【解读】李南希
最近几年外刊中时不时会提到eat alone独自吃饭或者cook for one独自做饭这类事，每次看到这种文章，我都会想到我身边的同事们的确有在办公桌前匆匆吃完早餐，在食堂的四人餐桌上独自一人埋头吃午餐，以及晚上一边加班一边吃外卖的场景。感觉都市人多多少少有一些孤独，而且独自吃饭的人的确越来越多了，但是转念一想，独自吃饭就意味着孤独吗，总比一桌人尬聊来的自在。独自一人可以做的事情有很多，为何普遍人们会认为独自吃饭就有点孤单了呢？独自吃饭有哪些好处和坏处呢？
英国《卫报》2021年9月19日刊说，世界上绝大多数的文化和风俗都偏向于认为，一起吃饭比单独吃饭更好。英国有800万个单身家庭，2019年的幸福指数显示，几乎三分之一的英国成年人大部分时间或全部时间都在独自进食。伦敦大学的人类学家说，英国人以家庭为导向的文化正在变得更加个人化。而且，结婚率和出生率下降，离婚率上升，人类寿命延长，都促使大多数家庭的用餐变得简易且不那么重要了，一人餐食谱也多了起来。
这篇文章的作者说，自己的祖母花了71年时间为丈夫做饭并与他一起吃饭，丈夫死后只剩下独自做饭和吃饭。而她只会吃抹果酱的面包，祖母说，做其他的还有什么意义呢？根据英国老龄协会的数据，大约有十分之一的65岁以上的人营养不良或面临营养不良的风险，因为他们很孤独或无法去商店购物。因为那一代人是在一个食物不是朋友圈素材的年代里长大的。
与作者祖母的例子相反的情况是，在世界各地的大多数家庭中，妇女承担了大部分买菜、做饭的工作，因此当她们独自一人时，有一种自由，不必迎合他人：可以选择是出去吃、做饭还是买现成的食物，只考虑自己想要什么而不是其他人想要什么。目前英国女性单独用餐的人比男性多。
过去，很多餐厅老板认为，单人桌占地儿还一次只能服务一个客人，是非常不划算的设施，而现在单人餐桌越来越受到顾客的欢迎，在疫情之前，一个旅行者为了吃一顿心驰神往的午餐跨越大半个地球，多数不太希望和另一个人拼桌一起吃，而是享受独自品尝美味的时光。这是一种小众活动，也说明了独自用餐的另一个优势：能够沉迷于其他人可能不喜欢的餐厅和菜肴。花时间做一些东西来满足自己的需求和特质，从所谓的孤独危机中走出来，走向简单、宁静的孤独。（https://www.theguardian.com/food/2021/sep/19/table-for-one-the-joy-of-eating-alone）
说完英国，我们来看看美国的情况。美国《华盛顿邮报》2015年8月18日刊说，1985年《纽约时报》发表的文章说，独自用餐已经不是个怪事了。但是其实在当时，一个人吃饭的人并不多，而且很多人羞于自己吃饭。到了1999年，一项调查发现，在20世纪60年代和90年代之间，独自吃饭的人的数量增加了两倍。到了2006年，几乎60%的美国人经常独自进食。今天，这个数字甚至更高。对于大多数人来说，自己吃早餐和午餐是比较常见的事，而大约有四分之三的晚餐仍然是和其他人一起吃的。但真实的趋势是，越来越多的人一日三餐都自己完成。
为什么会这样呢？科学家说，20世纪60年代，美国只有13%的家庭是单身人士，而现在人们要么推迟结婚，要么在结婚后推迟生育。美国人对安家落户的热情比以往任何时候都低。根据皮尤研究中心的数据，每五个25岁以上的人中就有一个从未结过婚。相比之下，在1960年，这个数字是十分之一。
一些餐厅早就意识到了这一点，很多餐厅改用