事实上，在古代最开始出现的是单体弓，它的材料很单一的，用竹子做的弓全是竹子，用牛角做的弓，当然除了中间部分是木头，其他都是用牛角做的，在单一材料的情况下，最好是就地取材，什么东西多就使用什么。
根据书上记载，制作弓，干材以柘木为上，次有檍木、柞树、橡木等，竹为下，竹中又以苗竹为上。用牛角为上，以本白、中青、未丰之角为佳，“角长2尺有5寸（近50厘米），三色不失理，谓之牛戴牛”，这是最好的角材，价值比牛本身贵。中国北方大部分地区是黄牛，看不到水牛的影子，只能用羊角代替，从这个角度来看，这是南方弓的长处，此外，还需要很大力气才能拉开铁胎弓。
制作传统的蒙古角弓不需要竹子，材料包括水牛角或岩羊角、牛背筋或牛蹄筋，以及具有优良弹性的兴安白桦，几种主要材料经过打磨后，兴安岭的桦木被用作弓胎，一面粘上牛角，另一面贴有牛背筋或牛蹄筋，从原材料的加工到成品弓的完成，需要100多道工序，所有工序都是手工完成的。
任何蒙古族传统的角弓，从下料到成品，都必须经历春、夏、秋、冬四季，原因是角弓需要用纯天然材料粘合，如动物胶，用于制造粘合剂的动物胶是由猪皮或鱼鳔制成的鳔胶，其具有强粘合性，但稳定干燥的过程很慢，等待动物胶干燥，需要很长的时间，完成一个好的弓有时需要两年的时间。
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在性能方面，竹子不是做弓的好材料，军用弓几乎不可用，唯一的优点是它易于携带，成本低，可以直接拉成单体弓，然而，复合弓竹子的性能太差了，南方桑，拓，檀，皂和一些杜鹃类灌木远远优于竹子。优于竹弓的木材数不胜数，如北方榆，油松，桦，水曲柳，槐，皂，沙红柳，白蜡，李，梨等（研究历朝出土的弓，发现竹弓的数量不占多数）。
后来，冶炼铁技术和合成材料的出现，使北方游牧民族显示出了自己的优势，他们打猎就是军事演习，身体素质比汉族士兵强。在宋朝之前没有职业军人，打仗是临时招兵，在过去，打仗靠的是人多，一般有10万人将向兵部报告20万人，首先是想恐吓对手，其次是找朝廷要