黎里在吴江市之东南，距离松陵镇约22公里，是柳亚子先生的故乡，柳亚子故居就位于古镇中心街上。
黎里古镇所在区域的历史可上溯至春秋时期。相传周敬王二十四年（公元前496年），吴越之间著名的槜李之战就发生在古镇西南圩甘南村陆家荡一带，后来此处就成为吴越的分界线，直至今天陆家荡仍然是江浙的界湖。黎里现在还留存了两个很怪的地名御儿滉、鬼头潭，也与这段历史有关。“御儿”乃“御吴”的同音，这点在今天浙江嘉善田乐（与黎里隔水相望）一带的方言中可以得到证实，那里至今“儿”与“吴”、“鱼”同音。嘉靖《吴江县志》在“御儿滉”下注称“越伐吴，御于此”。鬼头潭乃因吴俘越兵，埋头颅于此而得名。
地方志是地方历史文化的基础和源泉，要了解黎里古镇的历史人文，嘉庆《黎里志》16卷是不可多得的宝库。该志设沿革、分星、界域、形胜、山水、里巷、桥梁、井泉、祠庙、官舍、汛地、学舍、表坊、古迹、风俗、物产、寺院、墓域、撰述、职官表、科第表、贡生表、荐辟表、议叙表、吏仕表、封赠、乡饮、人物、列女、寓贤、释道、杂录、艺文等33个类目。卷首有《黎里全镇图》，清晰地展示了嘉庆年间黎里镇的全貌。继之为黎川学舍图、玛瑙春游图、禊湖秋月图、罗汉晓钟图、中立晚眺图、鸭栏帆影图、鹤渚渔歌图、江村夕照图、揽桥残雪图，每景一图，每图一诗。对应黎里镇全图的诗云：“梨花十里开，水乡半垂钓。渔父惯迷津，此间曾未到。”很具有水乡的诗情画意。
嘉庆《黎里志》是黎里乡贤徐达源的著作。徐达源（1767—1846），字岷江，又字无际，号山民，别号小峨山人。吴江黎里人。达源的族祖父徐电发，康熙时的翰林院检讨。达源由太学候选布政司理问，后为翰林院额外待诏。博雅工诗文。诗宗杨万里，晚学黄庭坚。所交皆海内名士。性豪迈，喜宾客，特善洪亮吉，与妻吴琼仙双双拜清代诗人、散文家袁枚为师。晚年家道中落，居镇南之南溪草堂。著有《吴郡甫里人物考》6卷、《涧上草堂纪略》2卷、《禊湖诗拾》8卷、《紫藤花馆文钞》等。善画墨梅，简老疏古，得杨无咎法。间作山水小幅，亦脱略畦径。
《黎里志》作者徐达源及夫人吴琼仙夫妻双双拜清代诗人、散文家袁枚为师，因此在袁枚的诗文中经常会提及黎里的风土人情，其《随园诗话》中有一段文字，记载黎里昔日景象：“余过吴江黎里，爱其风俗醇美，家无司阍，以路无乞丐也。夜户不闭，以邻无盗贼也。行者不乘车、不着屐，以左右皆长廊也。士大夫互结婚姻，丝萝不断，家制小舟，荡摇自便，有古桃源风。”极力赞美黎里淳朴的民风。
《黎里志》中记载“黎里，宋时号村。建炎中，遭寇焚掠甚惨。至元始成聚落。”又说“（黎里）一名黎川，又号梨花里。旧传村南多梨花。”古镇“东西距三里半，周八里余。民居稠密，瓦屋鳞次，沿街有廊，不需雨具。镇之中曰中市，有上下两岸、东西南北四栅，上岸多士夫之家，崇尚学术，入夜诵读声不绝。镇之东曰东栅，每日黎明，乡人咸集，百货贸易，而米及油饼为尤多。舟楫塞港，街道肩摩，其繁阜喧盛为一镇之冠。”寥寥数笔，交代了黎里的来历，以及古镇街巷的面貌和特点。
徐达源在《自序》中说：“达源少时即喜人谈里中往事，间有所闻，辄笔于书。及长，阅新旧县志与黎里有关涉者，不满三数页，心窃陋之。庚申岁，达源自京师归，索居无俚，因录旧闻，博采掌故。自唐代迄国朝，千有余年，凡于吾里有一字相及，购同珍宝。寒暑既忘，眠食亦废。阅岁成书，十有六卷。断手于嘉庆八年。脱稿后，诸相知更相参订，各求其是。又二年，并醵赀付刊。”志中收录了陆游、徐有贞、王世贞、范允临、陈继儒、陈仁锡、吴宽、王鏊、祝允明、文征明、冯梦龙、赵宧光、韩菼、汤斌、徐乾学、王鸣盛、朱彝尊、沈德潜、赵翼等260多位历代文人对黎里各处景观的题咏和撰写的文章，昭示着这些文人雅士曾在黎里境内流连徜徉。
由于作者与清代“乾嘉学派”的代表人物洪亮吉等文人过往甚密，故于洪亮吉等人在黎里活动的资料记载颇多。洪亮吉在《黎里志序》中也极力推重徐达源《黎里志》说：“余叹其搜采之博、用力之勤，以为黎里不可无是书，吴江、震泽二县亦不可无是书，推之而府志、通志亦不可无是书，以为之先导矣。”该志《杂录》中记有清初巡抚土国宝屠戮黎里事，为一般官修志书所不收。而且纠正了《吴江县志》将屠镇者记作“湖盗”之误，事情的前因后果，也写得很清楚，是研究这段历史的一手材料，值得珍视。
黎里镇中心位置有条街叫浒泾弄，原以为是因为曾经有条叫浒泾的河而得名的，研读《黎里志》后，方知此意甚为望文生义。志书《杂录》中云：“康熙初，罗汉寺竹园中忽踞一虎，里人戒恐。有南栅胡大腹者，素有胆。只身往观，潜至竹林边，为虎所觉，陡起一爪，中大腹左腿。大腹负痛逃，腿遂废，故浒泾弄又名虎径云。”又云：“康熙六十一年四月，虎突至永安圩民家，众逐之，伤三人一毙，往来田间两昼夜，居民大恐，鸣之官。守备张光玉率兵下乡，虎已去，不知所之。”从这两则记载中，我们可以知道，在康熙年间，江南一带尚有野生华南虎存在。
众所周知，华南虎为我国特产和世界濒危物种之一。《黎里志》中记载两次野虎的出现，说明，苏州的地理环境完全适合华南虎的生存。事实证明，此事不假。苏州动物园从1983年起引进1对华南虎进行移地保护研究。1997～1999年，接受并完成了苏州市科技局下达的“华南虎移地保护研究”科研项目，3年繁殖成活幼虎13头，创造了老虎保护史上两项世界纪录，为保护世界十大濒危物种之首的华南虎做出了重大贡献。1999年，苏州动物园搬七八头虎到石湖蠡岛华南虎培育基地，加大保护力度，进行半野化培育，基地总面积为57亩，其中陆地面积34亩。据悉，明年，将迁往上方山新基地，占地面积约83亩。届时，每只老虎的住所面积将由20余平方米扩大到150平方米，户外活动场地由一个共用的2000平方米的“百草园”，发展为每只老虎拥有一个单独的山地“运动场”，面积约1000平方米。为进一步野化训练作准备……
下面再说《黎里续志》。光绪年间蔡丙圻撰《黎里续志》时，距徐达源《黎里志》编成已90余年。作者蔡丙圻，字颂华，号南离。吴江人，监生。同治十三年（1874）候选县丞，后授分省候补知县。光绪十年（1884）征讨新疆回民起义。以转运功保留甘肃，授补用直隶肃州知州。晚年多疾，著书以终，有《黎里忠节录》2卷传世。
关于续志遵循的原则，在《黎里续志》的《凡例》中称“已详前志者，今概不录。间有前志未载者，亦补纂之。”又云：“体例一遵前志，不敢有所损益也。如分星、形胜、山水、风俗，皆无可续，至祠庙、桥梁、寺院之兴废，人物之出处，与夫荒刹古冢、断碣残碑、故老传闻、缁流谈往，足可征信者，靡不搜罗，聊以备府县志之采择尔。”而且在光绪《吴江县续志》中记载黎里独略，且多遗漏讹谬，因此蔡丙圻考论掌故，网罗旧闻，积年而成《续志》16卷。门目设置参照《徐志》旧例，唯于卷首增忠义祠图、众善堂图、育婴堂图、禊湖书院图。省去黎川八景图，正文增《社仓》、《善堂》、《义渡》、《义庄》、《忠义》、《水利》、《纪兵》、《袭荫》等目。
《黎里续志》非常重视资料来源，其中有条《凡例》称：“采用诸书有全用原文者，则直注书名；有用其原文而别次第之，或加辨正者，则曰‘本’。或以所见增损之者，则曰‘参’。凡以求事之核且详而已，不敢攘善也。”因此此志所收材料翔实，可正县志之讹。《纪兵》详记太平军在苏州的活动情况，可补正史之阙。
方道济在《序》中是这样评价此志的：“阅是志，有十六卷，其文之考覈经史，举凡古今形势、疆域山川、前后废兴、因益损革，笔之綦详。苟入其乡，而知有隐君子在也。至忠孝节义，有关于一乡之风化者，美不胜书，文质彬彬，抑亦仁里俾览者有所奋兴焉。介眉有是志，其学可谓晚成矣。”评价堪称允当。
在首轮修志期间，黎里镇继续延续了为家乡、为后代留下人文资料的传统。1991年，新编《黎里镇志》由江苏教育出版社出版，成为苏州首轮新编乡镇志的首批正式出版物，对于后续其他乡镇的修志具有示范意义。
如今周庄、同里、甪直、木渎、沙溪、千灯等水乡古镇都已经开发成为中国历史文化名镇，有的还是五A级旅游景区了，而黎里却依然保持着那份恬静，丁字形的三里半长街依然如故，特别是两街夹一河的的水乡古镇风貌没变，整条市河的石驳岸完好无损。沿河自东而西的跨河石桥有十几座之多：揽胜桥（在镇东雄丰村，亦名揽桥）、梅兰桥、青龙桥（古名际恩，俗呼相家桥）、迎祥桥（俗呼汝家桥）、道南桥（是桥西堍系水中筑起）、梯云桥（俗呼唐桥）、进登桥（俗呼夏家桥）、鼎新桥（古名通济，俗呼新桥）、登瀛桥（俗呼浒泾桥）、大陵桥（俗呼庙桥）、明月桥（一名民悦，俗呼杨家桥）、清风桥（在镇北，古名普宁，俗呼新丰桥）、望恩桥（原桥有二亭，故又名亭子桥）、秋禊桥等，古意盎然。下岸的长廊还断断续续地保留着那份古朴，市河里的水还可以作为一般的洗刷之用，99条颇有特色的弄堂没有被经济的大潮冲垮，周、陈、李、蒯、汝、陆、徐、蔡黎里八大家族的故事仍然在老人的口中传说。除了城隍庙、东圣堂等寺庙已被修复外，东岳庙尚有残存建筑，玛瑙庵、罗汉寺、八角亭都只保留了个名称。
挖掘和开发利用好先人留给我们的文化遗产，是我们义不容辞的职责。近来，嘉庆《黎里志》、光绪《黎里续志》已由吴江档案局组织专人点校出版，新编《黎里续志》也正在编修中。黎里古镇上既有古桥古庙古廊棚，更有旧志名人与弄堂，除了人所皆知的柳亚子，还有蒋介石的拜兄弟、曾为孙中山把过脉的名医金诵盘，著名国际大法官倪征噢（日字旁）等是黎里人，这些底蕴和特色，毫不逊色于浙江的西塘、乌镇，足以撑起一个江南水乡古镇的旅游事业，开发和利用好这些文化旅游资源，对于提升吴江市的文化软实力无疑会起到积极的推动作用。