《终结者》系列，尤其是最初詹姆斯·卡梅隆的电影——《终结者》和《终结者2：审判日》，已经对流行文化产生了重大影响。按照IGN的统计，该电影系列在25个最伟大的电影系列中占据了第17位，[42]同时也排在最卖座电影系列的前30名。按照烂番茄，《终结者》系列在网站的电影系列评分中排名第六，位于玩具总动员系列、镖客三部曲、指环王电影三部曲、疯狂的麦克斯系列电影和星球大战之后，但是排在夺宝奇兵系列之前。
《终结者》已经被美国国会图书馆选定保存在国家影片登记表中，因为其“在文化、历史或审美方面具有重要意义。”[43]美国电影协会（AFI）也多次认可这两部影片：《终结者》中的“我会回来的”被排在最佳电影台词第37位，而《终结者2》中的“回头见，宝贝”在同一榜单上排名76。《终结者》中的终结者角色，在大反派排名中被评为第22名；同时，《终结者2：审判日》中的T-800（相同型号）在大英雄排名中被评为第48名；这是唯一的一个同时出现在两个相反排名中的角色。在百年百系列榜单上，《终结者》系列被评为第42名。最后，《终结者2：审判日》在AFI科幻片前10名中排名第8。[44]
这两部影片已被大量流行文化所引用，比如“我会回来的”被无数其它媒体所使用，包括施瓦辛格本人在其许多后续电影中都使用了这一台词，以及罗伯特·帕特里克在《最后的动作英雄（英语：The Last Action Hero）》和《韦恩的世界（英语：Wayne's World）》中客串出演T-1000。《辛普森一家》也多次恶搞了这两部影片，尤其是T-1000。[来源请求]
施瓦辛格在罢免选举中当选为加州州长时，也有报纸引用了终结者，使用的标题是“戴维斯被终结”。
《终结者2：审判日》是该系列中唯一获得学院奖关注的电影，共获得六项提名并收获四个奖项，[45]，并在影评中获得很高评价。[46]此外，完全电影（英语：Total Film）将《终结者》评为最佳电影第72名，而《终结者2：审判日》为第33名。[47]
五部《终结者》电影都已经获得了非常可观的票房收入，虽然在詹姆斯·卡梅隆离开该系列之后，后续电影出现了报酬递减。《终结者》创造了7千8百万美元全球票房，远远超过其6百万美元的预算。《终结者2：审判日》的全球票房收入大约为5.20亿美元，引起轰动，并且是1991年最卖座影片。《终结者3》票房不够理想，只有4.33亿美元，仅列2003年电影票房第七名。《终结者2018》的全球票房收入估计为3.71亿美元，这一数字低于行业期望，也是该系列中最低的。[48]