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南岳大庙，感受香火最为旺盛的古寺庙
中国的五岳名山原则上都是道教名山，五岳都有岳庙，除了西岳华山的西岳庙建在山上外，其他都建在山下，都是皇帝敕建。南岳衡山的南岳大庙，终年香火不息，是我国香火最为旺盛的古寺庙之一。
五岳之南岳衡山，位于湖南衡阳，72峰逶迤盘亘400千米，主峰—祝融峰海拔1300米。南岳山川秀美，是道教洞天福地、佛教法源圣地。
《礼记·祭法》载：“山林、川谷、丘陵能出云，为风雨，见怪物，皆曰神”，南岳自然是一座“神山”。到了唐代南岳衡山之神的地位不断上升。
唐天宝五年（746），唐玄宗诏封南岳为司天王，是为古代诏封南岳衡山之始。宋大中祥符四年（1011），宋真宗加封南岳为司天昭圣帝，民间简称为“南岳圣帝”。由王升帝，这是南岳神的最高地位。到了明太祖洪武三年（1370），朱元璋下诏，取消南岳神各种封号，改称南岳衡山之神，算是又回到神的本位。清帝沿用宋代封号即司天昭圣帝之号。故今南岳神仍为南岳司天昭圣帝，简称南岳圣帝。
为神立庙本属应当。南岳庙原在祝融峰上，为方便国（皇）家祭祀与民间朝圣，隋代移至南岳72峰的赤帝峰下。后经唐、宋、元、明、清六次大火和十六次修缮扩建，于光绪八年（1882）形成现在的规模。庙制按王宫规模增修，颇似北京故宫风貌，是江南最大的古建筑群，有“江南第一庙”、“南国故宫”之称。
南岳大庙四周围以红墙，角楼高耸，南北中轴线上的建筑为皇家建筑风格，是历朝帝王祭祀南岳衡山与民间朝圣南岳圣帝的重要场所。
中轴主体建筑依次由棂星门、奎星阁、正南门、御碑亭、嘉应门、御书楼、正殿（圣帝殿）、寝宫和北后门九进四重院落组成。东面有八个道宫，西面有八个佛寺，符合道教崇尚“紫气东来”，佛教推崇“西方极乐”的宗教规制。道、佛共存一山，共融一庙，共尊一神的独特宗教文化，堪称我国寺庙一绝。
院落的几进有规制的限制，也含等级之分。大庙九进第一进为正门也叫棂星门。棂星门多见于孔庙、文庙。棂星本是天上二十八星宿之一的天田星，主管人兴国旺。汉高祖时命祭天先祀棂星，因此得名。只有等级高的寺庙才能设棂星门。
棂星门内是庭院，院内左右各有水火池，蓄水防火，也常被道佛信徒用来放生，也叫放生池。两边有东西碑亭，东碑亭置明成化年间《重修南岳庙记》碑刻；西碑亭置宋代范仲淹次子范纯仁撰写的《祭衡岳文》碑刻。
二进是一座古朴典雅、精致玲珑的楼阁奎星阁。奎星是二十八宿之一的“奎宿”，道教称其主文道，并改名为魁星（魁有首之意），“魁星点斗”备受读书人崇拜。
奎星阁实际上是座“戏台”，它是湖南省保存最完好的一座古戏台。戏台面对南岳圣帝，祭祀时要给圣帝“唱戏”，娱神其实是娱人，看戏的都是官员和百姓。
魁星阁戏台基座上有四个大钱孔，它们起扩音的作用。从基座通道穿过奎星阁后，两侧有钟亭、鼓亭，据传只要钟鼓齐鸣就可以镇住洪水，使龙王不敢兴风作浪，以保国泰民安。
三进门叫“正南门”，由三个拱门组成，像一个“川”字，故又叫“川门”，也寓指前来朝拜南岳圣帝的信士川流不息、络绎不绝。三个拱门文官走左门，武官走右门，中轴线上的这道中门只有帝王一个人能通过。平民百姓不能走正南门，只能走侧门东、西川门。
大庙的第二重院落正中是大庙的第四进御碑亭，又叫百寿亭。亭的四周檐板上撰写了100个字体各异的“寿”字，每个寿字构思巧妙，无一雷同。亭内立有康熙帝于康熙四十七年（1708）撰写的《重修南岳庙碑记》石碑。康熙皇帝在御碑中钦定南岳衡山为亿万臣民的“主寿之山”，成了“寿比南山•南岳衡山”的最权威发布。
五进嘉应门。嘉应门是迎送宾客的仪门。嘉应取自《汉书•礼乐志》中“天地顺而嘉应降”，有贵客从远方而来的意思。历代皇帝及朝廷命官来南岳祭祀，地方官员和庙祝都在此恭候迎接。嘉应门左侧摆放着一面大鼓，直径达3.48米，被誉为“天下第一大鼓”。
嘉应门后为六进，是大庙的第三重院落，为南岳大庙的主院。正殿居中，前为御书楼，后为寝宫，长廊环伺左右，周围植古树名木。御书楼原为皇帝御书、匾额的存放地。
穿过御书楼是整个大庙的核心——正殿。正殿内供奉着“南岳司天昭圣帝”，因此又叫“圣帝殿”。正殿屹立在2米高的16级须弥台座之上，殿宇气势宏伟，飞檐高耸，雕梁画栋，雍容华贵，是整个大庙最大最高的建筑物，而且高出南岳古镇所有建筑物，以示其至高无上的地位。
正殿两边的宝库，是供香客焚化香纸炮烛的香炉。右边（东方）香炉为生人烧；左边（西方）香炉为亡者烧。传说南岳圣帝历来就是有求必应，心想事成，因此南岳大庙的香火从来十分旺盛。
正殿内外共有石柱72根，象征着南岳72峰。其中正门前的两根是由整块花岗石凿成，柱高6米，直径1米，重达14吨。
大殿正中汉白玉基座的神龛内供奉着金身冠冕高达6.3米的南岳司天昭圣帝坐像，也就是南岳衡山之神——祝融火神。祝融是颛顼（上古五帝之一）的玄孙，其功德光融天下，黄帝封他为管火的火正官即火神，又叫“赤帝”，并委任他主管南方事务（南方属火）。祝融以南岳衡山为栖息之所，死后葬于衡山。圣帝殿由驻守在大庙的道、佛两教轮流值殿，为宗教文化一绝。
正殿的后院是大庙的第四重院落，由寝宫、注生殿、财神殿、辖神殿、文殊殿和北后门组成。寝宫是大庙的第八进，殿中供奉着南岳圣公圣母。
南岳大庙第九进，是大庙中轴线上的终点后门。后门为单檐硬山三开间，东有注生殿，财神殿。
北后门的东侧有玄园，可通东八观。西侧有禅园，可去西八寺。
东八观，大庙东侧的八个道宫，由道教独管，依次为玉虚宫、万寿宫、清和宫、仁寿宫、三元宫、寿宁宫、纯阳宫、铨德观。
西八寺，大庙西侧的个八寺庙，由佛教管理，依次为化城寺、崇宁寺、云峰寺、观音阁、老南台寺、忠靖王殿、天堂寺、金龙寺。
院落道士道姑及和尚尼姑共同居住在南岳大庙两侧的奇特现象，便形成南岳八大怪之一“和尚道士住一块”。
Tips：南岳庙是朝香圣地，敬香有许多讲究。
不能说买香，应当说请香。多人一起（除非一家人）请香一定要各掏腰包不能代付。请香要在香包上写上自己的信息。如果不明白或者需要，请香处可以雇请人带你完成许愿。