只不过，由于各种原因，86版《西游记》并没有过多的拍摄与通天河有关的情节。只是在唐僧师徒取完经后，路过通天河，结果唐僧忘记了给老龟向如来传话，老龟一怒，把真经沉到河里。通天河以下，长江开始由北向南流去，然后在云南石鼓附近，曲折向东。巴塘河口至四川省宜宾市，这段长江被称为金沙江，全长约2308公里。
有意思的是，在古代被称为长江源头的岷江，也是在宜宾汇入长江。这里出现一个问题，金沙江在古代被称为什么？同样非常著名——泸水。三国蜀汉丞相诸葛亮在《出师表》中饱含深情地写道：“（臣受先帝托孤之重）故五月渡泸，深入不毛（七擒孟获）”。泸水，其实就是金沙江。而从金沙江与岷江汇合后，直至在江苏与上海之间汇入大海，长江一般就通称为长江了。
不过，宜宾与出海口之间的这全长约2821公里的江段，还可以细分为几个江段。比如从宜宾至湖北省宜昌市，这一段的长江，有时也称为“川江”，这个很好理解，宜宾与宜昌之间，古为西川之地。而从重庆奉节（刘备托孤的白帝城）以西，至宜昌，这一段长江，则被称为“峡江”，尤其在唐宋之间。何之？因为白帝附近有三峡，由西往东分别是：瞿塘峡、巫峡、西陵峡。
五代十国，四川有两个割据王朝：前蜀、后蜀。后人对二蜀的边界划分，一般会说北止汉中，东止于峡江。不过，前蜀的地盘要大于后蜀，因为前蜀最强盛时曾控制三峡全段，湖北省宜昌市以西，皆归前蜀所有，后蜀则局限于今重庆奉节（白帝城）以西。
宜昌以东有个枝江市，而从枝江至湖南省城陵矶，也就是洞庭湖汇入长江处，则被称为“荆江”。原因也很简单，这里是古代的荆州辖区。从城陵矶至江苏南京的这段长江，有时被称为楚江。李白在《望天门山》写道：“天门中断楚江开，碧水东流至此回。”天门山所在的安徽省芜湖市的长江段，就是李白所写的楚江，因为战国时的楚国控制着长江中下游。长江自南京以东，还有一个著名的叫法——扬子江。扬子江的得名，不是因为这里是古代的扬州（省级）辖区，而是附近有个一个扬子津渡，故名。
说了半天，还没有说长江上中下游的分界点。一般来说，从长江源头到湖北宜昌，称为长江上游。湖北宜昌至江西省九江市湖口县之间，称为长江中游。而自湖口以东入海的这段，则被称为长江下游。