很长一段时期，西昌是传统的汉人城市，而凉山则是汉地政府无力直接管辖的彝族地区。随着抗战腹地的重要性提升，刘文辉的西康省政府和蒋介石的中央政府在西昌明争暗斗，争夺管理权。共和国建立后，国民党控制下的西康省政府短暂迁往西昌，直到1950年3月被解放军攻陷。
共和国建立之前，西康省政府对凉山地区基本无法进行有效管理。民国时期，凉山地区划为宁属，1950年设西康省西昌专区，1952年设凉山彝族自治区。1955年，西康省撤销，改西昌专区为西昌地区，改凉山彝族自治区为凉山彝族自治州，同属四川省管辖。1978年，西昌地区与凉山彝族自治州合并，归凉山州管辖，州府西昌市。
据当地人称，直到上世纪五十年代初，彝族人还经常下山到西昌周边，抓汉族上山当奴隶，彝族人自己也不敢单独下山到汉区。双方只在一些被默认为安全的集市接触，如果汉人要去彝族地区，要找彝族贵族引荐，才能保证安全，就连外国人和宗教人士也不例外。直到1950年代中后期，共和国在凉山地区推行大规模社会改革，1970年代末又把凉山和西昌合并，从此彝区和汉区才算融合在一起。
吉羊巷清真寺
西昌给我的第一印象，是一座夹杂了彝族旅游风情的四川城市。虽然这有点格格不入，因为直到几十年前，这座城市其实没有多少彝族人。西昌老城区目前已被改造成旅游区。
在老城区向东，从一条细长的小巷子穿进去，进入西昌老城区原来的穆斯林聚居区，可以找到吉羊巷清真寺——老城区保留最完好的老建筑之一。由于穆斯林围寺而居的传统，以清真寺为中心的穆斯林社区，往往成为一座城市的老街区。
我走进吉羊巷清真寺时，正好是当地的礼拜时间。我在清真寺大殿门口等待。大殿外有一列桌子，从摆放方式看，人们不是面向大殿前方坐着，而是侧对大殿面对面坐着。这让我想起云南一些清真寺，礼拜时伊玛目从大殿门口走向最前面，其他穆斯林不是面向大殿前方站立，而是面对面夹道迎接伊玛目。这与其他地方清真寺不同，算是军队行伍的传统，因为云南很多地方的穆斯林祖先是平定叛乱而来的军人。
吉羊巷清真寺的入口。