建水美食种类繁多，极具特色，历史积累也让这里的美食充满了细腻、精致和深远。到建水旅游，若是没有将美食列入规划，将是一大遗憾。建水街头食馆林立，餐饮非常方便。
云南建水宣传部提供
“建水十八吃”云：建水第一吃，汽锅鸡；第二吃，过桥米线；第三吃：草芽；第四吃：酸石榴；第五吃：烧豆腐；第六吃：糯米揣莲藕；第七吃：曲江烤鸭；第八吃：燕窝；第九吃：燕窝稀饭；第十吃：燕窝酥；第十一吃：狮子糕；第十二吃：羊奶菜；第十三吃：脐橙；第十四吃：脆黄瓜； 第十五吃：红薯窝窝头；第十六吃：凉勺粉；第十七吃：炒米豆腐；第十八吃：水泡梨。建水古城的美食种类繁多又极具特色，让人心动。
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汽锅鸡：始创于建水的汽锅鸡，以做法独特、肉质细嫩、汤味香醇、鲜美适口而享誉国内外，荣登《中国名菜》，入选国宴菜单。汽锅鸡当属建水美食美味中的花魁，一直被建水人视为家珍。“此味只应天上有，世间能有几人尝”。建水出产一种别致的土陶蒸锅，叫"汽锅"，是专门用来蒸食物的。汽锅鸡的做法是将鸡块与佐料一道放入汽锅内，置于放满水的汤锅之上，蒸汽会通过汽锅中的汽嘴将鸡蒸熟。由于汤汁是蒸汽凝成，鸡肉的鲜味在蒸的过程中丧失较少，所以基本上保持了鸡的原汁原味。
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烧豆腐：建水是出了名的烤豆腐胜地，《舌尖上的中国》就曾经介绍过建水的豆腐。建水豆腐自清代中后期就享有盛名，其选料上等、全手工操作，更绝世仅有的是豆腐用水来自贵甲全滇美誉的建水西门大板井水。民谣云：烧豆腐，要数临安府（临安府即建水），闻着臭，吃着香，胀鼓圆圆黄灿灿，四棱八角讨人想，三顿不吃心慌慌。建水的街头巷尾，烧豆腐随处可见。几个人坐在小板凳上，围着一个小火盆，上面架个铁箅子，寸方豆腐就在上面烤得焦黄，每个人都拿着筷子蘸着调料，吃得津津有味。
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草芽：草芽也叫象牙菜，口感甜脆清新，是建水县所特有的食物。新鲜的草芽出水后，要马上转存于桶底水中，并在尽量短的时间内抵达厨房和餐桌，否则便老了。因此，这也是建水一份带不走的美食。
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过桥米线：据老人说，建水人的祖先从中原到建水后，借鉴中原粮食加工的方式制作出了米线。那时，建水朝阳楼外的鸡市街和马市街出现了一批专卖米线的餐馆。到清代中期，米线的吃法更加独特。据说把吃米线推上了另一个高度的，是一个名叫李景椿的举人。一天，他从东城外的锁龙桥到桥边的一个刘记食馆去吃米线，要求店家按照四川涮火锅的方法，做出一种别有风味的米线。当店家按照他的方法制作后，就问是什么吃法，走南闯北的举人就说，我从桥上过来，就叫过桥米线。精明的商家立即抓住这一极好的创意，打出了过桥米线的招牌。从此，过桥米线就借助南来北往的客商，传遍云南，成了一个饮食文化品牌。
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酸甜石榴：酸甜石榴是建水种植的传统地方名特果树，已有三百年以上栽培历史。建水石榴含有丰富的微量元素、维生素等，在解放前就小有名气，著名小说《红岩》里就有建水石榴的描述。酸石榴果实大，皮薄，籽粒饱满红亮、晶莹剔透。刚入口时，感觉甜滋滋的，稍后渐觉微酸、酸中带甜，然后越吃越甜。
凉勺粉：凉勺粉为建水沙莜淀粉制成的半透明状粗粉丝，在炎热的天气里，一碗配料丰富、酸甜可口的凉勺粉是建水人消暑的小食品。