它是迄今为止发现的
第一张潮州照片
现在我们看到的是残破的三元塔，它原来的面貌是什么样的呢？
潮州老照片君在收集潮州历史照片时发现：
1870 年（清同治九年）的晚秋，一个名叫约翰·汤姆逊（John Thomson）的英国摄影师云游中国进入潮州后拍摄下的第一张照片，它就是三元塔！
这也是迄今为止发现的历史上第一张潮州照片
约翰·汤姆逊在其著的《中国与中国人影像》一篇名为《中国南方的塔》的文章里写道。
这张照片上的塔可视为是散布于中国南方无数宝塔的一个代表，它矗立于韩江右岸，靠近潮州府。
它的台基用石头建造。塔身有七层，每层的平台都与外面的平座相对应，里面有一道旋绕的塔梯可以通往顶层。每一层的平座上原本都有石制栏杆，嵌在同样材料制成的望柱上。这些栏杆现在大都被损毁了，但保留下来的部分还是极致地展现了栏板与立柱之间榫接结构的独特技巧与优美的形态。
站在塔上，四周的河道乡野尽收眼底。
这张照片上的塔可视为是散布于中国南方无数宝塔的一个代表，它矗立于韩江右岸，靠近潮州府。
它的台基用石头建造。塔身有七层，每层的平台都与外面的平座相对应，里面有一道旋绕的塔梯可以通往顶层。每一层的平座上原本都有石制栏杆，嵌在同样材料制成的望柱上。这些栏杆现在大都被损毁了，但保留下来的部分还是极致地展现了栏板与立柱之间榫接结构的独特技巧与优美的形态。
站在塔上，四周的河道乡野尽收眼底。
它是迄今为止发现的
最早出现在国外刊物的潮州景物
1875年在法国出版的《世界各地(le tour du monde)》上半年刊，刊中画家根据汤姆逊拍摄的三元塔制作的铜版画，这或许是潮州最早出现在国外刊物的景物。
这个如今似乎被人们遗忘的破败的古塔，在那个时候，成了西方人认识中国的一扇窗。
2015年，老照片君拍下了一百多年来三元塔的照片对比：
可以看到，七层的古塔现在已经剩下了五层半。
塔顶原来那座装饰用的小塔现已不见了。六层位置也倒塌近半，看似摇摇欲坠。
它是1918年潮汕大地震的见证
为何古塔上部会受到如此严重的破坏呢？
事情还需从一百零一年前的那场潮汕大地震说起。
戊午年大年初三 (1918年2月13日) 下午的2时07分，，当潮汕人民还沉浸在春节的欢乐气氛之中时，南澳岛东北约10千米的海底突发大地震，震级达到了7.3级（512汶川大地震为8.0级）。
一瞬间撕裂潮汕大地，造成重大破坏和人命伤亡。
▲ 1918年4月1日出版的《东方杂志》里关于潮州当时地震现状的报道，这也是目前能找到的关于潮汕大地震潮州府城情况的三张照片。其中，倒塌的牌坊是百代文宗坊
这次地震不但摧毁了南澳的旧县城深澳，附近县市多受严重破坏，几乎整个华南也都感受到震动，有感范围包括广东、福建、上海、浙江、江苏、安徽、湖南、湖北，以至广西，苏州、广州等省市皆受到破坏。
这是有历史记载以来广东最严重的一次地震。
1919年2月13日《台湾气象报文第六集》对1918年的那场潮汕大地震有这样的描述：
潮州城内十分之二的房屋倒塌，十分之四的房屋损毁严重，城内30人死亡，城外死伤无数，无法计算，潮州红十字会已经收治受伤居民70人，其余伤者等待救治，城外西门娘妈宫所在护城池干涸，韩江北堤裂开，其中龙母庙前裂开数十丈，有决堤危险......江东急水塔塔顶震塌。
那场地震将三元塔六层以上塔身直接震塌，第六层内室亦崩去一角。被震崩的破畔厝墙体青砖毕露。顶部一块刻有“玉兔挂树”的石板摇摇欲坠，而通往顶层石阶仅半米宽且暴露在外，风吹欲倒。
据称当时砖石落入江中，水花溅起数十米高。幸而塔基稳固，塔身直立，至今仍然屹立于鲤鱼山头。
时至今日，三元塔成了寥若晨星的潮汕大地震遗址。
它的现状
101年前被潮汕大地震严重破坏了的三元塔，如今它怎么样了？
老家就在江东岛的张三，背起相机扛起脚架，从被杂草灌木覆盖的小道中爬上古塔，用照片及文字给我们详细记载下三元塔的现状。
从塔下石阶仰望急水塔，飞檐上长满树枝。塔门早已不见。塔门对联是林熙春亲手所题的“霞光插汉三千界，砥柱当潮九万程”，横批为：“三元塔”。字里行间大气恢弘，迎着猎猎江风，自有镇守一番水土的正气。遥想当年，浩瀚如海的江面上，这根七级浮屠独立于鲤鱼山上，直插星汉，砥挡韩水，有如定海神针般气势磅礴。
走进塔门，穿过拱顶，是首层的巨大内室，迎面而来的又是那条巨龙般的石阶梯，弯延盘旋。楼梯设计巧夺天工。首层建筑呈螺旋状直上，单凭拱形、弧形、梯形等结构石块垒叠而起。自下而上仰望，石梯悬空而筑。
在昏暗的塔身内，显得古老而神秘，叫人不敢久视。遗憾的是，原本石阶上的石柱栏杆，如今连同地下的花岗岩地板，尽数被人撬走，留下空荡荡的石臼和一片狼藉的风化侵蚀泥沙地。
沿着石梯登上，石梯建造在塔壁中间，塔壁中空，盘旋而上，每层均有道口进出，攀登起来格外安全。至二层，眼前豁然开朗，江山一览无遗。逐层上爬，每层的内室构造基本一样，只是随塔身逐层缩窄，空间随之缩小。当年的建造者不仅在建筑技艺上推陈出新，而且还将明代的雕刻、绘画艺术融入塔的建筑中。每层塔顶的藻井均有精美石雕，其中二至五层的石雕仍然清晰可辨，分别为八卦图、双龙抢宝、双凤朝阳、双鹤呈祥、玉兔挂树、鹿含灵芝。
第二层的八卦图，用三条石板拼合成。在这一层还可以依稀看到藻井下面的墙面有彩绘的图案。
第三层的双龙抢宝图
第四层的双凤朝阳图
第五层的双鹤呈祥图。
从第五层开始，塔身开始有断裂。藻井石雕已有一块断裂成两半。
塔身内室曾绘有精美的壁画，其中二到五层更设有壁龛，自下而上分别供有元始天尊、灵清天尊和道德天尊。
可如今塔内已面貌全非，可以看到的只是狼藉一片的惨败样子。那三尊塔神也不知何时“飞走”，留下三个残破的壁龛。
墙上精美的壁画也被“到此一游”的涂鸦覆盖。
更为揪心的是，不仅塔身首层的石板、楼梯的栏杆以及大量青砖被人撬走，上边几层标台上的石栏杆也因年久失落、无人维修，如今只剩第四层留有的一根石柱，独望一江秋水。
至五层，在塔的内壁曾刻有明户部左侍郎林熙春撰写的三元塔铭
凤城之东，急水一泓，两山对峙，万派朝宗，左昂右逊，华表偏隆，时维万历，群议攸同，乙已建塔，丁未竣工，负巽抱乾，一柱凌空，路从内转，不觉身崇，牖窥星汉，檐散氛风，天地为小，云阶可通，影摇金刹，砥柱潮中，发轮永固，灏气新钟，元魁辈出，国泰民丰。
凤城之东，急水一泓，两山对峙，万派朝宗，左昂右逊，华表偏隆，时维万历，群议攸同，乙已建塔，丁未竣工，负巽抱乾，一柱凌空，路从内转，不觉身崇，牖窥星汉，檐散氛风，天地为小，云阶可通，影摇金刹，砥柱潮中，发轮永固，灏气新钟，元魁辈出，国泰民丰。
洋洋洒洒的四字文，把建塔的经过及三元塔的雄伟壮观气势描述得淋漓尽致。
可如今这些记录也已脱落，不见踪影了。
爬上最后的第六层，场面更是落荒凋零。塔身六层的内室已被地震毁了一大半，只留下半边裸露的青砖，支撑着藻井三块摇摇欲坠的石板。
石板上原本为“玉兔挂树”祥瑞石雕图，1918年的地震已经震断了一块，落在尘土厚积的五层塔面上。站在第六层的中间，仰天便能看见残存的中间一块“玉兔挂树”石板，往下可见被震落半段石板，左上边另一断了一半的石板摇摇欲坠，令人望而生畏。
然而也怪，从地震1918年的一百零一年来，这看似摇摇欲坠的残塔又几乎一直以这样的姿势保持着。
传说最后一层有鹿衔灵芝的祥瑞石雕图，但因为整层被地震震落而无从考证。顶部裸露着的石阶，是最后通天的石梯，人若登爬，随时都有被刮落的可能。塔顶的风大得能让人感觉到塔身晃动着，而顶部残存的石板，貌似随时都有堕落的危险。
站在塔顶，透过古塔残壁向外眺望，左边是群山黛影，中间是烟波飘渺的韩江水，隔了茫茫的芦苇丛和油绿的芭蕉林，右边是白墙黑瓦的村落。
这风光，与儿时所见，虽隔数十载，却有如一日，叫人感慨浮生若梦。
落日余晖，映照着急水古渡。如今急水不急，不再现曾经的汹涌咆哮。唯剩下残塔仍屹立于亘古的鲤鱼山上，历经四百多年风雨。
它的来历
据《林忠宣公熙春略传》记载，林熙春为海阳龙溪都人士。万历廿三年（1595），林熙春因上《申救言官疏》，触犯神宗皇帝，被贬为茶陵州判官。林熙春托病回乡，韬光养晦26载，急水塔正是他在此期间倡议修建的。
急水塔成为了“镇煞止水”的吉祥物。韩江从广济桥流过后经凤凰洲便分汊为东、西两大支流，东溪南下20里，两岸猫头山，鲤鱼山对峙，险峡天成，江面骤窄，水急浪涌，故这一江段，俗称急水，容易崩堤。
东岸的急水村，地面高是7米多，要比西岸的圆山村高出2米，一遇洪水暴发，西岸堤段容易出险情。急水埠又是古时东南部的交通要道，也是海上丝绸之路发港之一。由于江面在此陡生丈余落差，若遇涨潮，更是 湍流奔涌，水雾氤氲。商旅至此常有祸事，拖累无数船家葬身鱼腹。清郑昌时在《韩江闻见录》中谈风水地理时，其中“急水关锁”就指急水三元塔。曰：“郡左韩 江，南下二十里为急水。关山锁石，西岸低，建塔焉。”正在于固堤防洪。
林熙春返乡后，听闻急水埠凶险，便力倡在鲤鱼山上建塔。一作镇煞止水之用，二有引航之便，三来还有聚气昌文之效。建塔，也将堤基拓宽压实无疑大大提高堤围的防汛能力。自万历三十三年 （1605）到万历三十五年（1607），耗时三年，修成这七级浮屠，按照道家《云笈七籤》《元气论》描述：“混沌分后，有天地水三元之气，生成人伦，长 养万物”，命名为三元塔。当然，“三元”，也有取状元、会元、解元之暗指。潮州自古元魁辈出，以此为塔名，寓有称颂潮郡学风昌盛、人才代出之意。
它的传说
1、破风水：
传说古时潮州于人才辈出，从嘉靖年间到明朝末期，潮州不只出了状元林大钦，中士中举的文人也不在少数。时任潮州知府的林监丞是福建人，眼见潮州弹丸之地，官 运竟如此兴旺，心中又是嫉恨又是疑惑，于是请来风水先生一窥究竟。这风水先生走遍潮州府城，发现了一处风水宝地——潮州府城东南边，急水埠上的鲤鱼山。
风水先生说，鲤鱼山正处潮州东南，居巽方。巽属木，又有韩江水滋养，水生木，木盛则文秀，故生得潮州府内昌盛文风。且这鲤鱼久居此地，已经修得道行，大有翻 跃龙门之势，若加以时日，鲤鱼过了龙门，潮州地区更是文盖天下。风水先生赐了林监丞一条妙计：只要在鲤鱼山上建一七级宝塔，将鲤鱼钉死，潮州的风水便能破开。
林监丞闻言，即大兴土木，欲在鲤鱼山上兴建风水塔。但是鲤鱼精道行不浅，加之此地人烟稀少，激流乱石，要建这 风水塔并不容易。林知府第一回把塔建在鲤鱼尾，结果塔基刚打好，鲤鱼一甩尾就把塔甩倒了；于是林监丞挪了个位，在鲤鱼背上重兴土木。谁知鲤鱼力气非凡，稍 一拱背，又把塔给震塌了。这可急煞了林知府，亏得了风水先生指点，送了一妙计。告知林知府须得两处着手，一方在鲤鱼头上建塔，一方在鲤鱼尾造庙，头尾并施 方可制住鲤鱼精。林知府依了妙计，土木大兴，耗时三年，终于把塔建成，钉死鲤鱼，破了潮州府风水。
说来也怪，自从急水塔建成之后，鲤鱼山下忽地多出成群指头长短的小鱼。传说是鲤鱼精心知在劫难逃，无力再庇佑潮州风水，死前泪流不止，化作无数小鱼，名为“鲤鱼虫”。小时候还曾抓来吃过，其味道鲜美无比。
林监丞建塔败风水的传说，在潮州地区流传甚广，将鲤鱼精说得有仁有义，虽无雷峰塔下白娘子的故事来得凄美，却也充满浪漫主义色彩。
2、师徒斗法：
传说当时凤凰塔的工匠是急水塔工匠的师傅，师徒二人为了较劲，在塔竣工之时约定要从塔上跳下。到了建成之日，为师的卷了三层厚棉跳了下来，结果撞到塔檐，落地时摔得粉碎。徒弟生性聪慧，挑了个大风天气，撑了把大铁伞从塔顶掉下，借风力安全着陆。
当然，这段古只是作为茶余饭后闲聊，实则毫无根据。凤凰塔建于万历十三年（1586），而急水塔建于万历三十三年（1605）。它的修建比急水塔早了整整 20年，其师徒斗法的传说根本无从说起。但是单从建筑设计上，急水塔确实比凤凰塔更有新意。
它的未来
关于它的未来，或许还有很多未知的变数。
或许，我们不要再破坏它，任其风雨飘摇，直至历史将其推到寿终。
或许，我们修缮它，回复它最初最辉煌时的样貌。
或许，现在的三元塔才是上天注定它该有的样子，它可以是“1918潮汕大地震重要遗址“，可以是”历史上潮州第一张照片主角“、”第一个在外国刊物上出现的潮州景物“……
它，是一个真文物，一座承载了几百年潮州历史的宝塔。
丁铨编著的《旧影潮州》收集了一批19世纪末到20世纪初近一百年间的历史老照片，是一本难得的潮州历史影像图书，封面就是潮州的第一张照片——三元塔。
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