汝城位于湘粤赣三省交界处，地处南岭山脉与罗霄山脉的交接部，是湖南省进出南岭地区的交通要道，地势险要，地形复杂，古有“内为衡(阳)宝（庆）门户，外扼赣粤咽喉”之美誉。县境内多丘陵和山地，罗宵山脉和南岭山脉交汇于此，波驰云涌，回旋起伏，纵横驰骋，山高林密，地形复杂，历来是兵家必争之地，也是红军早期开展活动较多的根据地，毛泽东、朱德、彭德怀、陈毅等多次率军来到这里，并留下了朱德策划湘南暴动、朱范谈判⑴、濠头遇险、津江题匾、彭德怀三打胡凤璋等革命故事。正是由于汝城有共产党早期革命活动的基础，又有特殊的地理条件，因此，中央红军长征选择了经过汝城。1934年10月21日，红军主力部队顺利突破了国民党设置在安远、信丰的第一道封锁线，经江西崇义，迅速向湖南汝城、广东城口方向挺进。
蒋介石急令堵截然而，此时的蒋介石尚未弄清中央红军突围西进的企图。九月底，蒋介石曾认定江西围攻红军的大势已完成，胜利在望了。他多次和他的随员们洋洋得意地高谈阔论：“湘鄂赣边红六军团是在西路军围攻下站不住脚，才不得已而向西转移的，孔荷宠⑵投降是红军瓦解的先声。⑶”十月上旬，为了缓和国内舆论对他不事抗日，专门反共，“先安内，后攘外”卖国政策的强烈不满，蒋介石还偕宋美龄从庐山前往华北游说，分别接见当地军政头目，到处宣传“共产党拖住了后腿，要抗日，非消灭共军不行”的谬论，以争取对他反共卖国政策的支持，直到红军主力渡过于都河，向汝城、城口方向进军时，蒋介石才匆匆赶回“南昌行营”，商讨对策，并迅速制定了一个初步追堵计划，大意是：1、西路军何键部除刘膺古纵队于赣西“清剿”外，主力悉调湘南布防，依湘江东岸构筑工事进行堵截，并以主力之一部在粤湘边境堵击，该路总部移驻衡阳；2、南路军陈济棠部除李杨敬纵队留置赣闽边“清剿”外，主力进至粤湘边乐昌、仁化、汝城间地区截击，该路总部推进至韶关；3、第四集团军主力集中桂北，总部转至桂林；4、北路军顾祝同部以第6路军薛岳所率部包括吴奇伟、周浑元两个纵队担任追击。然而，实现这一追堵计划，需要时间，“粤湘桂边区封锁、追堵红军的部署和战役，名义上何键是‘追剿’总司令，薛岳是前敌总指挥，事实上在派系林立下的国民党政权，牵涉到3、4个省、上10个军（粤军两个军、湘军三个军、桂军两个军、薛岳所率嫡系三个军）三、四十万兵力的规模，即令蒋介石亲自出马也是不可能指挥的”⑷。当红军通过粤军余汉谋部的防线，到了湘粤边境时，蒋介石只好电令陈济棠、何键出兵，火速在汝城、仁化、乐昌间，利用湘粤军原在这一线的碉堡阻截红军（即第二道封锁线）。同时，令北路军薛岳、周浑元各率四个师分由古龙岗、兴国地区西进，协同南路军、西路军追击红军。
潘何机巧修栈道在派系林立的国民党政权，军阀之间都是相互猜疑，互不信任的。就在蒋介石忙于调兵遣将之际，红军正与陈济棠秘密联系。陈济棠是地方实力派，号称“南天王”，与蒋介石集团之间一直存在着矛盾，他既害怕红军入粤，也害怕蒋介石随红军入粤，早在蒋介石对中央苏区发动的第五次“围剿”中，身为国民党南路军总司令的陈济棠，在南方战线上与红军作战就比较消极，并且开始与红军试探性的接触。1934年7月，陈济棠曾秘密派人到苏区接洽，表示愿意通过谈判来协调双方关系。9月，中央军委主席朱德亲自致信陈济棠，说明中国共产党的抗日主张，揭露蒋介石卖国内战的罪行，并表示愿就停止内战、恢复贸易、代购军火和建立抗日反蒋统一战线等问题与粤军举行秘密谈判。⑸10月5日，潘健行⑹、何长工⑺带着党中央的重托，赶赴广东寻邱同陈济棠代表——国民党南路军参谋长杨幼敏和师长黄质文、黄旭初谈判。经过艰苦谈判，双方达成五项协议：一是就地停战，取消敌对局面；二是解除封锁，互相往来；三是互通情报，用有线电通报；四是红军可以在粤北设立后方医院；五是可以互相借道，各从现在战线后退二十里。当红军西进时，陈济棠基本执行了上述协议，让开大路20公里，在他的防区内没有对红军进行大规模的堵截。
军匪联手搞筑防湖南军阀何键接到蒋介石“追剿”命令后，迅速调集湘军六十二师赶往汝城布防，并在湘南各地加紧办理保甲，建筑碉堡，实行所谓坚守碉堡、清查户口、集中粮食、处理食盐的坚壁清野政策。10月26日，湘军六十二师遵照师长陶广命令，防守桂汝南北封锁干线碉堡，堵红军西进的道路；并安排第一八四旅钟光仁部防守楂坪经汝城至新桥一段碉堡线；补充第五团钟涤生部防守沙田经楂坪至濠头圩一段碉堡线；第一八六旅王育英部防守沙田、寨前至桂东城一段碉堡线。汝城县也成立了以朱松俦为首的建碉委员会。建碉堡委员会强抓民夫，日夜赶修，短期内共筑成碉堡200多座。每个碉堡都分别由国民党湘军六十二师师长陶广⑻、汝（城）桂（东）宁（岗）遂（川）边区“剿匪”指挥胡凤璋⑼、汝城“铲共义勇队”副总队长朱凤鸣⑽率队驻守，粤军安排了一个连驻守城口，企图依托坚固工事堵截消灭红军。汝城至城口的主道、隘口上，碉堡相望，沟壕相通，火力相连。至三十日，国民党各路部队均已各就各位，严防以待红军的到来。
三军团绕城破敌中央红军发现湖南军阀正向湘赣边集结主力，一部正向汝城开动，为取得先机之利，遂决定迅速夺取汝城、城口等地，打破敌人的封锁。10月29日7时，野战军司令部发布命令：“我军将进入湘南地区，粤敌现集结于南雄、新田地域，湘敌主力正向赣西及湘赣边境集结，六十二师主力正向汝城开动，周浑元纵队之四个师，正向遂川集结，似有在我军未到湘南时，从两翼夹击我军企图。我野战军为取得先机之利，应于11月1日进到沙田、汝城、城口及上堡、文英、长江圩地域”，以突破敌人的封锁。⑾10月30日，红军右路前卫红三军团四师十一团战士们昼夜奔袭，一步一趋，穿行在山间密林的小路上，于当日中午到达热水附近，随即占领附近大山有利阵地，俯控热水。热水，为由赣入湘的重要通道。这里，敌人正规军未到，只有百余民团，敌人麻痹，连瞭望哨也没设一个。当天正值热水逢圩，熙熙攘攘，人声嘈杂，待红军进到街头附近了，才被敌人发现。红军一举歼灭了这股民团，占领了热水。红三军团通过热水后继续西进，途中，接到彭德怀军团长命令：“前卫部队应迅速抢占汝城县城东南制高点苏仙岭”。苏仙岭是距县城不到3华里的一个山包。10月31日凌晨，红三军团四师十一团经过一天一夜的急行军，如神兵天降地抢占了苏仙岭制高点，驻守县城的国民党军和胡凤璋保安团发觉后，分三路包抄，向苏仙岭形成合围之势，坚守苏仙岭的红军顽强拼搏，击退了敌军多次进攻，歼其一部，残敌逃回县城固守。因为湘敌六十二师先我占领汝城，加之汝城碉堡坚固，山炮不能征服，地下作业又无时间，经激战两三日，伤亡甚重，未能拿下。3日晨，红军野战军司令部同意红三军团对汝城敌情的侦察报告，指出因“汝城碉堡坚固，山炮不能征服，地下作业又无时间”，所以决定“放弃进攻汝城”，改为派一个师监视和钳制。4日，野战军司令部指示一、三军团“打开由官路下到文明司山田铺的道路”。⑿汝城南面密布敌军碉堡干线，从泰来圩至大坪圩一带，有30多座敌军碉堡。为扫清西进障碍，红三军团四师十一团在团长邓国清、政委张爱萍的指挥下，一面钳制县城之敌，一面强攻泰来圩至腊岭一带敌军守备较弱的碉堡线。在攻打泰来圩之黄家寨碉堡时，屡次被敌军密集的火力所击退。此时，恰好彭德怀军团长来到前沿阵地，见此情况，便指挥炮兵作了调整，亲自执炮，只一发便打掉了黄家寨碉堡。11月3日，战斗呈白热化，虽然上有国民党军的飞机轮番轰炸，前有敌军重机枪的疯狂扫射，但头顶柳圈的红军战士毫不畏惧，愈战愈勇。飞机一来，战士们隐匿在草丛中；飞机一走，战士们则用土炮猛轰敌军碉堡。至4日，红军相继攻下泰来圩、城头寨、米筛岭、伍桂岭、腊岭坳等几处主要碉堡据点，并捣毁沿线碉堡三十余座，顺利打通了官路下至文明司山田铺的道路。与此同时，红军三、八军团一部经崇义之古亭、丰州抵集龙，翻越台弯岭，并经益将上洞、下洞后，攻占腊岭之芭蕉垅、木栏隘，国民党守军一个排弃关而逃，红军随即进入永丰破石界、山口等地宿营；11月2日，红三军团的又一部从江西上堡进入汝城的濠头。濠头是汝桂边界的一个山区乡，境内山恋起伏，林茂幽深，既是土匪常出没之地，也是兵家必争之地。红三军团二十师一部自江西上堡进入濠头，抢占了汝桂交界的要隘石壁山，扼阻了桂东守敌向濠头增援;并乘胜占领了濠头圩附近的庙下店碉堡，围困了五里牌炮楼守敌三天三夜，沿途摧毁敌碉堡10余座，掩护大部队向南折西前进。
主力军抢机挺进为打破敌人的阻击，中央红军主力部队在国民党阻击部队未到之前，迅速抢机挺进。10月30日至11月1日，红一方面军八万六千余人即由文英、丰州、古亭、上堡、乐洞、聂都等地分五路进入汝城之热水、集龙、益将、濠头、东岭等地，并迅速向前推进。抵热水圩的右路红军（三、八军团一部），分两路向土桥前进，一路经邓家洞、大水山；一路经五里牌过穿风坳，两路均在流溪汇合后经黄牌抵土桥、东岗岭一带；抵集龙之红军（三、八军团一部），过台弯岭，经益将上洞、下洞、芭蕉垅，永丰木栏隘、破石界、山口转铜坑进入土桥；抵濠头之红军（三、八军团一部），在围攻濠头敌军后，经濠头之游家、埠头、社溪，永丰坳、涧布及土桥往南岭背挺进。抵热水东江水、鱼王的中路红军（红一军团第一师、中央和军委第一、第二纵队）在高桥水分两路向西南方向前进，一路经轮子坳进入东岭、八丘田、三江口一带，并由新桥经界头向九峰山前进；一路翻山坳过九龙江进入大坪，并经新桥、界头转入延寿、岭秀、文明；抵东岭的左路红军（红一军团第二师和红九、五军团）则经大管塘、中心洞、三江口，沿湘粤边境直取城口。11月3日，红军总部进驻热水，并在热水老街一栋简朴的民房中设立指挥部，统一指挥部军团的军事行动。热水群众主动引红军到汤河旁用温泉水疗伤，红军用温泉洗浴后，消除了疲劳，恢复了体力,斗志昂扬地迈上了战略转移的万里征程。至今在热水汤河旁还留有“红军池”。11月4日,红三军团打通了县城南面至延寿西进的通道后，红军大部队伺机迅速经泉水，向延寿、文明转移。5日，抵泉水的红军(三、八军团一部)：一路由殿下、杉树园，经外沙之珠目、延寿九如、桑坪，再经外沙五里墩，抵山田坳等地；一路经南水、梓槽抵延寿牛调尾、烂泥坑一带。抵井坡的红军(一、九、五军团一部)：一路由上袁经黑坳，抵延寿温坪出新坡；一路由游家圩经界头、马脚岭抵小垣、简家桥一带。抵九峰的红军(一、九、五军团一部)，因遇粤军堵截，在九峰与汝城交界的砖头坳一带与敌激战数小时后，即甩开敌人，折向麻坑、石下抵小垣。红军抵小垣、延寿后，在小垣、简水、东寿、官坑、下杨、桑坪等村宿营，积极宣传了共产党的政治主张，打土豪，除恶霸，赢得了群众的信任和支持。如在简水井头村抓到了双手沾满人民鲜血的“铲共”义勇队中队长简居敬，红军出布告公布了他的罪状后，就地执行枪决，群众无不拍手称快。红军在小垣、延寿驻扎时，青年纷纷要求参加红军，仅白云附近村庄，一次就有34个青年参加了红军。红三军团在延寿官坑村宿营时，该村村民胡四德筹集105担稻谷，3头生猪，12只鸡，供给红军食用。红军走后，为防止被国民党军队和胡凤璋保安团搜到，胡四德忙偷偷地将这张借据藏入灶台。到1996年，胡四德的孙子胡运海挖到这张借据时，它已在墙洞里深藏达64年之久！这张红军借据被发现后，立即引起了上级党政军领导的高度重视，一致决定如数兑现红军立下的借据。1997年5月17日，一个阳光灿烂的日子，中共汝城县委、县人民政府、县人武部在官坑村举行隆重的“中国工农红军第三军团长征途经汝城借据兑现仪式”，汝城县人民政府向胡四德的唯一继承人胡运海归还了1.5万元人民币。胡运海却将其中的13930元损献给村里新建学校。11月6日，各路红军迅速通过延寿，由山田坳、城江、山眉分三路进入岭秀、盈洞，在岭秀之永利、大兴、长洞、大源和盈洞的新聚、坳下、盈洞圩、新联等地宿营，其先遣部队则越过百丈岭，于当日下午五时许抵达文明司。时任红九军团政治部主任的李湘民（李涛）和中央军委三局局长宋裕和，匆匆路过家门，无暇会见亲人。
后卫激战延寿河红军大部队刚通过延寿，国民党粤军独立第二师及独立第二旅与独立第三师及独立第一旅分别从广东城口、江西大余出发，向延寿衔尾追击红军。驻汝城的湘军陶柳部与胡凤璋保安团也派其一部经外沙磻溪赶往山田坳进行尾追。而此时，红军后勤部队大批骡马、辎重却拥塞于延寿向西的山间小道上，行进迟缓。当国民党粤军陈济棠部二个师及二个独立旅追至延寿简家桥、中洞、九如、桑坪一带时，担任掩护任务的红五军团三十四师不得不拼死阻敌。粤军在增援的湘军及胡凤璋保安团的配合下，与红五军团三十四师反复争夺延寿江边制高点青石寨，许多红军战士倒在江中，情况万分危急！军团长董振堂猛地一声吼：“跟我来！”手端冲锋枪，身先士卒，带领战士夺回了青石寨。经过三日三夜血战，终于掩护辎重队伍顺利通过。次日，红八军团二十一师、红九军团二十二师、红五军团十三师在岭秀八里坳、钩刀坳、百丈岭一带筑好了工事，以居高临下之势阻击数倍于自己力量的湘军，并与敌激战至13日黄昏，完成阻击任务后西进宜章赶上了红军大部队。延寿战役，就国共双方影响都是深远的，就共产党来说，延寿之战是中央红军长征突破第二道封锁线最具标志意义一仗，中央红军甩掉了包袱(辎重)轻装上阵；而国民党发现了红军西进北上大转移的战略意图。蒋介石认为延寿战役是弄清红军情况最有意义的一仗(在这一仗以前行营命空军侦察红军动向，总是找不到真实具体的情况)⒀。
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