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武汉位于湖北东部，地处江汉平原东部，在长江、汉江交汇处。
汉江在武汉汇入长江，形成一个丁字水路，将武汉分为三部分，即武汉三镇。武昌在长江以东，汉口和汉阳在长江以西，汉江以北是汉口，汉江以南是汉阳。
汉江源自秦岭南麓，自西向东穿过秦岭与大巴山脉之间，在南阳盆地南缘折向东南，在江汉平原汇入长江，长约1577千米。汉江古称汉水，汉中因汉水得名，项羽所封的汉王刘邦得名自汉中，汉朝延续汉国之名。
武汉面积约8569.15平方千米，常住人口约1373.9万，户籍人口约944.4万。
古人说居武昌之中，一水可通天下。武汉有“九省通衢”之称，天下要冲之地。
顾祖禹在《读史方與纪要》中说：“湖广之形胜，在武昌乎？在襄阳乎？抑在荆州乎？曰：以天下言之，则重在襄阳；以东南言之，则重在武昌；以湖广言之，则重在荆州。夫武昌者，东南得之而存，失之而亡者也。”
湖北省位于我国中部，地处长江中游，洞庭湖以北，故名湖北，面积约18.59万平方千米，居全国第14位。
湖北省位于中国地势第二级阶梯向第三级阶梯过渡地带，三面环山，西部是武当山、大巴山、巫山、武陵山脉，东部是大别山、幕阜山等，北部是大洪山、桐柏山，南邻长江。中南部为江汉平原，与湖南省洞庭湖平原连成一片，地势平坦，土壤肥沃。
湖北内部，则又有三处重心，北有襄阳，西有江陵（今荆州），东有夏口（今武昌），此三处撑起湖北之形胜。整个三国时期，襄阳、荆州、江陵三个重要节点，发生了无数大战，是各方必争之地。襄阳、荆州、的重要性为世人所公认，暂且不表，就说说武昌。
东汉末年，荆州牧刘表派黄祖镇守江夏郡，屯兵夏口（今武昌），防备江东的孙策、孙权。孙策破黄祖于沙羡（夏口），而霸基始立。孙权知东南形胜必在上流，必须攻下夏口，才能阻止对方顺江东下。
鲁肃向孙权献策道：“汉室不可复兴，曹操不可卒除。为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之衅。剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下，此高帝之业也。”
孙权也贯彻了取荆州这一大的方略，以为父报仇（孙坚为黄祖部将射杀）之名，多次派兵攻打黄祖。
赤壁之战后，孙刘第一次瓜分荆州，东吴获江夏（今武昌），这是双方联盟的基础。
219年，孙吴偷袭荆州，兵分两路。左护军吕蒙统偏将军陆逊、将军李异、将军谢旌等，率三万大军，八十余艘船舰，水路并进，溯长江而上，偷袭江陵（今荆州）。右护军蒋钦率领扬州水师，水陆并进，溯汉江而上，过江夏的夏口、竞陵北上，堵住关羽水师的归路。
历史上蒋钦的名气远不如吕蒙，他这一路从夏口杀出的吴军被远远低估了，实际上蒋钦的水师堵住关羽归路，导致关羽军战舰损失惨重，粮草耗尽，军心涣散，只能退守麦城。
221年，孙权迁都武昌（今湖北鄂州），巩固对荆州的控制，夏口（今武昌）更是武昌（今湖北鄂州）的西大门，不容有失。
223年（吴黄武二年），孙权在夏口城内的黄鹄矶修建了一座瞭望楼，即黄鹤楼。
湖北黄鹤楼、湖南岳阳楼、江西滕王阁，并称为“江南三大名楼”。
唐朝崔颢有诗云：“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。”
从东晋到南北朝，武昌是各方势力争夺的焦点，到后期成为南朝保命的重镇。
南朝分为大致三个部分，以长江为轴，轴东是江东，轴西是巴蜀，轴中是荆湘。武汉处在轴中荆湘的门户位置，南方王朝控制武汉，向西可稳定巴蜀，中间可巩固荆湘，于东可掌握江东。即使巴蜀丢掉了，南朝还可以武汉为门户守江东。
南北朝后期，梁朝内乱导致江南分崩，西魏（北周前身）趁机夺取巴蜀和襄阳。继南梁之后的南陈完全失去了长江北岸（为北齐所占），但南陈控制的武汉，正好卡在南陈、北周、北齐三国交汇点上。南陈实力再弱，只要守住武汉，就可以向西巩固湘州，向东掌握江东，武汉是南陈保命的军事重镇。
唐朝和两宋时期，武汉成为长江流域的经济重镇和转运中心。南宋陆游曾赞武汉：“市邑雄富，列肆繁错，城外南市亦数里，虽钱塘、江宁不能过。”钱塘（今浙江杭州）是南宋国都；江宁（今江苏南京）是南宋曾打算定都之地，又是守长江的军事重镇。
清朝湖广总督管辖湖北、湖南，驻武昌。林则徐、李鸿章、张之洞，有个共同之处，都出任过湖广总督。
清朝后期，太平天国先攻下武昌，再东下定都南京。而曾国藩的湘军也是先攻克武昌，才实现破局，随后才东进苏州、南京。
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