宁超文编辑
吴冠中（1919—2010），江苏宜兴人，当代著名画家、美术教育家。油画代表作有《长江三峡》、《北国风光》、《小鸟天堂》、《黄山松》、《鲁迅的故乡》等。个人文集有《吴冠中谈艺集》、《吴冠中散文选》、《美丑缘》等。
吴冠中是20世纪现代中国绘画的代表性画家，也是中国现代美术教育家，终生致力于油画民族化及中国画现代化之探索，坚韧不拔地实践着“油画民族化”、“中国画现代化”的创作理念，形成了鲜明的艺术特色；他执着地守望着“在祖国、在故乡、在家园、在自己心底”的真切情感，表达了民族和大众的审美需求，他的作品具有很高的文化品格；国内外已出版画集约40余种，文集10余种。
水墨画是中国汉族特色较强的一种绘画艺术形式，借助具有本民族特色的绘画工具和材料（毛笔、宣纸和墨），表现具有意象和意境的绘画。其特征主要有两个方面，一是从工具材料上来说，水墨画具有水乳交融，酣畅淋漓的艺术效果。具体地说就是将水、墨和宣纸的属性特征完美地体现出来，如水墨相调，出现干湿浓淡的层次；再有水墨和宣纸相融，产生溵湿渗透的特殊效果。二是水墨画表现特征，由于水墨和宣纸的交融渗透，善于表现似像非像的物象特征，即意象。这种意象效果能使人产生丰富的遐想，符合“中国绘画注重意境”的审美理想。
1980年代初正值吴冠中水墨创作高峰期，他多次来到江南各处写生，创作量旺盛。江南湿润秀丽、水气氤氲的风景带给吴冠中全新的美感体验，也促成他开创各种全新的表现方式及尺幅巨大的名作：1981年创作《双燕》；1982年创作《江南小镇》；次年再次到浙江、江苏等地，创作《狮子林》。此三作创作时间相近，互为牵引，都代表了那个阶段的创作重点——以油彩的方式演绎水墨，使水墨既有空灵流畅的风韵，又能呈现如油画的绚丽繁富色彩美感，开创为独特的笔墨风格。
中国艺术强调艺术家的笔墨形式，认为它代表每一位艺术家的不同风格、情感与精神力量，笔墨形式使客观风景提升至主观心境，即艺术之美景，创作之价值。所以中国艺术史的论述，是以笔墨风格为论述纲领，李唐以“斧劈皴”闻名、吴道子之“春蚕吐丝”或“高古游丝描”及至米芾之“米点”与倪瓒的“折带皴”，串连为一个美学开拓的脉络。即便是吴冠中所推崇的石涛及其所云的“我自用我法”，“法”之所指亦一种笔触风格。《江南小镇》的独特笔墨风格来自彩墨色点及排笔皴擦的色面。艺术家采用如传统没骨画法，摘除了物象的轮廓，全以各种长方形、矩形彩墨色块，为江南民房、屋檐等造型、表现立体感和量感，同时予人协和安稳的美感。前景之缓缓流水也以排笔刷出横、直交流的矩形绽蓝色块，代表着房屋于河溪前的倒影。刷痕或横、或斜、或曲、或直、或转动，鳞次栉比的不同色面组合了画面，整个画面因此有一种跌宕起伏的节奏和韵律感，传达了吴冠中所追寻“美就美在鳞次栉比和参差错落”的色面层次及结构美感。矩形的色彩描绘了民房连绵延续的景观，带动观赏的视线一直向画面中心深入，感受深邃悠远的空间感。作品中心特别绘画石拱桥。这是因为吴冠中特别看拱桥，取其本身的结构美：“圆的桥洞、方的石块、弧的桥背，方、圆之间相处得体、和谐。”而吴冠中画江南，从《江南小镇》开始，直到往后的江南风景总是罗列三个重要元素︰房屋、流水与桥，因为这三者刚好构成均称而灵活的几何结构美感，房屋是块面；流水是长线、曲线，线与块面组成了对比美。桥，它与流水相交，丰富了形式变化，连结着线与块面，也把画面前景、中景、后景一并串连起来，空间结构严谨而紧凑，各种元素交错连带，引领一种动感、明快的观赏经验。
吴冠中《江南小镇》更进一步从风景提炼能表现形式美感的元素，简约为线条、色块及色彩，在折解又重组的过程中，表现抽象美感及主观感观。超越了现实，他把络绎不绝的人群及满山翠林简约而为跳跃轻灵的彩墨色点。人潮熙熙攘攘，穿花带彩，彷佛正身处盛典，或是赶着趁市集的一派喜气洋洋气氛，使作品颇有《清明上河图》的市民生活意趣。彩墨色点，是1980年初特别发展和广泛应用的笔触风格：色彩绚丽繁密，显得特别瑰丽温润，有着油彩之丰富色感，透露了江南春日的风光明媚、活泼生趣；同时也显得率性写意，明快灵动，呈现了国画水墨特有的流畅与风韵。色墨散落画面又互相紧扣，赋予画面一种灵动活络的气韵，创造成一幅生趣盎然、朝气勃勃的生活情境。“气韵”是吴冠中的一大重点，代表一种生命的律动、自然的生机：“形式美的基本因素包含着形、色与韵。用东方的韵来吞西方的形与色，蛇吞象，有时候感觉吞不进去，便使用水墨媒体”。气韵能带动画面，统合着造型和色彩。水墨色彩之轻灵流动正好让艺术家能表现这种气韵和节奏，也正符合他从江南风景所感受到野逸洒脱的生活气息。
作品有大面积的留白，或横、或斜、或曲、或直的水墨色块围绕而呈现的留白空间，代表了一堵堵的白墙，表现了“白”色的空灵纯净美感。对白色美感及留白的元素，是在1980年初连续多次江南写生之旅后才发展而来的表达方式。吴冠中到达江南写生，在路旁的小河对岸出现了长长的一堵白墙，在黑瓦的衬托下显得格外明净，“这白块好看啊！”就是当时艺术家对江南白墙的直接感受。由描绘江南风景到呈现白色空灵美感，吴冠中先创作了1981年的《双燕》，1982年的《江南小镇》中大面积房屋白墙，也是相同创作意念的延续，借用中国水墨画特有的“留白”来表达“白色”纯色的抽象美感，中国水墨因为带有西方色彩表现主义的精神。《江南小镇》也透过白色美感，表现一种澄明无物我、圆融和谐、永恒宁谧的境界，这成为吴冠中描绘江南风景所特意传达的精神气氛，启导着往后众多的江南风景创作。
“油画的色感和浓郁与国画的流畅和风韵，彼此可以补充吗？是的，应该是可以的，但其间存在着各种矛盾，矛盾如何解决？只能在不断的实践中去体验甘苦吧！”（吴冠中：《油画民族化杂谈》）
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江南小镇，水墨画，吴冠中