老年人在广东深圳市福田区梅林街道梅林一村社区食堂就餐。本报记者 向子丰摄
近年来，各地探索兴建了一批社区食堂。原本是为解决社区老年人“吃饭难”问题，后来因其“性价比高、食品安全有保障、口味不错”，不仅吸引了老年人，一些上班的年轻人、社区居民也前来就餐。
不过，相对便宜的价格，也导致部分社区食堂在收支平衡上出现较大困难。近段时间，本报收到不少读者来信，针对社区食堂发展提出意见建议。山东潍坊市一位读者表示：“家里老人年纪大了，做饭不方便，希望社区能开设老年食堂，方便老年人就餐。”一位网友在人民网“领导留言板”上反映：“最近社区老年食堂停止经营，居民用餐不便，希望尽快开放。”
社区食堂现状如何？如何实现可持续发展？带着这些问题，记者赴江苏、广东、重庆等地采访。
老年人做饭不方便，社区食堂解决大问题
上午11点，记者来到江苏张家港市塘桥镇花园村老年食堂。红烧狮子头、青椒水面筋肉丝、炒芹菜……各式菜品冒着热气，看起来十分可口。此时，门口已经排起了队，老人们都赶早来吃午饭。说起老年食堂的由来，花园村党委书记钱再飞打开了话匣子。
那是2022年“七一”前夕，钱再飞像往年一样到90岁的老党员朱顺宝家中慰问。两人聊得兴起，不知不觉就到了中午。女儿上班回不来，朱顺宝要自己准备午饭。
“我看着老人家颤颤巍巍拖着把椅子进了厨房，扶着椅子、佝偻着身子，动作缓慢地准备午饭，心里有说不出的滋味。”钱再飞说，“谁家没老人？谁不是为人子女？如果换作是自己父母，吃顿饭这么辛苦，我心里过不去。”在他的积极推动下，花园村老年食堂很快建成开业，解决了周边老年人的吃饭问题。
来自国家统计局的数据显示，截至2023年末，我国60岁及以上人口近3亿人，占全国人口的21.1%。民政部2022年的调查数据显示，我国老年人口中，空巢老人已超过一半，部分大城市和农村地区，这一比例甚至超过70%。民以食为天，年纪大了做饭不方便，高龄老人、失能半失能老人、独居老人等日常吃饭难的现象较为普遍。
重庆渝中区七星岗街道金汤街社区老年食堂负责人张莉退休前一直在社区工作，对老人“吃饭难”问题深有体会：“有的老人做饭不方便，做一餐面条能吃三顿。还有的吃饭不规律，饿了就随便吃点。有位老婆婆生病了没人照顾，每天就喝黑芝麻糊。”
在民政部门、街道社区的大力支持下，金汤街社区老年食堂很快就办起来。“每天准备丰富的菜品供老人挑选，三荤三素一汤会员价只收10元，重庆人爱吃的小面只要3元。”张莉说，为照顾行动不方便的高龄老人，食堂还提供送餐服务，“送餐费收3元钱，我们找低龄的、经济困难的老人来做送餐员，送餐费全部给他们，帮助他们增加收入。”
社区老年食堂很快就成了周边老人每天必到的“打卡”地，每日客流量接近300人次。老人们围坐在一起边吃边聊，欢声笑语不绝于耳。“周边社区的老年人也慕名而来。有一位近90岁的老婆婆，去过好多家养老院，每月8000多元的养老院也住过，都不满意，最后还是回家住。邻居把她带到我们食堂，刚坐下她就哭了，说‘政府解决了我们老年人吃饭的大问题’。”张莉说，她办食堂不是为挣钱，“而是为了让老年人能够有尊严地过好晚年生活。”
为解决老年人“吃饭难”的问题，从中央到地方都积极推动老年助餐服务发展。2023年7月，商务部等13部门联合印发《全面推进城市一刻钟便民生活圈建设三年行动计划（2023—2025）》，提出“探索发展社区食堂，建立老年人助餐服务网络”。2023年10月，民政部等11部门联合印发《积极发展老年助餐服务行动方案》，要求各地完善老年食堂、老年餐桌、老年助餐点等老年助餐服务设施配置，优化功能布局，将老年助餐服务设施纳入城市一刻钟居家养老服务圈、一刻钟便民生活圈建设，促进服务便利可及。
目前大部分社区食堂仍离不开财政支持
有了政策的加持，各地建设步伐纷纷提速，社区食堂发展进入快车道。不过，也出现一些问题。
今年初，有关“社区食堂倒闭”的话题一度成为新闻，“有些食堂开业不足两个月即关门，上百位老人预付卡无法退款”。部分社区食堂运营和服务效果不理想，多地出现社区食堂停止经营的情况。
“如果对餐饮行业不熟悉，或者只是为挣钱，不建议进入这个行业。”一位社区食堂负责人表示，他自己经营一家还算成功的连锁餐饮企业，因为想做公益回报社会，与社区合作在现有餐饮店里增加了社区食堂业务。“虽然社区帮忙减免了部分房租，还经常组织活动帮助引流，但社区食堂还是亏损。”该负责人说。
记者调查发现，目前大部分社区食堂的建设、运营、服务背后都离不开财政的支持和输血，有的是减免房租，有的是政府购买服务，还有的是给予一次性建设补助或者定期发放运营补贴。记者采访的多家社区食堂，绝大多数使用的都是闲置房产，要么免收租金，要么只象征性收点租金。如某县一家与餐饮企业合作开办的社区食堂，使用的是物业用房，享受两年免租，而市场上同地段、同面积房屋年租金大约是4万元。
“目前，建设老年助餐服务体系，场地是最大的‘痛点’，也是最直接的政策发力点。”中国宏观经济研究院社会战略规划研究室副主任关博表示，提供场地设施支持能够切实减轻经营者的成本压力，从而有助于降低餐食价格，确保普惠公益性质。
除了房租，人工费用也是成本的重要组成部分。有媒体报道了河北保定市一家社区食堂，招聘了4名厨师，每月人工成本2万元左右，但每天来就餐的只有30多人，每月总营收还不足以支付人工成本，只能暂停营业。
一边是较低的价格，一边是人工、水电气等固定成本支出，社区食堂要实现收支平衡，往往需要财政补贴。一些社区食堂经营者努力通过商业运营实现可持续发展。其中一个思路就是打造“网红餐厅”，吸引