另一种说法是西街之名始于清康熙十三年(公元1674年),这条街道因位处漓江西岸而得名。
清代的西街,巷宽2米,长度不足400米,江西会馆(今乐得法式餐厅处)以西都是荒地。
早期的西街不长,阳朔县城在元代至正年间筑成石头城墙后,以县衙前的街为署前街,与从东到西的一条横街相接,往南至碧莲峰下一段则为小巷,东边一段通漓江边城墙,与南街相接,后来把这一带通称为十字街,往西一段最长街道则叫西街。1926年,西街与桂荔公路相接,长度延至800米。
1935年,民国政府拓宽西街,两侧房屋自上而下“一刀切”,各拓宽3米,西街宽达8米。从那时起,西街历多次铺路、房屋整修,不过整体格局变化不大。
阳朔地处湘桂走廊南端,自古就是南北交通的必经之地。从秦汉始,历朝历代每逢战乱灾荒,必有外来移民涌入阳朔,流落异地的同乡为抱团取暖而建立会馆。西街现存阳朔最古老、规模最大的会馆——江西会馆,即“万寿宫”,始建于明代,占地1000平方米。
西街的繁荣,大概始于清末民初。徐霞客笔下的明代阳朔,县城很荒凉,漓江东岸反而“民居盛于城,有河泊所”,热闹远超西岸。到了清朝,水患不绝,东岸地势低洼,洪峰一来便成泽国,居民只好西迁进城,水路中转阳朔的商贾、旅人、南北货物,随之投奔西岸。自水东门码头进入阳朔城的必经之路——西街,逐渐店铺云集,成为热闹的商贸中心。
100多年前的西街,有卖豆浆、油条、芝麻糊的张桥弟甜品店,卖烤烟、纸烟的姚广元烟铺,经营南北货的杜宏利杂货铺,自酿三花酒、木薯酒的苏伦昌酒铺;有做“囤杂”生意的人家,相当于现在的物资转运站,过往客商将食盐、陶瓷、布匹、日用百货等运到西街暂时存放,再转运别处售卖;还有伙铺(客栈或家庭旅社)、绸缎庄、银楼……五花八门,齐全得很。
20世纪30年代,阳朔经济发展迅速,西街的核心地段十字街,有生意兴隆的“刘来兴”“陈公兴”“万利祥”“元安”四大商号,后来又崛起了“蒲同昌”商号。可惜1944年日军占领阳朔,各大商号惨遭洗劫,一蹶不振。
中华人民共和国成立前,何香凝、柳亚子、郭沫若、茅盾等一大批革命者及文化名人都到过阳朔西街。张大千、徐悲鸿、齐白石、黄宾虹等艺术大师也都在西街一带创作过大批山水画。现在街里还保存有徐悲鸿故居,是当年李宗仁将徐悲鸿租住的房子买下赠送给他的。
西街至码头的热闹,曾经一路延伸到东城墙和滨江一带。东城墙内是半边街,街西为民居,街东为城墙。而东城墙外面沿江一路从水东门到青阳门,曾是一条宽10多米、长400米的长廊,城墙根建有许多吊脚楼,因是妓院、赌场、烟馆集中之地,被阳朔人叹为“一道城墙,三条死路”。
元明以来一直守护着阳朔的古城墙,到20世纪50年代还保留着沿江一段。国画大师李可染当年在阳朔的写生作品里,还可见古城墙、梧桐树和江畔的吊脚楼。
1984年,西街经初步改造,建成了古朴典雅的旅游文化街,路面用大块的石板铺成,体现历史韵味。1999年到2004年,阳朔县又对西街完成了保护性整治,使整条街道建筑凸显“小青瓦、坡屋顶、马头墙、木门窗、吊阳台”的桂北民居特色,与桂花街组成并行的步行街,颇具特色。
游客在阳朔西街的夜色中畅游。记者李凯 摄
贰
中西融合的“地球村”
西街,是阳朔中西文化的融合之地。从历史渊源来说,早在1917年,基督教便传入阳朔地区,主教李绍庚夫妇在西街东段租民房传教。
抗战时期,国民政府南迁,西街住过“南京中央研究院”“敌国人民收容所”等单位相关人员,国民政府军官外语补习班也曾南迁至此。该班为国民政府培训驻外武官和军事代表及翻译人员而设,有英、法、德、日、俄五个语种。我国著名科学家李四光、竺可桢都曾到外语班作演讲和授课。
“敌国人民收容所”收容德、日、意等国侨民。驻桂林的美英盟军人员也经常来到阳朔。当时的阳朔县城人口由2500多人猛增至10000多人。一时间,西街成为多国人员的集散地,促进了东西方文化的交流、融合,也形成了西街有别于其他古镇古街的特色。这是阳朔西街在历史上最辉煌的时期。
20世纪70年代,桂林成为我国最早对外开放的旅游城市,美丽的阳朔风光令西方游客流连忘返。与当时国内游客喜欢跟团游、一日游的习惯不同,欧美游客尤其是青年背包客的旅行常以年为单位(Gap year,间隔年),重在追求生活体验,他们来到阳朔后,居住少则一周,多则几个月,经常在当地打工以解决生活、旅行之资。
到了80年代,阳朔已是与北京、上海、西安三大城市并列的中国四大旅行基地。北京代表中国的政治经济中心,上海是中国的时尚之都,西安是中国的历史文化中心,而阳朔代表中国的乡村田园生活。一代代的欧美青年人在阳朔西街开店、打工,甚至成婚长居,他们接待的对象也都是同乡人。扎堆和滚动的发展使得阳朔成为西方游客造访最多、逗留时间最长的中国县城。
随着大批西方商人、游客涌入中国,他们在惊艳桂林瑰丽山水的同时,也被古朴典雅的阳朔所吸引,到西街观光、休闲的境外旅游者越来越多。外国人在西街开店铺最多时达20多家。潜移默化地,西街的男女老少也都能说上几句外语。就这样,西街成了远近闻名的“洋人街”、超越地域的“地球村”。
那个时期,很多外国人来到阳朔,在西街上懒散地闲逛,或骑着自行车到处转悠,感受别有风味的中国乡村。
据当年居住在西街一带的老人回忆,当时的西街,外国人甚至比中国人还多,周末游人如织,但那时并没有吵闹的感觉,音乐很有格调,酒吧客人喝酒只是微醺。到了圣诞节,人们在街上跳舞、欢庆,异国情调十分浓厚。
随后,觉察到商机的阳朔人开始跟外国人学英语,或是通过电视和广播学习,有的还报名参加各种英语培训班。当时县里有人专门开设英语培训班,一时间报名者人满为患。
不久,西街上有人开起了咖啡店和西餐厅。LISA CAFE店主李莎是第一批在西街当老板的阳朔人的代表。她凭着一口娴熟的外语和开朗的性格吸引了很多外国人。他们传授给当地人更地道的西餐做法和品种,于是像LISA CAFE这样的店成为第一批深受外国人认可的西街店铺。
1982年,李莎转型开起了酒店。虽然李莎的酒店定位不高,并不属于奢侈酒店这一行列,但它凭借着故事,多次被外媒报道,还被有“旅行者圣经”称号的《孤独星球》推荐,被法国前总统密特朗指定参观,也被中国政府评定为涉外酒店之一。酒店营业以来,因为住宿的外国游客很多,李莎酒店前前后后竟然有31名服务员和外国人结成异国婚姻,离开阳朔小县城,到法国、瑞士、挪威等国生活。
当年在西街,像李莎这样的人还有很多,工艺品店、书画店、咖啡厅、酒吧、客栈等如雨后春笋般涌现。管树林一家也开了家布艺店,开始做起旅游生意。“西街东头是阳朔码头,旅客游完漓江后从此处上岸,很多人就会走到西街看看。”管树林说,当时抬头就看见外国人,整条街都是店铺。
来自澳大利亚的MALCOLM曾在西街开了20多年的店,中文流利。说起他的中文名“阿泰”,老西街人都知道。阿泰说,《孤独行星》介绍了西街独特的风情,他正是被这本书吸引来到阳朔,从此便迷上这个地方。
20世纪90年代,不少西街人凭收房屋租金就成了万元户。那时西街95%的店铺是外地人在经营。为了管理好西街,当地相关部门也在不断探索商铺的管理模式,并邀请外国人参与其中。
40多年来,逾千对跨国夫妻在这座小城喜结连理。来自20多个国家的数百名外国人常年居住在此,他们开客栈、教英文、做义工等,扎根成了“地球村”的“村民”。而土生土长的阳朔村民也变得国际范十足,在当地人看来,会说英语只是“基本配备”,通晓五六门语言也并不稀奇。
以西街、十里画廊、遇龙河大榕树等景点为主的阳朔旅游业的发展,带动了当地向国际化转变,也让这座小县城蜚声海内外。阳朔也成为广西首个年旅游接待量超千万人次、年旅游总消费突破百亿元人民币大关的县份。
西街的店铺风格既古老又现代,融合中西方文化。(资料图片)
叁
古老街区焕发新活力
当夜幕降临,灯光亮起,阳朔西街仿佛进入了一个绚丽多彩的世界。各种酒吧、咖啡馆和夜市摊位纷纷开业,为游客提供了丰富多样的夜生活娱乐选择。你可以品尝美味的夜宵,聆听音乐演奏,也可以加入热闹的舞蹈派对,阳朔西街的夜晚充满了活力和无限可能。
2015年,阳朔西街进行扩建,在西街旁升级改造了一条益阳西街,老街依旧保留着传统的人文风貌,新街则融入了