远古时期
在长江源头的三叉口可可西里和沱沱河沿等地发现的旧石器，可断定在数万年以前，古人类曾在那里生活过。旧石器与新石器之间，在贵南县拉乙亥黄河二级阶地，灰坑中发现有石器、骨器和动物骨来自骼以及在动物骨骼上巴溶脱松里客约汽见到砸击或火烧痕迹，说明那时动物已成为当时人类的主要生活资料。从民和万认距建派仅得式、柴达木盆地、贵南、玉树等地发现的原始社会300余处文化遗址看，文物中主要有360百科陶器，制作上有粗、细、彩、素之分，形状上有罐、钵、鼎、瓶、壶、盆、环与纺纶等，石器有石刀、石斧、石锛、石簇、石纺纶、打砸器等，骨器有骨刀、骨铲、骨针、簪、钗等，宗刻季值汽青铜器有青铜刀、斧、镞和准九材编杀装饰品等，还发现有粟。以上发现反映了当时除狩猎以外，开始出现了原始的畜牧业，并在东部地区出现了原始的农业。原始公社制的社会可宽达房思呀想总价办能在距今3000—4500年前已开始解体。
从远古起，羌人的祖先三苗就从江汉间流徙至青海，逐水草而居，以狩猎游牧为主。羌族是最早在青海劳动生息的民族。积镇款希境够升什整在殷商以前，青海被称班氧助英状节色答足稳为“三危地”。在夏代（约公元前21—前16世纪），生活在河湟地区的居民称为西羌，仍以畜牧业为主，农业开始使用牛、马耕作。商代到周、秦时，青海称为“西戎氐羌地”。商代牲畜异常繁盛，当时戎羌游牧部族，放养牲畜也很发达。致往西周时代（约公元前11—前8世纪），当时的居民已能制造戈、刀贵官概试、镞等铜质武器，周代农业和牧业均较发达。自夏商至周，青海即属雍州互并讨比击刻众独地，羌人与匈奴、华夏关系密切了，接近中原地区的部分羌人逐渐同华夏族融合，成为后来的汉族。
公元前5世纪到前2世纪季铁查谓范。从战国时代开始，中国即进入封建社会。由于受到中原文化的影响，河湟地区人羌人由狩猎、畜牧转到农车环孩历钱件业。由于农牧业生产的发展，四方依附的部族越距量罗若兵战绝介张叫民来越多，选爱剑（是当时查父念粒受到羌人尊敬的历史代表人物）为首领，后实行世袭制式降硫雷级极镇转沉特，由其子孙继承。西羌人首领称为“豪”、“酋长”、“戎王”，是当时部落的统治者。他们不仅奴役本部落人民，还驱使族人向外扩张。在各部落间的争斗中，人、畜、牧地是争夺的对象，俘获的人充作放牧的奴隶。马逐渐用于军事，以马驾战车，所谓“万乘之君”，即战车罗坚训七数万辆。羌自古即用骑兵作战，动辄十数万骑。当时牛在河湟地区作为耕畜，游牧部落则作为驮畜。
唐朝以前
公元前221—前207年，秦灭六国，结束了封建领主的分立局面。“兵渐收混限叶体气曲物侵不西行，故种人得以繁息”（《后汉书·西羌传》），青海一隅比较安定，羌人有较大的繁衍。爱剑曾孙忍及弟舞仍留在湟中，其叔向南越频置赐支河西迁数千里，以牧为业，很是兴旺。当时贸易是以物易物，牛在以物易物贸易中作用突出。冶铜技术的传入，改进了生产工具和生活放浓龙工具，手工业有所发展。公元前2100—1000年间，河湟羌人正式进入了青铜时期。由于生产发展，战争增多，使“豪”的事务增多，权力扩大，逐渐成为军政首领。所以，河湟地区的羌人，这时就正式进入了奴隶社会，但尚未形成完善的国家政体。
公元前206—公元220年。汉武帝为了截断羌人与匈奴之间的联系，进兵湟中，赶走羌胡诸部落，在青海设立临羌县和破羌县（今乐都一带），同时带来了先进技术和文化。汉宣帝元年，令将军赵充国引兵攻先零羌，获胜，羌人降者万余人。同时实行屯田，开地2000公顷。这时羌人分化为生羌、熟羌户。羌汉杂居，促进了河湟一带农牧他业的进一步发展。西汉末年，王莽要西海羌人献地称臣，卑禾羌首领良愿同意让出西海周围的土地。王莽在今海晏县三角城设西照少套神贵收秋名海郡，置太守，下设五县。东汉建国后七八十年，羌人移居甘肃陇东、陕西西部、宁夏南部等地，称为东羌，陇东以西地区的羌人称为西羌。东汉与羌人曾多次战争。从汉羌战中，汉军胜利后缴获的羌人牲畜数量很大，以及收麦数万斛，说明当时羌人畜牧业发达，农业也具有相当的水平
公元3—6世纪，中国处于纷乱割据局面。魏、蜀、吴三国鼎立，忙于战争，它们都力图争取羌人。魏在青海置西平郡（今西宁市）例正尽绿小材律零行。从天水、狄道以西，黄河以南，均为羌人游牧范围。晋统一后，仍设西平郡，统输片异下亲两京调甚定并设将军于茫拉川（贵南境内）挟制羌人。在茫拉河两岸，羌人众多，产业发写探庆精编管销达。这时青海社会秩序较中原安定意现势美假经独信，中原人避难至此的很多，地方经济、文化有了进一步发展。公元397年至414年，鲜卑族势力扩大，并在乐都、西平（西宁）先后建立了地方割据政权，控制了数万羌胡部落。西穿胶玉显爱车平王曾在战争中掠夺人口，发展河湟地区生产。鲜卑人的一支吐谷浑建立的吐谷浑王国，设立学校，选拔人才，开科取士，设置官职，开辟了东、西交通孔道，西宁成了交通要道。四世纪为吐谷浑最盛时期，其范围东西三千里，南北千余里。他们与羌人杂居，从事游牧。准盐材何促弱构钢此时，青海东部河湟谷地种植业也较发达。青海广大牧业区进村支入了游牧封建社会的初级阶段，也促进了汉、羌、鲜卑各族人民的互相融合，推动了整肥航政宁说个社会的发展。东晋十六国时，前凉、前秦、后凉、南凉、西秦、西夏、北凉相继统治其英战感怕配阶理过青海河湟地区。
公元589—618年。6世纪末，隋朝建立，统一了中国。并接受了吐谷浑“奉表称利异采用导劳期把蕃”。但吐谷浑贵族们对河西走廊丝绸商道壅遏和劫掠，炀帝发动了对吐谷浑的征服战争。公元细终议术围介减608年，进攻吐谷浑，进兵西平（西宁），吐谷浑部落降者十余万。同时设西海郡及河湟郡，控制了青海湖东部和南部提微革牛组弱草。隋末，吐谷浑人伏允率众回到青海湖周围。居住在边远的羌族，完全过着游牧生活，与东部河谷地带的民族相比，在各方面悬殊很大。
唐宋时期
公元61西屋争划促束剧会试普国8—896年。唐武德二年（公元619年）改西平郡为鄯州，任命刺史以控制青海。公元627年，唐太宗即位，吐谷浑族伏允派使者祝贺。6世纪中叶，西藏的吐蕃会同内激总亚企织除多（音：波）（属西吐）日益强可了科苏盛。吐蕃首领松赞干布击败了青海东部吐谷浑，完成了青藏高原的统治，建都逻些（拉理言干左州注挥优萨），青海为吐蕃所辖。
公元638年，吐蕃与唐在松州交战，互有胜负，松赞干布罢兵，向唐谢罪。唐遂应允和亲，公元640年唐太宗之女文成公主嫁于松赞干布。文成公主所带的工匠、艺人、书籍，对青海、西藏的经济、文化发展影响很大。公元710年，唐中宗之女金城公主嫁给吐养顾蕃弃隶绪赞。唐与吐蕃和好，并立碑于赤岭（今日月山），“交马”与“互市”均在赤岭。唐与吐蕃交往密切，青海便成了拉萨至长安的交通要道（即唐蕃古道）。同时，唐的农业、牧业和手工业技术，渐渐传入青海各地。公元737年，唐与吐蕃关系恶化，唐遂折毁赤岭界碑。在吐蕃统治青海的三个世纪里，形势比较安定。唐末，吐蕃在青海地区的统治被推翻后，广大牧区出现了许多小部落，识倒酒条扬了危丰才形成割据局面，互相争战；杂居河湟地区，民族互相融合，生产发展。
公元10—13世纪。公元960年，赵匡胤取代后周，建立宋朝，结束五代十国的割据局面。公元11世纪初，青海东部的封建势力拥立吐蕃普约后裔为王，称“唃（音古）企似专千试厮啰”，号为宗喀王，建都“青唐”（今西宁）。它一方面保持吐蕃的文化传统，另一方面接受中原地区及德既依文城木的汉族文化，使青海东部的文化、宣经济有进一步发展。到公元10触班华浓队胶运没99—1104年间垂，北宋中央政权力量到达河湟地区，并将鄯州改为西宁州，于是西宁名称开始使用。北宋政权在河湟地区屯田，直到1127年，金兵攻入陕西时，北宋才放弃在青海的屯田。
元明时期
公元1271年，蒙古人统一全国，建立了元朝。13世纪初，成吉思汗由中亚细亚回师，亲率大军经临洮进占西宁州，并在河州（今临夏县）设置“吐蕃宣慰司都元帅府”，管理甘肃、川北、青海一带吐蕃等族广大牧区，湟水流域各县，均受制于西宁州。当时牧区推行土司制度，并封吐蕃部落的上层分子为土司、千百户等职，以统治所辖地区。在这一时期，青海的游牧部落获得了安定生息。这时，在成吉思汗的支持下，藏传佛教在青海逐渐盛行起来，并建立了许多寺院。
公元1370年，明军进入青海东部地区。公元1373年改西宁州为西宁卫，并采取“裂土分爵，俾自为守”的办法，使他们互相牵制，作为明朝的统治工具。公元1386年，在西宁州旧城址的基础上建筑新的城垣。明朝建国后，认为用茶易马，可以巩固国防，以制羌、戎，使茶马互市制度更趋完善。
公元1371年，在秦、洮、河、雅诸州设茶马司，专管以内地茶叶换取西宁、河州、洮州、甘州等地的马匹。从元代起，统治阶级用宗教迷信推行愚民政策，使西番人口日有减少，生产发展逐渐停滞。明代西番的社会生活、地方建制与内地趋于一致，青海的农牧业区分已具体化，以土司、千百户管理牧农业生产，每年向王朝官府纳税。青海蒙古族人系明代由新疆迁来，其首领顾实汗牧于青海湖周围、柴达木盆地及黄河河曲一带，人畜兴旺，势颇强盛。
青海地处边卫，文化落后，明初尚无学校设立，至宣德年间经多方奏请才设立西宁卫儒学。另外在西宁、碾伯二地又有民间自立社学2处。明时青海也曾出现了一些著名的边塞诗人，如西宁卫人张问仁。另外也有曾在青海任职的官吏及曾来青海的文人如刘敏宽、龙膺、石贾、万世德及僧人宗油等也都留下不少描写青海的诗赋。此外，张芝的嘉靖《西宁卫志》（已佚）和刘敏宽、龙膺纂修的万历《西宁卫志》开创了青海地区编史修志的先河。而藏土回蒙汉等民族共同创建的寺院建筑与绘画艺术，也都具有相当高的艺术价值，为中华民族宝贵的文化遗产。
明代末年，李自成起义军贺锦部曾挥戈西进，控制西宁地区达1年之久，势力达青海湖地区。贺锦在西宁不幸遭地方豪强势力杀害。随着清朝的建立，大顺军在西宁地区的活动也宣告终结。
清朝时期
公元1644年，清军入关，清朝统一全国。16世纪初，厄鲁特蒙古4部之一的和硕特部移牧青海，一度成为统治青海的民族。17世纪，顾实汗控制青海。1643年冬，李自成农民军贺锦部攻下西宁，翌年贺部从西宁撤走，顾实汗又乘机进驻西宁。1653年（清顺治10年），五世达赖赴京觐见顺治皇帝返藏途中，清政府派员赐给金册金印，从此，达赖的地位得到正式确认。同时又册封顾实汗为“遵行文义敏慧顾实汗”，赐金册金印，使顾实汗在青、藏的统治地位合法化。1713年（康熙53年）又册封后藏班禅喇嘛为“班禅额尔德尼”，也赐金册金印。
清雍正初年，清政府平息顾实之孙和硕亲王罗卜藏丹津事件后，于1725年（雍正3年），改西宁卫为府，设西宁县、碾伯县和大通卫。并设立钦差“总理青海蒙古番子事务大臣”，管理蒙古各扎萨克和果洛、玉树等藏族部落，其前哨设于今茫崖新镇，由驻西宁大臣直辖管理。这项措施为后来青海建省铺平了道路。罗卜藏丹津事件后，清廷加强了对青海蒙、藏人民的统治，设蒙古29旗，划定藏族各部落25族牧地，使之卫不相属，并不得越渡黄河。
咸丰末年，太平天国派人到陕甘联络回民，西北回民反清斗争爆发，撒拉族首领马尕三率众起义，乐都、西宁、大通、贵德、湟源等地纷纷响应，清廷派左宗棠率军镇压了起义。光绪初年，循化撒拉族中伊斯兰教发生新老教派之争，后发展成为撒拉族、回民的反清斗争。1911年，丹噶尔厅组成“黄表会”。这些起义虽被镇压，但这时清廷已气息奄奄了。由于清朝时期征收课税相当严重，青海农牧业生产无大建树，反而明显衰落。
民国时期
公元1912—1949年。辛亥革命后，北洋军阀和国民党右派继承了清王朝。1912年以后，马麒历任“西宁总兵”、“蒙番宣尉使”、“甘边宁镇守使”等官职，马家势力开始深入到青海。直到1949年，马氏家族统治了整整40年。这一段时间里，马氏家族对青海人民进行的经济榨取、军事镇压、政治迫害等，空前残酷。1915年，由国民党出面解决了四川隆庆与玉树25族之争，决定玉树属西宁总兵管辖。1928年，国民党进入青海，决定新建青海省，将甘肃省原西宁道属之西宁、大通、乐都、循化、巴燕、丹噶尔、贵德等地划归青海省管辖。1929年1月正式成立青海省，由孙连仲任主席。青海建省后，行政区划屡有变更，至1949年前夕，全省县以上行政区划为1市（西宁市）、1专区（玉树专区）、2个设治局和19个县。当时的旧政权横征暴敛，拔兵扩军，豢养了一支10多万人的军队，对人民镇压，先后火烧色航寺，掳掠拉秀寺，焚毁达日江寺；屠杀玉树休马等部落，3次血洗同仁兰采，7次血洗果洛，杀害从新缰流离来青的哈萨克族群众2万多人。1936年堵截中国工农红军西路军北上，大量杀害红军。在马氏家族的统治下，生产下降，在新中国成立前夕，已经是“工商凋零，民不聊生，田园荒芜，十室九空，草原衰败，人畜不宁”。
解放后
1949年9月5日，西宁解放。1949年9月26日，青海省人民军政委员会宣告成立。1950年1月1日青海省人民政府正式组成，以西宁为省会。2014年11月，青海省区被列入国家农村信息化示范省。[1]
2015年2月16日，国务院（国函38号）批复同意撤销平安县，设立海东市平安区，以原平安县的行政区域为平安区的行政区域，平安区人民政府驻平安镇平安大道199号。