说起湘西王村，几乎无人知晓，但若说到芙蓉镇，却早已闻名全国。芙蓉镇拥有2300余年历史，是原湘西王府所在地。古镇三面环水，湘西最壮观的酉水河大瀑布飞流直下，又穿镇而过;五里石板街衔水沿山，蜿蜒而上;土家吊脚楼悬崖临水，鳞次栉比而建⋯⋯为这座小镇赢得了“挂在瀑布上的古镇”之美誉。
“悬挂在瀑布上”的古老水乡
1986年，谢晋导演根据古华所著的同名小说，在湖南湘西自治州永顺县王村拍摄了电影《芙蓉镇》。这部影片在1987年第7届金鸡奖上获得最佳故事片、最佳女主角等5项大奖，一时间轰动全国，藏在深山人未识的湘西王村，也因此改名为芙蓉镇。
它正面临酉水，左傍营盘溪，右依猛洞河，正是有了这些水的映衬，古镇才更显出它那迷人的韵致来。当年，文学大师沈从文舟泊芙蓉镇，也被这里的风景所惊诧，于是有了这么一段心语：“白河中山水木石最清奇的码头，应数王村⋯⋯”沈老笔下的白河就是芙蓉镇前的酉水河。
古时，芙蓉镇以松林晴雪、梧桐荫月、蜀楚通津、澄潭映月、平桥晚眺、龙洞烟雨、瀑布惊雷、十里画廊、天生石指和云峰听涛等十大景点著称于世。“天下山水之骄，难甲十里画廊。”这是元朝末年画家王冕的一句感叹之语。当年，王冕云游四方，见这里山水奇特，便隐居下来潜心作画，十里画廊也因此名噪一时。
芙蓉镇三面环水，五里石板街衔水沿山蜿蜒而上，土家吊脚楼悬崖临水鳞次栉比而建，就像是挂在瀑布之上，凭水而立。“石破天惊响如雷，飞花喷雾雪千堆”，正是描绘芙蓉镇瀑布气势之言。它也是湘西最大最壮观的一道瀑布，分两级从悬崖上倾泻而下，声势浩大，水大的时候方圆十里都能听见瀑布的轰鸣。
瀑布旁的“土王行宫”是芙蓉镇的一大亮点，这座气势不凡的吊脚楼建筑群，是当年富甲一方的土司王的避暑山庄。土王行宫分为酉阳宫和八部堂两大主建筑，其中酉阳宫就是现在芙蓉镇4A级景区内供游人参观的核心景点;八部堂则由本土著名设计大师符文先生改建成当前世界流行的“悬崖飞瀑”高端民宿客栈，拥有26间临江观瀑房，每间配带独立观瀑阳台，其中，270度无敌瀑景房，应是芙蓉镇独有的。面朝瀑布，春暖花开，再加上梦幻夜景的诱惑，非常适合追求宁静的小众度假群体。
藏龙卧虎的“酉阳雄镇”
芙蓉镇是湘西的四大名镇之一，因得酉水舟楫之便，上通川黔，下达洞庭，自古就有“蜀楚通津”之称，享有“酉阳雄镇”等美誉。
走在古镇幽深的石板巷里，那些上百年甚至上千年的土家族、苗族老吊脚楼和石狮、石雕栏等随处可见，这些古民宅内，大都设有货柜。柜台离地面有大半人高，是为了方便客人看货取货，即使骑马坐轿也可看货交易。据史料记载：清乾隆、嘉庆、道光年间，芙蓉镇店铺有500余家，每日骡马络绎不绝，货物集散，商贾云集，一派繁荣。
岁月沧桑，随着陆路交通的日益发达，作为水陆码头的芙蓉镇逐渐褪去它昔日繁荣万千的景象，而成为一抹远去的烟云。不过，品味它的古老，咀嚼它的厚重，足可让人停下来，静静地细读和思考。
现珍藏于芙蓉镇湘西民俗博物馆内的溪州铜柱，极其珍贵，属国务院1961年公布的第一批全国重点保护文物。铜柱高4米，八棱形状，中空，重2500公斤，柱面铭文2600多字。这一珍贵国宝，是研究土家族、苗族历史文化及中国民族关系史的重要实物见证，同时也记录了五代十国当地发生的一场战争。
除了镇馆之宝溪洲铜柱，芙蓉镇民俗博物馆内还有手摇脚踏的棉花机、鸣号的羊角，以及世代相传的雕花牙床等，近百件散发着乡土气息的民间用具比比皆是，展示着土家人丰富的历史。
也许是古镇这些历史灵光的吸引，芬兰牧师梅先春于清光绪三十四年(1908年)，不远万里来到永顺县设堂传教。美国籍神父梅怡、鲍世希、惠泽民等传教士也把天主教堂设在了芙蓉镇。这些教堂遗迹如今依在，那些苍木古墙，叫人顿生沧桑肃穆之感。
芙蓉镇的古朴典雅和厚重的历史文化，也引来了诸多游客和艺术家。中国织锦工艺大师单海鹰一次次地在这个地方感受、发现，创作了大量的西兰卡普经典作品，法国达乌拉斯文化艺术中心就收藏了数百件。西兰卡普意为土家族织锦，秦汉时期为朝廷贡品。在芙蓉镇，大凡土家姑娘都会织锦。漫步古镇，机杼声声，有如天籁，灵巧的土家姑娘飞丝走线，斑斓迷眼。
而本土的篆刻名家徐家登，曾凭借一把小刀在日本的东京和大阪作现场表演，引起强烈哄动。他的一系列篆刻作品，无一不折射出浓郁的土家族文化和东方文化的精湛，被外界誉为“土家刀神”。
古镇人过年过的是土家族的赶年，比传统春节早一天，这当然有它的由来。明嘉靖三十三年(1554年)，年仅19岁的永顺第24代土司彭翼南奉旨赴东南沿海抗倭，因出征时间恰逢春节。为此，他就和将士们索性提前一天把年过了。后来，彭翼南率3000士兵在沙场所向披靡，王江泾一役斩倭寇1900余，明史誉为“东南战功第一”。土家人为纪念彭翼南的显赫战功，便袭承了过赶年这一习俗。
到了正月间，古镇成了傩戏、汉戏的天下了，演戏的人忙得不分昼夜，看戏的人也是忙东忙西不顾昼夜，这喜庆闹腾的场面，一直持续到正月十五日方逐渐降温。其间，堪称热闹之最的当数土家族的摆手舞了。每逢节庆，古镇的人就燃起篝火，不分男女老少野性十足地跳，酣畅淋漓地跳，它所表现的内容都是土家族先民原汁原味的生产和生活场景。
五里长街上的土家风韵
如果你从码头上进入这座古镇，首先映入眼帘的是一幢气势宏伟的土家城楼。此城楼皆为纯木质结构，设计精妙，用工细琢。楼檐下悬挂有导演谢晋题写的“芙蓉镇”三个大字的牌匾。
因为有刘晓庆在《芙蓉镇》里卖米豆腐的印象，我们直接去五里长街上找米豆腐店。沿河一带，我们看到的米豆腐店就有十来家，当然，最风光的还数石牌坊前113号、写有“正宗刘晓庆米豆腐”招牌字样，挂满了电影剧照的那家。米豆腐5元一碗，看起来像面疙瘩，用米为主料经精心配制的食品，切成一厘米见方的小粒，状似蝌蚪，经水沥干，佐以小葱、豆瓣酱等，那柔滑酸辣的口味，至今令人留恋。
石板古街小道幽深，顺山蜿蜒。民居参差，古色古香。在这里，建筑统为清一色的吊脚楼式店铺，高低错落。吊脚楼的一端以河岸为支撑点，另一端悬在水面，高高的悬柱立于水中做支撑。
这种由正屋、偏屋、木楼三部分组成的木楼很有特点：木栏上雕刻的“回”格、“喜”格、“亚”字格等吉祥图案格外醒目;屋脊均以瓦作太极图形，四角翘檐，玲珑飘逸;吊脚楼一半在河岸上，另一半却是由水泥柱支撑着直插河底，人们巧借一片水面，建起了独特妖娆的住房。凭栏望去，对岸灯火点点，老街人来人往。
在即将告别之际，我猛然觉得芙蓉镇不光是一座依山傍水的美丽古镇，更变成了一朵高洁、美丽的芙蓉花，飘散出阵阵清香，芬馥诱人。