧。至此，祁剧与桂剧逐渐分野，但祁剧与桂剧艺人仍可相互搭班演出，相互聘师传艺，在剧目、唱腔、表演、装扮、习俗各方面，都有很多相同之处。
桂剧《七步吟》
1956年由广西壮族自治区文化局戏曲工作室整理编印的《广西戏曲传统剧目汇编》一书也认为桂剧与祁剧有很深的渊源，书云：桂剧“……在明末永历年间（1650年左右）就已流行”。并说桂剧“和徽戏的关系很大……与祁剧更有密切的关联，它们不但有百分之六十以上的剧目相同，而且可以同台演出”。
从上述各家之言，以及笔者对桂剧艺人的采访综合分析，笔者认为：
桂剧的近源应是祁剧无疑，形成时间应是在清代嘉庆以后，由湖南祁剧传入桂林，经过一个时期的语言和曲调的变化，才逐步演变成为桂剧的，且两剧种在后期交流中还互有补益。
总之，桂剧从萌芽至成型，是经过数百年的实践、演变，吸收了徽调(二黄、吹腔) 、甘肃调(西皮) 、南曲(余姚腔、海盐腔、弋阳腔、昆山腔)以及湘剧、祁剧等的唱腔曲牌，并由初始用北方语言演唱发展到用桂林方言演唱，最后形成了今天包括高、昆、吹、弹、杂等五大声腔的综合型地方剧种，这就象任何一条大江、大河，它的源头决不会仅仅只有一条支流一样，桂剧正是在这种积跬步以至千里，聚小溪而成江河的过程中逐渐成型的。
（作者：桂林市文联副主席、国家一级编导 钟毅）
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