春秋战国时期，普陀山及附近诸岛被称为“甬东”。秦朝安期生，晋朝葛洪等人先后来此山修炼，得道成仙。汉代时，学者梅福来山炼丹隐修，故普陀山初名梅岑山。山上长满小白华树，所以也叫小白华山。山东南紧邻一小岛屿，悬峙海中，称洛迦山，因此普陀山又称为普陀洛迦山。宋神宗赐建“宝陀观音寺”。南宋绍兴六年（公元1131年），宋高宗下令岛上渔民全部迁出，辟为“佛地净土”。南宋嘉定七年（公元1214年），宋宁宗赐宝陀观音寺圆通殿钱万缗，御书“圆通宝殿”、“两道场”匾额，钦定为观音菩萨道场。
普陀山寺庙林立，香云缭绕，讲经说法，禅修礼佛，是我国佛教文化和中华文明的瑰宝。据浙江佛教协会统计，普陀山现有寺庙70余座，开放40余座。主要佛教景点为南海观音菩萨圣像和普济寺、法雨寺、慧济寺、宝陀讲寺、梵音洞、不肯去菩萨寺等。
普陀山南海观音菩萨圣像，建造于普陀山双峰山南端观音跳山紫竹林，基座高13米，莲花座高2米，圣像高18米，总高33米。大佛采用仿金铜精密铸造，用铜70余吨，圣像面部溶入黄金6500克，由96块铸铜板组成。南海观音铜像金身闪耀，面如满月，慈眉秀目，左手托起法轮，右手施无畏印，显现大慈大悲之圣相。南海观音菩萨铸铜像为当今观音菩萨铸铜像之最，立像处恰是当年留住不肯去观音菩萨的新罗礁上首龙湾岗墩，成为普陀山海天佛国重要标志。
普济寺，又称为前寺，规模最大，人气最旺，经常举办盛大的佛事活动，是普陀山第一大寺，是供奉观音菩萨的主刹。普济寺位于普陀山白华顶灵鹫峰南麓，始建于后梁贞明二年（公元916年）。清康熙三十八年（公元1699年），修建护国永寿普陀禅寺，御赐匾额“普济群灵”，始称“普济禅寺”。普济寺占地面积37015平方米，建筑面积15288平方米，建筑10殿8楼17堂阁，共有367间。主体建筑坐北朝南，中轴线上依次建有御碑亭、天王殿、圆通殿、藏经楼。总体布局采用传统的中轴线方式，又充分利用地形地势安排单体建筑，集清代建筑之大成，为浙江清代官式建筑的典型代表。寺内珍藏的御赐碑刻记载了普陀山的历史，碑额上雕龙栩栩如生，碑文书法遒劲刚健，可谓双绝。普济寺的方丈道慈大和尚是中国佛协副会长，普济寺的实力不逊于嵩山少林寺。
普济寺讲究东门进，西门出，正门只有在国家元首、寺院菩萨开光、方丈第一次进寺时才能打开。普济寺的海印池“莲花夜月”是普陀十二景之一。海印池上有三座桥，分别是长寿桥、平安桥、逍遥桥。长寿桥，凡是走过的人都会非常长寿；平安桥，是乾隆皇帝下江南时走过的桥，凡是走过的人会一生平安；逍遥桥，凡是走过的人都会永远逍遥自在。朝寺礼佛，每座大殿都要进香。圆通宝殿供奉正观音（男身观音），许大愿为主，拜时称“南无观世音菩萨”；文殊宝殿供奉方殊菩萨，求智慧为主，拜时称“南无文殊菩萨”；普贤宝殿，供奉普贤菩萨，求事业为主，拜时称“南无普贤菩萨”；大雄宝殿供奉横三世（佛主释迦牟尼佛、阿弥陀佛、药师佛），求合家平安为主，拜时称“那无三世佛”；地藏宝殿供奉地藏菩萨，求长辈健康为主，拜时称“那无地藏菩萨”；普门殿供奉千手千眼观音菩萨，有求必应，拜时称“那无大慈大悲救苦救难千手千眼观音菩萨”；伽兰殿供奉伽兰菩萨，求财为主，拜时称“那无伽兰菩萨”；三洲感应殿供奉韦陀菩萨，求家宅平安，拜时称“那无韦陀菩萨”。
法雨寺，又称后寺，坐落于普陀山的梅岑山。创建于明万历八年（公元1580年），清康熙二十八年（公元1689年）重修，清庸正九年（公元1731年）大规模扩建。法雨寺占地面积3.3万平方米，现存殿宇294间，建筑面积约9000平方米。全寺依山就势，建于六层台基之上，自山门依次递级升高，中轴线上建有天王殿、玉佛殿、九龙观音殿、御碑殿、大雄宝殿、藏经楼、方丈殿、印光法师纪念堂等。天王殿、圆通殿、大雄宝殿为主要建筑，右有鼓楼、水月楼，左有钟楼、松风阁。
天王殿正中供奉弥勒佛，背面供奉韦陀菩萨。玉佛殿中央供奉大士巨坐像，右侧小龛安放南北朝时期的三尊玉佛像，为普陀山最为杰出的古代玉雕作品。大圆通殿七间十五架，以观音萨锤为主尊，左右有十八罗汉。大雄宝殿，俗称上大殿，以释迦牟尼佛、弥陀佛、药师佛为中心，前有观音菩萨，右为普贤菩萨，左为文殊菩萨。
天王殿前古樟成林，甬道两侧竖有旗杆两根，据说，其中一根已更新七、八次，而另一根，虽常被香客当作神物剥皮作药，但仍然巍然高耸，从未更新，故有“后寺活旗杆”之称。玉佛殿的月台上有古柏一株，苍健劲硕；西侧有罗汉松一株，树围3米多；寺内还有龙凤柏、连理罗汉松、银杏等珍贵古木，颇为罕见。玉佛殿曾供奉由缅甸请来的两米高的缅玉释迦牟尼佛像，雕琢极为精美，可惜被毁；现在供奉的1.3米高的玉佛像，是1985年从北京永乐宫移来。
慧济寺，又名菩萨顶、白华顶，位于普陀山海拔291.3米的佛顶山上，是普陀山最高处，俗称佛顶山寺。寺院雄踞山巅，倚山面海，仙云袅娜，风光壮阔。
寺院地处峰间凹地，深藏高岗林屏之中，清幽绝耸，群峰环绕，诸岛飘渺，山青水秀，林木葱茏，鸟语花香，景色宜人，幌若天国。寺西道右有稀世古木“鹅耳枥”，为国家二级保护植物；西麓路边有方形巨石，凌空孤峙，裂纹中剖，如斧劈刀削，称之为“刀劈石”；山背坡怪石嶙峋，为“石林”；山上双峰垒峙，多白石如雪似浪。从法雨寺到慧济寺需经一石阶小路，人称香云路。全程长约1000米，有石阶1088级。路西侧有青玉涧飘流而下，清代诗人赞云：“一涧泠泠彻底清，镜人心影得嘉名，谁言观海难为小，雨后飞泉十丈赢。”路西光熙峰下有石似熊，成为美景“白熊望月”。过香云亭，在陡坡转弯处有一巨石矗立路侧，垂面镌刻明代抗倭名将侯继高所书“海天佛国”四个大字。在“海天佛国”石上又叠一石，状如倾斜之钟，石上有摩崖石刻“云扶石”三个大字。云扶石上有一小潭，如碗若钵，承受天露，日积月累，清冽不腐。普陀山上参松怪石很多，除云扶石外，还有两块巨石较为著名，一为磐陀石，一为二龟听法石。合称普陀三奇石。
明代僧人慧圆创建慧济庵，清乾隆五十八年（公元1783年）僧人德化请得《大藏经》，又经僧人文正大力建造，经朝廷批准请得大藏经和仪仗、景蓝龙钵、御制玉印等，遂成巨刹。与普济寺、法雨寺一切规制鼎峙，共称普陀山三大禅寺。寺院占地面积1.3万平方米，建筑面积6188平方米，共有殿堂楼宇145间。寺院建筑别具一格，独具匠心，依山就势，横向排列，游廊相接，庭院相连，主要殿宇布局在同一水平线上，显示了巧用地形地势的高超技艺和智慧。殿堂宽敞壮观，整座寺院深藏在森林之中，悠深幽静，堪称一绝。慧济寺珍藏有三枚御印，分别为明万历年间御赐铜印，上刻“敕建南海普陀禅寺观音宝印”；清乾隆六年（公元1795年）御赐金印，上刻“敕建南海普陀名山观音宝印”；清嘉庆元年（公元1796年）御赐玉印，上刻“南海普陀佛顶观音大士宝印”。
宝陀讲寺，位于普陀山东北龙头山麓，总占地面积5.5万平方米，建筑面积3万余平方米。宝陀讲寺是普陀山重兴之祖妙善老和尚发愿建造，1999年开建，2011年建成开光。宝陀讲寺主要是用于讲经弘法。寺院建筑风格独特，主体建筑采用明清宫廷式建筑风格，严谨中透着威严；配殿采用江浙古建筑风格，营造了亲和婉约的气氛；整体建筑既雄健壮美，又优雅别致，别具一格，是21世纪佛教寺院的经典之作。
寺庙由前照壁、牌坊、山门、钟楼、鼓楼、天王殿、圆通宝殿、普门讲堂、天池石窟、大宝楼阁、戒坛殿、方丈殿等单体建筑组成。依山起势，层层递进，廊庑环绕，楼阁凌空，气势宏伟。寺前照壁，仿北京北海照壁样式，上镶“福聚海无量”五字。牌坊三门四柱，七色斗栱，黄龙盘绕，错彩镂金，华丽壮观。匾额“万国潮音”四字，为中国佛教协会会长赵朴初所书。山门内塑密跡金刚，别具一格。圆通宝殿，仿北京故宫太和殿建造，殿外三台设汉白玉栏杆。普门讲堂可容纳千余人听经。天池石窟，参照洛阳龙门石窟卢舍那大佛群像精雕，气势磅礴，巍峨庄严。大宝楼阁，底层为智者大师纪念堂，二层供奉兜率内院天冠弥勒佛，三层供奉弥勒成佛像，环奉567尊玉质弥勒小佛像。主殿供奉观音菩萨，与普门万佛宝塔遥望。普门万佛宝塔，八角重檐，九层十二檐，供奉十种造型的观音菩萨圣像一万尊。通往宝塔的石阶，以大理石铺就，镶装汉白玉栏杆，步步升级级高，尽显庄严大气。全寺整体建筑金碧辉煌，雄伟壮丽，祥云瑞气，海涛梵音，佛光普照。
梵音洞，原名梵音洞庵。位于普陀山最东部的青鼓垒山东尽处。梵音洞与潮音洞南北相对，潮音各具特色，合称为“两洞潮音”。佛经云：“梵音海潮音，胜彼世间音”。在普陀山众多的洞窟中，梵音洞的磅礴气势，陡峭危壁，为其他的洞窟所不及。梵音洞是普陀山最为神秘的地方，历史悠久，传说神秘。传说，梵音洞是南海观音菩萨为了消灾除魔开山凿岩而成；洞内常有佛教经文的低语和神秘的音响，每当洞内传出“梵音”时，都会引来香客信众的朝拜和祈愿。梵音洞很早以前，就是佛教道场。清康熙三十八年，御赐“梵音洞”额。清康熙四十年，和硕显亲王赐“洛迦胜景”匾。康熙五十五年，建瞻圣阁。雍正九年（公元1731年），嘉庆十一年（公元1806年），同治年间，都曾鼎新重建。现存寺庙殿宇为1982年，佛教协会集资重修增建。
山门内甬道间壁镌刻“南无观世音菩萨”七个大字。殿台两重，筑有雕栏石阶。第一重东西厢楼合六间。西楼后有罗汉堂三间，供奉木雕贴金罗汉立像500尊。第二重观音宝殿三间，供奉泥塑贴金鳌鱼观音立像。著名的瞻圣阁，整座楼阁悬空建造在梵音洞前的峭壁之间，一层供奉观音菩萨，二层供奉释迦牟尼佛、送子观音菩萨。2003年，台湾佛教团体护送一尊铜铸多罗观音像供阁。大殿悬挂“海国潮音”、“有求必应”匾额。殿东南隅涉海处有梵音古洞。洞壁高80米，宽仅2—4米，深邃莫测，两崖危立如门，中嵌一石，如巨蚌衔珠。波涛汹涌入洞，澎湃翻滾，声如雷鸣，昼夜不绝。洞内雾霭茫茫，幽泉涓涓，仙露滴滴，回光返照，潜岩隐现，朝晖夕阴，变幻莫测，相传为大士现身之处。崖壁刻有康熙皇帝御书“梵音洞”三个大字。清代刘廷漠《梵音洞》诗云：“高崖绝磴势穹㝫，峭壁平分浩渺中。色相俨然波接引，洒来花雨化长虹。”
梵音洞有着重要的历史人文价值，在梵音洞游客可以研究观赏壁画、摩崖石刻等古迹，可以欣赏钟乳石、石笋等自然地理景观，可以观赏独特的海天自然奇景，可以感受浓郁神秘的佛教氛围，可以了解古老的中华文化传承。如今，梵音洞已成为普陀山主要的佛教寺庙，成为众多信众香客游人朝圣之地。
不肯去菩萨寺，位于普陀山潮音洞西侧。唐咸通四年（公元863年），日本僧慧锷第三次入唐求法，至五台山中台精舍，见观音菩萨像妙相端严，恳请迎归本国。舟行莲花洋，遇狂风浪，洋现铁莲花阻舟，不得行。漂至潮音洞畔，因菩萨不肯东去，遂与新罗商贾一起留像于洞侧。山上居民张氏目睹此情，舍所居双峰山之宅供奉，俗称“不肯去观音”。
至后梁贞明二年（公元916年），在张氏宅址建“不肯去观音院”。南宋嘉定七年正式钦定为观音道场。千百年来，香火鼎盛，香客如织，成为弘扬观音大士圣德的圣地，有“千处求祈千处应，苦海常作渡人舟”之说。清代名士裘琏题诗《佛指名山》，诗云：“海外奇峰翠入天，峰头朵朵削青莲。名山如此不肯去，成佛应在灵云前。”1980年，在潮音洞西重建“不肯去观音院”。1987年，中国佛教协会会长赵朴初赋词《谒金门》一首：“不肯去，甘禁万劫风雨。此土缘深非妄许，悲心周广宇。从此名山钟毓，无尽妙华慧炬。宝筏不辞千手与，度普天儿女！”2000年，普陀山佛协将殿宇改扩建为唐式结构，正殿三间供奉唐式“不肯去观音”坐像。殿西侧建“中日友好长廊”，长廊内排列仿造日本33座观音寺院石雕主尊立像。东下处为潮音古洞。洞脚插海，洞两崖高约10米，纵深30余米，洪涛巨浪，声如轰雷，传为大士灵现处。洞壁上镌刻清康熙皇帝御书“潮音洞”三个大字。
普陀山路网发达，交通极为便利，主要景区景点可以轻松步行游览，也可以乘车游览。普陀山有两条观光旅游专线，可达绝大多数景点。旅游专线观光车运行时间为每天的6时至17时，每隔15分钟一班车。
普陀山，是我国佛教四大圣地之一，是观音菩萨教化众生的道场。观音菩萨大慈大悲，救苦救难，万众崇拜，深得人心，结缘四海。千百年来，普陀山一派海天佛国景象，佛事长盛不衰。山不在高，有佛则名。普陀山风景如画，游览普陀山身心得健康！普陀山真乃“南海仙山”。
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