新文化运动的领袖胡适，有着记日记的习惯，在他自省的文字里有这么一句话：
“在那个忧愁烦闷的时候，又遇到一班浪漫的朋友，我就跟着他们堕落了”这所谓的堕落指的是嫖娼
吾在上海时，亦尝叫局吃酒，彼时亦不知耻也。今誓不复为，并誓提倡禁嫖之论，以自忏悔，以自赎罪，记此以记吾悔”此等“嗜好”在民国时期的上海滩几乎人人皆有，毕竟当时的租界，每14个女子里，便有一人沦为娼妓。
虽说是做皮肉生意，也有三教九流之分，最为下等的，是在钉棚里卖身的娼妓。
钉棚大多散落在城北的闸北、虹口一带，极其简陋，嫖客也多为没什么经济收入的车夫、劳公，价格自然也是低贱的可怜，一炮才值一角钱，在这种场所里发生的性交易被赤裸裸地称为“打钉”。
另一个与钉棚一般收留下等娼妓的妓院，有着一个好听的名字——花烟间。
花烟间，即客人边吸鸦片边满足肉体需求的地方，开始在老城区内，后来迁到了租借。到花烟间去嫖，俗称“跳老虫”，当时某个文人是这么定义这个名词的：
这也是一种象形名词，老虫当然是象征某种器官，此虫无长劲，一跳即完，“跳老虫”者言其特别快也要说人数最大的妓女群体当属“野鸡”。
这些在马路上拉客的非正规妓女们，可不向国外的站街女，等着急需发泄欲望的男人们来挑选自己，上海的野鸡倒像是强盗，三人成群把过路的单身男子诱至昏暗的弄堂里，“实行抬乡下人的麻糕，以引起男子的性欲（麻糕形似阴茎）”，一旦完事便进行勒索，这如此被动地一炮，索价通常为一元。
此外还有不少外国娼妓，白俄妓女多在法租界和虹口区的“罗宋堂子”操皮肉活。日本妓女也在虹口一带营业，尤其以四川北路居多，那地方在20世纪还被戏称为“神秘的北四川路”路两边全是各路妓馆、赌场和按摩院。
比之高档的皮肉店，是专门针对阔绰商户的“韩庄”，也称“台基”。台基可以说是中国最早的情侣酒店，不对外营业，只通过熟人介绍，通过老鸨把彼此互有所求的两人集中于房中，一进门便直奔主题。最初是由一个想要偷情的女人发明而来，却在情色事业里发明光大，渐渐成为“咸肉庄”。全然以肉欲为前提，只需交了银元，便可满足欲望。
与不讲社交，只管解决性欲的“咸肉庄”不同，高档的妓女们，可不是出了大洋就能为所欲为的。
汇集了上海名妓的地方，就是如今的“福州路”，当年的四马路。
老上海人习惯把南京路叫大马路，九江路叫二马路，汉口路叫三马路，这福州路就是四马路。另外还有“一句话”和“四声”用来形容四马路被青楼包围的特点，所谓的一句话是“文明与野蛮交织，光明与堕落并存。”四声则指商贩的叫卖声、艺人的弹唱声、堂倌的吆喝声和妓女的调笑声。
日本最高档的妓女是会弹三味线的艺伎，而整个民国位于娼妓等级之最的，是能对歌吟诗的“长三”。她们服饰豪华，擅长宴席赌局的应酬，周旋于富商达贵之间。
想要结识长三，必须得有熟人介绍，要是走进妓院指名道姓的要人，多半要被老鸨们骂着“格乡毋宁刚进城”给赶出堂子。这第一道正式认识长三的流程，叫做“打茶围”。
所谓“打茶围”，《中国娼妓史》里是这么说的
客人对于长三，非由出场点曲相识，亦必有人为之介绍，往其家作茶会，曰‘打茶围’，不须给钱。有水果、瓜子、鸦片等相饷“打茶围”可一人，亦可多人，但规定只能以一人为主，这一人可以动手动脚，其他人只限于言语。
几局茶围打下，便可到“叫局”的步骤。“叫局”就是把妓女“请”出妓院前来陪席。“叫局”也不是嘴上说说就能请得动长三的，必先写好局票送至妓院，是以有些当红名妓，一张局票便可拍卖出好几块大洋。
“叫局”出来自然是要“吃花酒”、“做花头”的。“吃花酒”是由客人出钱，请客摆酒、打麻将，“做花头”则是指长三、幺二们事先设计好的用来酬宾的小节目。是以上海话里的“花头”有“姘头的意思”，时常能听到上海男人对老婆信誓旦旦保证着，“我外面是没有花头的”。
这一套流程下来，如果幸运的话，就能迎来“落水”，也就是长三留宿，留宿的时候自然是能发生一些不可描述的事情。只是大多数的长三都是只“吃花酒”而不“落水”。
这一点比长三第一个等级的幺二就不一样了。虽然幺二的唱功不如长三，但收费便宜，对生客熟客更是来者不拒，常言“只要你袋里有六块大洋钱，便可教她跌倒在你铁蹄之下，元宝翻身，任你摆布。”是以幺二妓院规模比长三妓院大得多。
长三妓院属四马路上的会乐里最为出名。当时曾有报人如此描述“四马路”的“花国”盛况：
“十里之间，琼楼绮户相连缀，阿阁三重，飞临四面，粉黛万家，比闾而居。昼则锦绣炫衢，异秀扇霄。夜则笙歌鼎沸，花灯星灿”。
姜文的《一步之遥》说的就是在会乐里发生的故事。
蒋介石的前妻陈洁如便当过会乐里里的长三。
长三大多为年轻女子，年幼时便被贩卖到长三堂子由老鸨调教，所有长三里以江苏出身的“吴语”派等级最高，陈洁如12岁时被苏州出身的母亲卖到长三堂子，这样的条件自然是当时数一数二的长三。
正如前文所述，当时的长三是极难有所染指的，陈洁如又相当洁身自好，还得到了一个“冰美孩儿”的雅号，蒋介石对她是一见如故。总统出手自然和普通人不一样，省去了“打茶围”之类的凡俗，直接给陈洁如赎了身，陈洁如也感激的献出了自己的贞洁。
民国时期的妓女比之性欲