历时4年改扩建的中国国家博物馆终于完成基本的布展，将于3月底免费向世界开放。
如果从1905年著名爱国实业家、教育家、社会活动家张謇创建中国第一个博物馆南通博物苑开始，中国的博物馆事业仅仅有100多年的历史。1949年新中国成立时，中国只有21个博物馆。事实上自2008年国家四部门启动博物馆、纪念馆向社会免费开放以来，由于参观人数成倍增长，原有的许多博物馆都不能应付新的需求，纷纷在政府财政的支持下进行了新建或改扩建，其中包括广东省博物馆、山东省博物馆、河北省博物馆等18个省级以上博物馆，洛阳博物馆等132个地市级博物馆以及69个县也新建了博物馆。“十一五”期间我国的博物馆以每年100个以上的速度增长。目前，中国的博物馆已达到3000多个，这其中有1743个实现了免费开放。
“我是免费开放最坚定的拥护者”
这是国家文物局局长单霁翔的亲身经历：“在博物馆免费开放之前，有一次我去甘肃省博物馆考察，在展厅里我看到十几个大学生正围着展柜认真地记录，经过了解知道他们是大三学生，第一次到博物馆，而且是因为兰州日报和博物馆搞博物馆展览的评比活动，他们作为活动的参与者才有机会免费进到博物馆。一个大学生说，他们经常路过博物馆，但是都不舍得进来。兰州拉面两块钱一碗，但是甘肃省博物馆是35块钱一张门票，等于他们十几天的早饭钱。我就想，我们建了那么多博物馆，目的是什么？所以我是博物馆免费开放最坚定的拥护者。”
2008年，财政部在组织力量对全国各博物馆门票收入和年度运营经费情况进行仔细核查的基础上，设立了免费开放专项补助资金。2008年至2010年，中央财政共计拨付52亿元，其中2008年12亿元，2009年和2010年各20亿元。地方财政在这方面投入的配套经费达到10多亿元。这项由政府“买单”，从上至下推动的政策带来的效果是不可估量的，许多一辈子从未走进博物馆的人成为了博物馆的常客。
万事开头难。在免费开放的初期，我们看到了不少不尽如人意之处——福建省博物院春节期间“试水”，免费了几天，因参观人数过多而导致展品受损；军事博物馆开放仅4天就接待观众超过6万人次，由于离北京西站近，展厅里不时出现旅客的大包小包；上海博物馆免费开放第一天，接待观众超过6000人次，上厕所的人排成了长龙…… “人满为患”是中国的国情，而这么多人的“公共文化权利”需要满足也是国情。
经过免费开放之初的“爆棚”和“井喷”期，目前博物馆的观众人数趋于常量，大型博物馆、纪念馆日均约３０００人次，中型博物馆、纪念馆日均约６００人次，小型博物馆、纪念馆日均约２００人次。免费开放后，最大的受益者是低收入群体和农民工。调查显示，原来博物馆的观众以机关、学生、部队、旅游团队为主，现在则以社区居民、零散观众为主，以前多是收入稳定的群体，现在多是低收入群体、老人、外来务工人员和残疾人等。而且从年龄构成看，正在向高龄和低龄两个方向延伸。仅仅两年的时间，博物馆、纪念馆和爱国主义教育示范基地共计接待观众8.2亿人次，平均每馆观众量比免费开放前增长了50%。
“如果你的陈列是‘垃圾’，即使免费也没有人看”
一位外国观众在参观了陕西历史博物馆的《陕西古代文明》陈列展后在留言簿中写道：我去过十几个国家的博物馆，今天是我看到过的最好的展览。
“免费开放虽然撤掉了观众进入博物馆的门槛，但并不等于博物馆就可以一免了之，等着观众上门，如果你的陈列是‘垃圾’，再免费也不会有人来看。”浙江省文物局局长鲍贤伦说，“免费开放其实使博物馆的功能发生了转变，从过去传统的重视保藏和研究功能，逐步转向更加突出文化传播、宣传教育和休闲娱乐功能。这种角色的转换第一次使博物馆产生了竞争意识，大家都免费了，哪里的展览好，观众才会去哪里，哪里的服务好，哪里才会有回头客。”
国家文物局副局长宋新潮介绍说，“以前许多博物馆满足于政府提供的基本财政支持，满足于基本陈列和简单服务，一些中小博物馆的基本陈列更换周期长，办展质量不高，教育服务项目和文化产品单一，内容和方式都缺乏感染力和吸引力，这也是博物馆长期门可罗雀的原因。现在博物馆、纪念馆向全社会免费开放了，大家不得不努力提升服务水平。”
博物馆免费开放后，经费由政府负担，又缺少激励机制，是否会重返“吃大锅饭”的时代？免费开放后如何对博物馆绩效进行科学评估？如何通过机构设置激发博物馆内在活力？如何理顺政府、博物馆和市场（公共需求）三者间的关系？这些问题不全是免费开放带来的，却因为免费开放而进一步放大。
国家文物局为了使博物馆能够借免费开放的契机科学发展，近年出台了两大改革措施：一是建立博物馆评估定级制度。两年间评定了首批83个国家一级博物馆、171个二级博物馆和288个三级博物馆。该制度为博物馆行业管理和绩效评估搭建了基本的框架。二是建立中央地方共建博物馆模式。这也被简称为“8+3”模式，即确定8个实力强大的地方博物馆为首批中央地方共建的国家级博物馆，另有3个博物馆被选为培育对象。这项措施意在通过中央财政加大投入，逐步创建一批国际一流水准的博物馆。
2008年，全国博物馆举办的陈列展达到8480个，比2007年增加791个；而2009年举办的展览达到了14057个，比2008年增加5577个，增幅达65%。在浙江省，2008年的陈列展览数为400个，2009年则增加到780个，增幅高达95%。我们的观众在免费走进博物馆之后看到的不再是陈旧的展览，而是经常更新的来自世界各大博物馆、整合了中国博物馆资源的精彩展览。
让博物馆成为新文化的发生器
重庆市有百余处文物保护单位，由于比较分散，大多存在着观众稀少的状况，其中情况较好的是位于主城区内的重庆红岩革命纪念馆和歌乐山烈士陵园。2004年，依托“两馆”组建的重庆“红岩联线”成立，后来这条联线上又多了中共代表团旧址、新华日报旧址、红岩魂陈列总馆、陈独秀故居等。由一个馆到一群馆，分散的革命历史文化纪念地、革命文化遗址串联成了独具特色的红色旅游线路。2008年全国博物馆实行免票后，“红岩联线”收入不降反升，2010年重庆市博物馆全年免费接待观众1450万人次，其中红岩联线观众达641万人次。
像这样将博物馆资源纳入旅游规划、形成文化旅游精品路线的并不止重庆一个地方。
许多省区市将博物馆纳入国民教育体系，使博物馆成为“第二课堂”。2008年杭州市开始实施“青少年第二课堂行动计划”，将博物馆全面纳入学校的教育计划，通过《成长记录手册》详细记载学生参观博物馆的过程。3年中，杭州市属博物馆的学生参观人数持续增长，接待中小学生超过200万人次。
许多博物馆加大了文化产品的开发，使人们能够把博物馆文化带回家。在博物馆事业发达的国家，博物馆内会有非常开阔的营业厅，销售各种文化产品，比如美国大都会博物馆一年的文化产品销售往往超过1亿美元。我国的上海博物馆目前累计开发各类文化产品1600余种，年销售额达到2500万元。但总体而言，在免费开放的博物馆中，有一半以上的博物馆都没有能力开发文化产品。
还有一种是流动的博物馆。许多博物馆都尝试着把自己的展览送进社区、厂矿、农村、兵营，让