6月12日，文化和旅游部网站发布公告，确定22家旅游度假区为国家级旅游度假区，苏州吴江东太湖生态旅游度假区成功入选，也是江苏省唯一入选的旅游度假区。
至此，太湖之滨已获批5个国家级旅游度假区，成为中国国家级旅游度假区最密集地区，江苏、浙江两省4个环太湖地级市，全部拥有“太湖国家旅游度假区”，其中，苏州拥有2个，即太湖国家旅游度假区和刚刚获批的吴江东太湖国家旅游度假区。
“太湖国家旅游度假区”前世今生
“国家旅游度假区”之肇始，是在1992年，我国首次提出的国家级旅游度假区，并由国务院批准建设12个国家旅游度假区，当时主要针对的是国际市场，国务院国发〔1992〕46号文件指出：“国家旅游度假区是符合国际度假旅游要求，以接待海外游客为主的综合性旅游区。”
注意，这12个国家旅游度假区，是首批亦是唯一一批由国务院批准建设的国家旅游度假区。后来获批的国家级旅游度假区，全部是由国家旅游局（后来为文化和旅游部）评定批准。以“高起点规划，高标准建设，高水平发展”作为建设要求，在企业所得税、相关物品进口关税、土地出让金、外汇提留等方面国家都给予了优惠条件，尤其是允许每个国家旅游度假区试办一个中外合资经营旅行社，在当时是一个重要政策突破。
12个国家旅游度假区，从最南的海南三亚亚龙湾，到辽宁大连金石滩，从南到北都兼顾到了，但其中最“眷顾”的区域还是太湖地区，江苏苏州太湖国家旅游度假区、江苏无锡太湖国家旅游度假区双星闪耀。
2015年，原国家旅游局正式启动国家级旅游度假区创建评定工作，17家旅游度假区被认定为首批国家级旅游度假区，江苏省有南京汤山温泉、常州天目湖、苏州阳澄湖半岛3个旅游度假区获批。位于浙江湖州的太湖旅游度假区亦获批，成为第三个环太湖国家级旅游度假区。
2020年12月，文旅部依据新的管理办法，公布了第四批国家级旅游度假区名单，常州太湖湾旅游度假区正式获批，这是第四个环太湖国家级旅游度假区。
2024年6月12日，苏州吴江东太湖生态旅游度假区正式成为第五个环太湖国家级旅游度假区。
至此，环太湖的苏州、无锡、常州、湖州4市拥有5个国家级旅游度假区，再加上省级的北太湖旅游度假区，太湖区域的旅游度假区已经“集群成势”，并成为我国拥有国家级旅游度假区最多的区域，无论其体量还是资源质量都称得上是世界级的旅游湖区。
5个“太湖”度假区各自精彩
这5个国家级旅游度假区，都以“太湖”为名，却各有各的特色，各有各的精彩。
苏州太湖国家旅游度假区，位于苏州吴中区，山林面积112.77平方公里，水域面积921.05平方公里，占全市水域面积的55.7%。是中国首个以“太湖”为主线，由“中国碧螺春之乡”东山景区、“天下第一智慧山”穹窿山景区、“苏州最美的山村”旺山景区、太湖湖滨国家湿地公园，以及周边太湖公园、西山景区、光福景区等8个景区、景点构成，旅游资源丰富，串联太湖古镇、江南山丘、生态自然村落以及半岛等文化元素的完整太湖主题“5A级景区”。
天堂之美在于太湖美，太湖风光美，精华在吴中。苏州吴中太湖旅游区风光秀美、历史悠久、人文荟萃、物产丰饶、配套齐全，行走在吴中的太湖之畔，这远山如黛、近水含烟，一幅壮阔而精致的画卷迎面而来。
无锡太湖国家旅游度假区，位于无锡马山，原为太湖里的一个孤岛，1969年开始的围湖造田使其与陆地相连形成58平方公里的半岛。度假区内有灵山胜境、拈花湾等国家级景区。灵山胜境是中国佛教文化旅游的标志性景区之一和国家“AAAAA”级旅游景区。占地面积约30公顷，集湖光山色、园林广场、佛教文化、历史知识于一体，是中国最为完整，也是唯一集中展示释迦牟尼成就的佛教文化主题园区。
拈花湾则是一个自然、人文、生活方式相融合具有东方文化内涵的心灵度假目的地，追求一种身、心、灵独特体验的人文关怀，让人们体验无处不在的禅意生活，从而开创“心灵度假”的休闲旅游新模式。2019年10月，拈花湾禅意小镇入选首届“小镇美学榜样”名单，成为当代中国文旅小镇的标杆。
常州太湖湾旅游度假区，在上世纪70年代还是一片荒芜，直到2002年，常州市武进区才开始在太湖之滨建设旅游度假区。从生态修复，到高起点规划，常州人对太湖湾累计投入近百亿元，进行涅槃再造，终于迎来荒山变凤凰的一天。太湖湾规划范围30平方公里，核心区18.6平方公里。如今的太湖湾，大气环境达国家一级标准，植物生长茂盛，共有乔木、灌木、草本植物百余种，鸟类70多种，鱼类30多种。太湖三白、阳湖水蜜桃、阳湖新月绿茶等更是久负盛名。
旅游开发方面，太湖湾目前拥有环球动漫嬉戏谷、中华孝道园2家国家AAAA级旅游景区，春秋战国阖闾城遗址、蓼莪禅寺等多项历史遗迹，还有留青竹刻、马灯舞、掐丝珐琅画、雅浦酿酒技艺等多项非遗技艺，形成了太湖湾独特的“山、湖、林、田、花、果、茶、文”融合的资源格局。
湖州太湖旅游度假区位于湖州市区北部、太湖南岸，是湖州重点建设的滨湖新区和集旅游、购物、休闲、度假、居住为一体的国家AAAAA级旅游区。湖州市拥有64公里长的湖岸线，300平方公里太湖水域，南太湖湖岸线绵长，湖水清澈，水面极度开阔、舒缓，似海而非海，在湖岸边，各种富有异域情调的建筑群、漂亮的景观带、别致的亲水平台等错落有致分布着。
湖州太湖旅游度假区，最具标志性的是一个被称为“月亮酒店”的巨型圆环型建筑，矗立在南太湖之滨，晚上灯亮时如满月初升，极具辨识度。区内有山，名为弁山，主峰云峰顶海拔521.6米，为环太湖第一峰。太湖旅游度假区内地热资源亦十分丰富，适宜开采，可直接用于沐浴疗养、康体养身。凭借这一环太湖得天独厚的资源禀赋，度假区已经在申报中国温泉之乡了。
而新晋“国家级”的吴江东太湖生态旅游度假区，尽管年轻，但“实力”不容小觑，未来可期。吴江西部，太湖东滨，百里岸线蜿蜒曲折优美如草书，天地莽阔高远，经纬纵横的高架路网笔走龙蛇，串起吴江与苏州主城的默契互动。
2012年，太湖新城正式挂牌。沿着24.4公里太湖岸线，规划了16.8平方公里的东太湖生态旅游度假区，和太湖新城合署办公。此后十余年治理不辍，迄今已累计完成重大文旅项目投资460亿元，打造形成了一条极具未来感、江南韵、国际范的东太湖百里风光带，获评国家4A级旅游景区1个、省级生态示范区1个、省四星级乡村旅游区1个。
东太湖度假区从未辜负大自然馈赠的厚礼。滨湖带生态修复成果卓然，“水明珠”荡漾万顷碧波。“一级空气，二类水质”成为这片“最生态之地”的直观注解。以天然湖岸、传统溇港为基底，点缀以乡土植物为主的人工绿化，铺就出蜿蜒百里风光带的“只此青绿”。滨湖沿线，东太湖生态园、万公堤、苏州湾体育公园等一系列生态绿肺，正不断吐纳自然灵气。
近年来，东太湖度假区以“运动+度假”为主题，构筑太湖东岸“一带三区”的空间功能格局。一带是东太湖百里风光带；“三区”包括集艺术展示、数字文旅、生态体验、帆船悦动于一体的艺术魅力湾区；集体育运动、温泉休闲、度假乐园于一体的运动活力湾区；以农文旅深度融合为特色，新鱼米之乡与新江南文化的重要展示窗口的农文合力湾区。
在文旅深度融合过程中，东太湖主打一个智慧化、数字化、科技化。2023年苏州湾博物馆、苏州湾数字艺术馆相继开馆，共同构建长三角国际艺文新地标，其中，数字艺术馆入选第一批全国智慧旅游沉浸式体验新空间。走进苏州湾数字艺术馆，就闯入了一个梦境般的奇幻世界。通过将AR、VR等数字化视觉技术与艺术完美融合，灿烂的古希腊文明、悠久的马家窑文化、浩瀚的天地乾坤、源远流长的非遗手工、难以捉摸的心灵万象、遨游未来的无限畅想，在这个虚实相融的元宇宙世界里，自由“穿梭”于无尽时空。
2023年，东太湖生态旅游度假区接待游客380万人次，同比增长46.15 %；实现旅游收入15亿元，同比增长10.21%，过夜游客平均停留天数2.98天。2024年五一，东太湖生态旅游度假区实力出圈，接待游客达45万人次。东太湖以一张崭新靓丽的名片，展示着新时代江南文化的风貌。
为什么是太湖？
在中国，没有任何一个湖区、山区或其他地理单元能够孕育如此丰富的旅游度假资源。为什么是太湖？
当我们说起太湖的时候，就不能只说太湖。更要说在这里生活和经营的人们。
太湖古称震泽、具区，又名五湖、笠泽，是中国五大淡水湖之一，面积2427.8平方公里，水域面积为2338.1平方公里，湖岸线全长393.2公里。温和湿润的气候泽润着时代居住在这里的人们，人们在这里兴修水利、种植稻米、烧制土陶器皿、修筑城垣村郭，发展出6000年的良渚文明，建造出2500年的阖闾大城（古苏州城）。
这个区域，似乎集中了中国人对美好事物的全部想象，许多地方都被冠以“某某江南”“小江南”名号。数千年的发展，太湖水养育出的城市如一颗颗人类文明的明珠，在华夏的大地上熠熠生辉。说起它们，人们如数家珍。苏州、无锡、常州、湖州，昔为江南鱼米之乡，今是经济重镇、文化名城。
太湖的形态，西南湖岸却犹如新月，呈整齐的圆弧状，与东北部的破碎湖岸形成鲜明的对比。湖区东北部五个岬湾湖面。因此，早在先秦时期，太湖就有“五湖”之称。再加上众多沿岸山峦与湖中岛屿，形成了太湖孕育绝佳风景的先天禀赋。太湖美，美在太湖水。水是基底，岛、山、岸、绿则是太湖风景的构成要素，自古三万六千顷，而每一片树植、每一处山石、每一帆孤棹，都是太湖精彩华章的一部分。
而太湖“颜值”的迭代升级，则来自于当代的精心经营。“绿水青山就是金山银山”，生态概念深入人心，人们自觉地把保护环境、建设生态作为底线原则，经济建设不以牺牲生态为代价，建设生态不以经济增长为目标，着眼未来，久久为功。
拿苏州来说，2021年，苏州启动太湖生态岛建设，范围涵盖金庭镇区域范围内的西山岛等27个太湖岛屿和水域，并在同年8月1日颁布施行《苏州市太湖生态岛条例》，努力将太湖生态岛建设成为低碳、美丽、富裕、文明、和谐的生态示范岛。
每一个太湖度假区的建设发展，都以生态建设为首要任务。比如吴江东太湖度假区在规划阶段就以打造“绿色低碳度假”为目标。度假区内无工业企业，周边2.5km范围内无重污染企业，在建设上以天然湖岸、传统溇港为基底，大范围种植乡土植物和上百种珍贵景观植物，点缀以乡土植物为主的人工绿化，营造生态氛围。生态园、万公堤、苏州湾体育公园等一系列生态绿肺，正不断吐纳自然灵气，让东太湖之旅饱含氧气、充满元气。今年4月，万公堤、吴江公园、芦荡湖湿地公园入选江苏首批开放共享公园绿地清单。
如今这里，整体空气质量符合GB3095一类区标准、地表水质量符合GB3838 Ⅱ类标准，已累计监测发现178种鸟类，包括有国家一级保护动物卷羽鹈鹕、青头潜鸭、黑脸琵鹭，国家二级保护动物鸳鸯、花脸鸭、白琵鹭、游隼、普通鵟、水雉、小鸦鹃等。
太湖之滨的城市，是人的天堂。而太湖之“滨”，则称为万物生灵的天堂。800多年前诗人说，“一围烟浪六十里，几队寒鸥千百雏”，描述的正是东太湖湖面上鸥鸟群飞的场景，而现在，这一场景依然如昔，且更属日常。
旅游度假是人们寻找与回归自然、并与之和谐相处的一种方式。当整个太湖区域已形成以生态为基底的环形旅游度假带，我们可以说，生活在这里，是一种福气；旅游度假到这里，也是一种福气。