2018年，山东高铁通车里程仅为1240公里，位居全国第7位，高铁通车密度排在全国第13位。但在5年之后，随着济青高铁、潍莱高铁、济莱高铁、济郑高铁、莱荣高铁等一大批高铁项目陆续建成通车。目前，山东省境内的高铁运营里程已经比五年前翻了一倍不止，达到2810公里，暂居全国第二位。虽然山东的高铁通车里程已跃居全国第二，但其高速铁路建设并没有做到真正的均衡、接续发展。
近年来，山东省政府提出了“新旧动能转换”的发展战略，旨在通过优化产业结构、提升创新能力，推动经济高质量发展。在这一背景下，交通基础设施的建设显得尤为重要。鲁南地区作为山东省的重要组成部分，其交通基础设施的发展水平直接影响着整个区域的经济发展。然而，长期以来，鲁南地区的铁路交通发展相对滞后，与周边省份的互联互通不够紧密，制约了区域经济的进一步发展。为了打破这一瓶颈，山东省政府决定在鲁南地区建设一条跨省交通新干线——临连城际铁路。
临连城际铁路即临沂至连云港高速铁路，是规划中一条连接山东省临沂市与江苏省连云港市的高速铁路，原用名为京沪高速铁路复线临沂至连云港联络线。临沂市位于山东省东南部，人口众多、经济发展迅速，是鲁南地区重要节点城市，也是一座具有滨水特色的现代工贸城市和商贸物流中心、国家综合交通枢纽。而连云港市，则是苏北地区的核心城市，也是新亚欧大陆桥东方桥头堡、中国首批沿海开放城市、全国性综合交通枢纽.........然而，时至今日，两座城市地理位置相邻，但却没有直达的火车线路。如果两地之间民众选择火车出行，则需通过中转换乘的方式出行。如果临连城际铁路顺利实施，那么两地之间的时空距离将会大大缩短。
根据初步规划，项目线路自临沂北站引出，之后经河东、临沭、赣榆接入连云港站，线路全长106.8公里（临沂段67.1公里，连云港段39.7公里），设计速度目标值为350公里/小时，全线共设车站6座：临沂北站、芝麻墩站、临沭南站、沙河站、墩尚镇站（接轨站）、连云港站，项目预计总投资约138亿元。根据规划，临连城际铁路在北端可以通过临沂北站衔接日兰高速铁路、济临高速铁路及京沪高铁二线；而在南端则可以利用连云港站衔接徐连高速铁路、青盐铁路、连镇高速铁路。
项目建成后，临连城际铁路将是一条以中长途、城际客流并重的高速铁路，缩短临沂与连云港之间的时空距离，使两地之间的经济联系更加紧密。其次，该项目还将成为鲁中南地区与江苏沿海地区的快速客运新通道，也是青银通道济南以西沿线地区与江苏沿海、上海地区的快速客运新通道，将极大地方便沿线居民的出行，缩短旅行时间，提升交通便捷度。那么，这么重要的一条铁路线目前的进展又是如何了呢？
据悉，临连城际铁路于2015年在临沂市某规划中首次提出。之后到了2016年，临沂地方铁路局与连云港市铁路办对接会商临沂至连云港城际铁路建设工作以及连云港铁路办委托中铁五院开展连云港至临沂铁路研究工作。2017年6月，中铁第五勘察设计院集团有限公司通过实际勘察完成了连云港至临沂铁路预可行性研究工作。这意味着，该项目有了实质性的进展。之后，项目便纳入省级、市级有关交通规划。2023年，项目沿线城市就协调推进临连高铁线路方案研究、规划建设时序安排、建立健全合作机制等达成共识。目前，江苏省铁路办公室发布《连云港至临沂铁路通道技术方案咨询采购公告》。这就是说，临连城际铁路正式启动前期工作。