一般而言，男子65岁以后，女子55岁以后开始逐渐衰退，进入老年期。 老年 痴呆 系指老年期发生的慢性进行性智能缺损，并有脑组织弥漫性萎缩和退行性改变的一种精神病。一般认为大脑组织变性可能与本病发生有关，此外一些外界因素如：感染、中毒、精神因素也可能是发病的有关因素。值得注意的是，本病患者的精神症状和大脑病变的严重程度不一定相一致。有些患者精神症状很轻，而脑部器质性改变却很严重，相反，有些精神症状很明显的患者，只有轻度的脑部器质性改变。有人更发现一些精神正常的老年人，可出现与 老年痴呆 同样的脑组织改变。这种情况可能是由于大脑代偿功能的作用。
目前 老年痴呆 症发病人数有年轻化的倾向，据统计，目前全世界 老年痴呆 症发病人数高达3500万。我国，60岁以上的人口占总人口的12.5％，在1.68亿老年人口中， 老年痴呆 症患者约600万人。随着年龄的升高， 老年痴呆 症的患者也显著增加，75岁以上8.26％，80岁以上高达11.04％，据专家统计，到2050年我国65岁以上的老年和80岁以上的老年人将分别占总人口的35％和22％， 老年痴呆 症的患病率也将出现高峰。
老年痴呆 常逐渐犯病，少数患者在紧接着一个躯体疾病后出现精神异常，有的表现为性格方面的变化，变得自私、主观、急躁、固执，常为琐小的事情而勃然大怒，因而与人吵闹不休，并有睡眠障碍明显，患者夜不安寐，日夜颠倒，夜间起身东摸西摸，以后逐渐轻度记忆障碍及判断错误，患者工作能力下降，缺乏羞耻感，有时显得焦虑、激动，但明显抑郁则少见。由猜测与幻觉而导致冲动和破坏性行为。
随着病情进展，智能缺损更为明显，患者记忆日益衰退，前说后忘， 自己的东西一放手就回忆不起，故常遗失东西，患者刚吃完饭，就说自己已经几天没吃过，常外出漫游而不认路回家，住院患者忘记自己的床号，而睡到他人床上。由于记忆减退，时间、地点、人物定向也发生障碍，患者甚至不能正确回答自己的性别、年龄，称自己的女儿为姐姐，称自己的爱人为外甥，最后连简单的计算也错误百出，严重丧失思考和理解能力。患者口齿不清，发音含糊，言语变得杂乱无章，行为显得幼稚而愚蠢，喜把废物当珍品，小心珍藏。病程后期，患者终日卧床，大小便不能自理，痴呆进一步加重。
老年性痴呆是一种以精神衰退为特征的长期摧残性疾病，一旦发生，给患者及家庭带来很大的痛苦。目前对 老年痴呆 症尚缺乏有效的治疗方法，故 预防 老年痴呆 症就非常重要了。
现将预防该病的一些办法介绍如下：
一、防止老年痴呆要从0岁开始
北京宣武医院脑老化研究室首席专家盛树力教授提出， 预防 老年痴呆 应从胎儿期开始。研究发现， 老年痴呆 的危险性和胎儿期以及婴儿期的脑发育密切相关，妊娠最后3个月的胎儿直到出生后的两年内，人的大脑都属于发育阶段。母乳含有不饱和脂肪酸等，能促进神经细胞发育，因此，婴儿在两岁前应坚持母乳喂养。
二、饮食要三低和6、7分饱
饮食要低糖、低盐、低脂肪。如果长期高糖、高盐、高脂肪，易使血压升高，动脉硬化，年老时易患痴呆。所以饮食，特别是中老年人的饮食应低糖、低盐、低脂肪，而含多种维生素和微量元素。每餐6、7分饱。长期饱食，特别是暴饮暴食，易致脑血管硬化，脑供血不足，大脑早衰和智力下降，形成痴呆。每餐6、7分饱，既能保证能量，又能 预防 痴呆。
三、常吃含有胆碱和维生素B的食物
胆碱有助于乙酰胆碱的生成，乙酰胆碱能增强记忆力，有防痴呆的作用。含胆碱丰富的食物有豆类及其制品、蛋类、花生、核桃、鱼、瘦肉等。维生素B能有效地降低 老年痴呆 的发病率，含维生素B的食物有臭豆腐、贝类、海带、动物肝、肾、白菜和萝卜等。
四、戒烟限酒
吸烟历史长，每天吸烟多，使动脉硬化，易导致大脑供血不足，脑组织萎缩，导致痴呆。酒精能使大脑细胞密度降低，脑组织萎缩，脑功能降低，反应迟钝导致痴呆。
五、防治便秘
肠道内细菌能将未消化的蛋白质分解成氨、硫化氢、吲哚等有毒物质，并被血液吸收。便秘时大便滞留于大肠过久，上述有毒物质随血液循环过量进入大脑，可导致智力下降。
六、尽量少使用或不使用铝质炊具
铝与酸、碱、盐都发生化学反应，常用铝质炊具加工或盛放含酸、碱、盐的食物，食物易被游离出来的铝元素污染。过量进入人体的铝元素损害中枢神经系统，引起智力下降，反应迟钝。易导致痴呆。
七、加强脑功能锻炼
大脑和其他器官组织一样，用进废退。多动脑多学习，如看书、看报、读书、下棋、看电视、与人交谈等，大脑经常接受信息刺激，脑细胞才能发达，促进大脑思维活动，并帮助保持和增加记忆功能， 预防 痴呆的发生。
八、积极参加体育锻炼
体育锻炼能使全身血液循环加快，大脑供血量增加，脑细胞得到充足的营养和氧气，大脑细胞活力加强，达到健脑防痴呆。老年朋友最好的锻炼方法是快走，双手甩开，大步快走，超过半小时，可增强体内氧气、减肥、降压、防骨质疏松，促进新陈代谢。
九、早上作深呼吸
老年人记忆减退，神经细胞老化，要增吸氧气，越多越好。办法之一是早上作深呼吸，用腹式呼吸，小腹外胀，再向内收缩，呼吸要长、细、匀、缓，每分钟一呼一吸18次。吸气长、呼气短，吸氧多，为内养功。呼气长，吸气短，神经放松，血管扩张，是放松功。高血压者宜放松功。左侧呼吸可增强记忆，任何时间地点都可行，姿势要端正，身体要放松。用右手拇指压右鼻孔，由左鼻孔慢慢吸，呼与吸要长在8秒以上。3分钟便有效果，做半小时效果更好。左侧呼吸可刺激右脑，提高记忆中枢神经功能，有头凉脚温的效果，脑细胞增强活力，可健脑防痴呆。
十、心胸开阔。遇事乐观，保持好奇心
心胸开阔，遇事乐观，广交朋友，特别是多和青少年接触，多交青少年朋友，会使自己感到年轻，延缓衰老。保持好奇心，对新鲜事物有浓厚兴趣，促进大脑思维活动，防止脑细胞老化萎缩。
十一、避免过度劳累和精神紧张，保护良好睡眠
避免过度劳累和精神紧张，不发脾气情绪稳定，保证脑组织供血正常。睡眠要深，每天以7～9小时为宜，使大脑得到充分休息，保持大脑细胞活力和精神旺盛。
十二、按摩足和手反射区
医学研究证明，改善大脑的血液循环，可 预防 老年痴呆 ，简便易行的有效方法是每天坚持按摩足和手反射区，足和手处于肢体末端，如果血行不畅，就会影响到心脏输出的血液不能顺利回流，这样包括大脑在内的全身血液循环也受到影响，因此改善肢体末端的血液循环，刺激其中的相关反射区，加强手和足的运动，是 预防 脑血管的疾病的好方法。具体做法是采取全足按摩，重点加强。一般从左脚开始，按摩三遍肾→输尿管→膀胱三个反射区后，按脚底反射区→足趾反射区(拇趾→小趾) →脚内侧反射区→脚外侧反射区→脚背反射区的顺序进行，结束时再按肾→输尿管→膀胱三个反射区3遍，然后再按照上述顺序按摩右脚，按摩时大的顺序不能乱，小的变化没关系。
重点按摩肾上腺→肾→输尿管→膀胱→头部→前额(拇趾) →垂体→大脑→小脑及脑干→三叉神经→鼻一→颈项→甲状旁腺→甲状腺→前额(二、三趾)→眼→前额(四、五趾)→耳→胸部淋巴腺→上身淋巴腺→下身淋巴腺。
手与脚反射区相对应，按摩手以十指和手心反射区为重点，不受时间、地点限制，可随时随地按摩手相关的反射区。足和手反射区按摩，特别是足部反射区的按摩以晚饭后2小时，睡觉前进行为好。
十三、适量服用抗衰老药物
滋阴补肾的中成药六味地黄丸具抗衰老、抗氧化、增强记忆、改善健忘的功能，对 预防 老年痴呆 有特殊作用。
老年痴呆 患者，女性多于男性，绝经后发病率明显升高，在医生指导下适量服用雌激素能使脑血流量增加，改善脑组织营养，延缓女性 老年痴呆 的发病年龄和减轻症状。
老年痴呆用药的选择
经过国内外科学家的多年努力，通过对大量 老年痴呆 患者大脑的研究，发现其脑部基底有明显的神经元缺失，基底核剩余的神经元也多被神经纤维所缠结，导致胆碱能缺陷。对此，科学家们研究了一种称为胆碱酶抑制剂的药物，这种药物能有效地改善胆碱能缺陷情况，从而达到治疗 老年痴呆 的目的，这类药物有：
石杉碱甲——是科学院上海药物研究所从天然植物干层塔中提出的一种生物碱，毒性较低。临床初步证实此药对老年人的健忘症有一防定效果。
加兰他敏——是从石蒜科植物中提取的生物碱，具有改善 老年痴呆 患者行为障碍和提高认知功能的作用。
科学家研究又发现，某些 老年痴呆 的发生与患者大脑代谢紊乱或大脑血管受损有密切关系。根据这种情况，研究开发了下列药物。
脑复康——能促进脑内腺苷酸激酶的活性，增加葡萄糖的利用率，刺激磷脂的更新和蛋白质的合成，增强乙酰胆碱能神经传递，提高患者的记忆能力。
脑心康——扩张血管，降低血压，减少胆固醇，保护血管壁，增强脑代谢。
脑复新——能促进脑内葡萄糖和氨基酸的代谢，增加脑血流量，改善患者的氧供不足问题。
开可敏——能扩张血管，减少胆固醇，溶解 老年痴呆 斑，抗机体氧化损伤，具有改善 老年痴呆 患者行为障碍和提高认知功能作用。
喜得镇——具有扩张血管，改善脑循环，增强神经细胞能量代谢，激活神经递质5一羟色胺、多巴胺受体部位的活力。
都可喜——能保证动脉管壁及大脑组织供氧，促进大脑有氧代谢，从而使大脑的功能得以恢复。
尼莫地平——此药是一种钙通道拮抗剂，能选择性扩张脑血管，常用于治疗由脑梗塞引起的痴呆。
银杏制剂——① 能增加脑血流量，降低脑血管阻力，改善脑细胞循环；②稳定细胞膜，保护脑细胞，使脑细胞免受缺血损害；③抑制血小板聚集，改善血液流动状态，延迟血液凝固过程，从而防止血栓形成；④清除自由基，减轻或阻断脑缺血、脑水肿发展；⑤改善脑细胞代谢，促进糖代谢。
请注意!由于引起 老年痴呆 的原因各不相同，因此我们在实际使用上述药物的过程中，一定要按医嘱行事。
世界卫生组织提出健康的四大基石是：合理膳食，适当运动，戒烟限酒，心态平衡。老年朋友们让我们加强自我保健，使人人都拥有一个健康的身体，共同享受幸福的晚霞时光。(原载《双足与保健》)