另一种说法是西街之名始于清康熙十三年（公元1674年），这条街道因位处漓江西岸而得名。
清代的西街，巷宽2米，长度不足400米，江西会馆（今乐得法式餐厅处）以西都是荒地。
早期的西街不长，阳朔县城在元代至正年间筑成石头城墙后，以县衙前的街为署前街，与从东到西的一条横街相接，往南至碧莲峰下一段则为小巷，东边一段通漓江边城墙，与南街相接，后来把这一带通称为十字街，往西一段最长街道则叫西街。1926年，西街与桂荔公路相接，长度延至800米。
1935年，民国政府拓宽西街，两侧房屋自上而下“一刀切”，各拓3米，西街宽达8米。从那时起，西街历多次铺路、房屋整修，不过整体格局变化不大。
阳朔地处湘桂走廊南端，自古就是南北交通的必经之地。从秦汉始，历朝历代每逢战乱灾荒，必有外来移民涌入阳朔，流落异地的同乡为抱团取暖而建立会馆。西街现存阳朔最古老、规模最大的会馆——江西会馆，即“万寿宫”，始建于明代，占地1000平方米。
西街的繁荣，大概始于清末民初。徐霞客笔下的明代阳朔，县城很荒凉，漓江东岸反而“民居盛于城，有河泊所”，热闹远超西岸。到了清朝，水患不绝，东岸地势低洼，洪峰一来便成泽国，居民只好西迁进城，水路中转阳朔的商贾、旅人、南北货物，随之投奔西岸。自水东门码头进入阳朔城的必经之路——西街，逐渐店铺云集，成为热闹的商贸中心。
100多年前的西街，有卖豆浆、油条、芝麻糊的张桥弟甜品店，卖烤烟、纸烟的姚广元烟铺，经营南北货的杜宏利杂货铺，自酿三花酒、木薯酒的苏伦昌酒铺；有做“囤杂”生意的人家，相当于现在的物资转运站，过往客商将食盐、陶瓷、布匹、日用百货等运到西街暂时存放，再转运别处售卖；还有伙铺（客栈或家庭旅社）、绸缎庄、银楼……五花八门，齐全得很。
20世纪30年代，阳朔经济发展迅速，西街的核心地段十字街，有生意兴隆的“刘来兴”“陈公兴”“万利祥”“元安”四大商号，后来又崛起了“蒲同昌”商号。可惜1944年日军占领阳朔，各大商号惨遭洗劫，一蹶不振。
新中国成立前，何香凝、柳亚子、郭沫若、茅盾等一大批革命者及文化名人都到过阳朔西街。张大千、徐悲鸿、齐白石、黄宾虹等艺术大师也都在西街一带创作过大批山水画。现在街里还保存有徐悲鸿故居，是当年李宗仁将徐悲鸿租住的房子买下赠送给他的。
西街至码头的热闹，曾经一路延伸到东城墙和滨江一带。东城墙内是半边街，街西为民居，街东为城墙。而东城墙外面沿江一路从水东门到青阳门，曾是一条宽10多米、长400米的长廊，城墙根建有许多吊脚楼，因是妓院、赌场、烟馆集中之地，被阳朔人叹为“一道城墙，三条死路”。
元明以来一直守护着阳朔的古城墙，到20世纪50年代还保留着沿江一段。国画大师李可染当年在阳朔的写生作品里，还可见古城墙、梧桐树和江畔的吊脚楼。
1984年，西街经初步改造，建成了古朴典雅的旅游文化街，路面用大块的石板铺成，体现历史韵味。1999年到2004年，阳朔县又对西街完成了保护性整治，使整条街道建筑凸显“小青瓦、坡屋顶、马头墙、木门窗、吊阳台”的桂北民居特色，与桂花街组成并行的步行街，颇具特色。
西街的店铺风格既古老又现代，融合中西方文化。（资料图片）
中西融合的“地球村”
西街，是阳朔中西文化的融合之地。从历史渊源来说，早在1917年，基督教便传入阳朔地区，主教李绍庚夫妇在西街东段租民房传教。
抗战时期，国民政府南迁，西街住过“南京中央研究院”“敌国人民收容所”等单位相关人员，国民政府军官外语补习班也曾南迁至此。该班为国民政府培训驻外武官和军事代表及翻译人员而设，有英、法、德、日、俄五个语种。我国著名科学家李四光、竺可桢都曾到外语班作演讲和授课。
“敌国人民收容所”收容德、日、意等国侨民。驻桂林的美英盟军人员也经常来到阳朔。当时的阳朔县城人口由2500多人猛增至10000多人。一时间，西街成为多国人员的集散地，促进了东西方文化的交流、融合，也形成了西街有别于其他古镇古街的特色。这是阳朔西街在历史上最辉煌的时期。
20世纪70年代，桂林成为我国最早对外开放的旅游城市，美丽的阳朔风光令西方游客流连忘返。与当时国内游客喜欢跟团游、一日游的习惯不同，欧美游客尤其是青年背包客的旅行常以年为单位（Gap year，间隔年），重在追求生活体验，他们来到阳朔后，居住少则一周，多则几个月，经常在当地打工以解决生活、旅行之资。
到了80年代，阳朔已是与北京、上海、西安三大城市并列的中国四大旅行基地。北京代表中国的政治经济中心，上海是中国的时尚之都，西安是中国的历史文化中心，而阳朔代表中国的乡村田园生活。一代代的欧美青年人在阳朔西街开店、打工，甚至成婚长居，他们接待的对象也都是同乡人。扎堆和滚动的发展使得阳朔成为西方游客造访最多、逗留时间最长的中国县城。
随着大批西方商人、游客涌入中国，他们在惊艳桂林瑰丽山水的同时，也被古朴典雅的阳朔所吸引，到西街观光、休闲的境外旅游者越来越多。外国人在西街开店铺最多时达20多家。潜移默化地，西街的男女老少也都能说上几句外语。就这样，西街成了远近闻名的“洋人街”、超越地域的“地球村”。
那个时期，很多外国人来到阳朔，在西街上懒散地闲逛，或骑着自行车到处转悠，感受别有风味的中国乡村。
据当年居住在西街一带的老人回忆，当时的西街，外国人甚至比中国人还多，周末游人如织，但那时并没有吵闹的感觉，音乐很有格调，酒吧客人喝酒只是微醺。到了圣诞节，人们在街上跳舞、欢庆，异国情调十分浓厚。
随后，觉察到商机的阳朔人开始跟外国人学英语，或是通过电视和广播学习，有的还报名参加各种英语培训班。当时县里有人专门开设英语培训班，一时间报名者人满为患。
不久，西街上有人开起了咖啡店和西餐厅。LISA CAFE店主李莎是第一批在西街当老板的阳朔人的代表。她凭着一口娴熟的外语和开朗的性格吸引了很多外国人。他们传授给当地人更地道的西餐做法和品种，于是像LISA CAFE这样的店成为第一批深受外国人认可的西街店铺。
1982年，李莎转型开起了酒店。虽然李莎的酒店定位不高，并不属于奢侈酒店这一行列，但它凭借着故事，多次被外媒报道，还被有“旅行者圣经”称号的《孤独星球》推荐，被法国前总统密特朗指定参观，也被中国政府评定为涉外酒店之一。酒店营业以来，因为住宿的外国游客很多，李莎酒店前前后后竟然有31名服务员和外国人结成异国婚姻，离开阳朔小县城，到法国、瑞士、挪威等国生活。
当年在西街，像李莎这样的人还有很多，工艺品店、书画店、咖啡厅、酒吧、客栈等如雨后春笋般涌现。管树林一家也开了家布艺店，开始做起旅游生意。“西街东头是阳朔码头，旅客游完漓江后从此处上岸，很多人就会走到西街看看。”管树林说，当时抬头就看见外国人，整条街都是店铺。
来自澳大利亚的MALCOLM曾在西街开了20多年的店，中文流利。说起他的中文名“阿泰”，老西街人都知道。阿泰说，《孤独行星》介绍了西街独特的风情，他正是被这本书吸引来到阳朔，从此便迷上这个地方。
20世纪90年代，不少西街人凭收房屋租金就成了万元户。那时西街95%的店铺是外地人在经营。为了管理好西街，当地相关部门也在不断探索商铺的管理模式，并邀请外国人参与其中。
40多年来，逾千对跨国夫妻在这座小城喜结连理。来自20多个国家的数百名外国人常年居住在此，他们开客栈、教英文、做义工等，扎根成了“地球村”的“村民”。而土生土长的阳朔村民也变得国际范十足，在当地人看来，会说英语只是“基本配备”，通晓五六门语言也并不稀奇。
以西街、十里画廊、遇龙河大榕树等景点为主的阳朔旅游业的发展，带动了当地向国际化转变，也让这座小县城蜚声海内外。阳朔也成为广西首个年旅游接待量超千万人次、年旅游总消费突破百亿元人民币大关的县份。
古老街区焕发新活力
当夜幕降临，灯光亮起，阳朔西街仿佛进入了一个绚丽多彩的世界。各种酒吧、咖啡馆和夜市摊位纷纷开业，为游客提供了丰富多样的夜生活娱乐选择。你可以品尝美味的夜宵，聆听音乐演奏，也可以加入热闹的舞蹈派对，阳朔西街的夜晚充满了活力和无限可能。
2015年，阳朔西街进行扩建，在西街旁升级改造了一条益阳西街，老街依旧保留着传统的人文风貌，新街则融入了