黄河是中国的第二长河，青藏高原的隆起使其先后跨越了三级地势阶梯，最终冲出三门峡东流入海。在流经黄土高原时，大量的泥沙因冲刷、侵蚀作用而进入黄河，河水由清变浊，“悬河”的风险也因淤沙问题而加剧。
从2000年开始，我国针对黄河“水少沙多”的症结采取了“拦、排、放、调、挖”的治黄措施，治沙冲淤效果显著，比如：调沙20年，黄河下游的河床高程平均已降低了2.6米。同一阶段，黄河的水质治理也取得了显著成效，干流河段的水质逐渐变清，劣V类水体全面“清零”，好水比例已占到监测断面的80%以上。
黄河三门峡河段
5月4日以来，黄河水再次引发了广泛关注，原来是黄河壶口瀑布再次出现了“绿水”景观，完全看不出以往的“沙色”。之所以说“再次”，是因为在2021年8月份，黄河壶口段的河水就曾出现过变绿的现象。一年之内，黄河水变绿两次，这看似“反常”的变化究竟是什么原因导致的呢？
5月4日，黄河壶口出现“青山绿水”景观
黄河壶口段河水变绿，原因是什么？黄河壶口瀑布位于陕西省宜川县境内，主瀑布宽40米，落差达30多米，是黄河流域的第一大瀑布。受地势引导，汹涌的黄河水在此处突然跌落悬崖，顿时水雾弥漫开来，冲击声振聋发聩。一年当中，壶口瀑布最壮观的时期是在水量充足的汛期，实时流量可达2700m³/s，场面极为壮观。
在汛期之外，壶口瀑布的水量相对更少，平水期的流量约为1000~1700m³/s，枯水期只有300~800m³/s。但在平水期和枯水期，壶口段也更容易出现“绿水”景观：直接原因就是水流量变少。
黄河壶口段水量的减少，既有自然原因，又有人为原因。每年5~6月是壶口瀑布的平水期，此时北方正值干旱少雨，黄河水源补给少而支出多，因而水量不断减少。另外，壶口段的水量还受到上游万家寨水库的调控。根据黄委的调度规划，近期的万家寨水库一直在蓄水运行，一方面是为生产生活提供保障用水，另一方面也为6月份的调水调沙提供储备的冲沙用水。
双重因素共同作用，壶口段的水位自然会不断下降。而随着水量减少，河水的泥沙含量也会跟着减少：首先，随着水位消退，黄河水逐渐深入河槽，从而减少了对两岸边坡土石的冲刷、搬运，客观上减少了入黄沙量；其次，黄河的水量减少后，河水对泥沙的搬运能力（输沙动能）也跟着下降，更有利于泥沙沉降。
此时，黄河北干流中下段的泥沙含量会普遍减少，水体变清，透明度升高，水下的受光条件更好。黄河干流的氮、磷元素较为丰富，再加上充足的光照、20~30℃的适宜水温，黄河的藻类生物得以进入繁殖高峰期。藻类密度升高后，水色就会随之改变，这就是黄河水变绿的真正原因。
黄河水5月变绿，6月下旬又会变混？黄河水变绿的现象较为少见，这种现象究竟是好还是坏呢？
对于黄河壶口-三门峡河段的生态来说，这当然是一件好事！水色变绿有利于增加水中的溶解氧，提高鱼类的繁殖活力，丰富的生物饵料也有利于鱼虾幼体的快速生长。渔业资源调查表明，壶口-三门峡段还分布着很多土著鱼的产卵场，其中龙门段还是北方铜鱼在陕西省境内的唯一产卵场。
北方铜鱼俗称“鸽子鱼”、“尖嘴”、“黄头鱼”，这种鱼在每年5~7月份繁殖，成年后可长到20~30公分，曾是黄河渔民重要的捕捞对象。如今，北方铜鱼正处于濒危状态，就连丰产河段也已经“一鱼难求”，壶口下游的水质状况对其种群恢复至关重要。黄河鲤鱼、兰州鲶等土著鱼同样如此，野生资源也不容乐观。对这些土著鱼的繁殖而言，河水变绿应当说是一件好事。
需要注意的是，黄河水变绿的现象不会持续太长时间。根据黄河调水调沙的经验来看，从6月下旬（每年的启动时间有所出入，2021年的调沙时间是6月19日）开始，小浪底大坝高位的明流洞和低位的排沙洞就会打开，上游的三门峡、万家寨等水库适时敞泄，增加排水流量，最终将淤积在库底的泥沙逐级向下游排出。
调水调沙将持续20天左右，在此期间，黄河中游的冲沙量将急剧增加，从万家寨到三门峡都将出现水量变多、含沙量骤增的情况，最大泥沙密度可达300kg/m³以上。届时，黄河壶口瀑布段的“绿水”景观也将被“黄水”景观取代。
2021年8月，黄河水变绿
壶口绿波倾泄奔腾
调水调沙结束之后，黄河北干流还有机会再次出现“绿水”景观。例如在2021年7月8日，小浪底水库调沙结束，累计排沙6374万吨；到了8月14日，上游河水流量再次减少，壶口段的黄河水就变成了浓绿色，和两岸的土黄色形成了强烈的视觉对比。有很多网友见状，纷纷惊呼“画风突变”，“黄河变成了绿水河”！
黄河正在变清，水质也在变好黄河全长5464公里，但年均径流量只有580亿立方米，仅占全国江河总量的2%左右。流量少不利于冲沙入海，水沙关系的协调已成为治理黄河的重点和难点。
从泥沙来源上看，黄河的泥沙主要是黄土高原及风沙区的产物，减少泥沙入黄才是根本之策。为实现源头治黄，2000年以后，我国开始在黄土高原实施“退耕还林（还草）”，推进植树造林工程，加强了边坡地带的水土保护，有效减缓了泥沙流失的速度。
从水文站的监测数据来看，黄河的泥沙含量确实正在减小。以三门峡水文站为例，2020年该站测得的输沙量仅有3.44亿吨，比1950~2020年的均值减少了62.6%。在泥沙的密度方面，同年三门峡水文站的测得值为7.5kg/m³，比1950~2020年的均值减少了72.8%。
在小浪底、花园口、艾山、利津等水文站，泥沙减少的幅度虽有出入，但趋势基本一致。这也就意味着，黄河的输沙量正在降低，黄河水正在变清。
更让人振奋的是，黄河水在变清的同时，其他污染项目也得到了有效治理，水质状况不断提升。
2020年的黄河水质调查结果显示：在黄河流域137个监测断面中，I类水、II类水、III类水的水质断面共占到了87.4%，同比增长了11.7%，水质提升效果显著。在黄河干流，劣V类水体已全面清除，渭河、洮河等重要支流的水质也稳定达到了“良好”等级。
诸多现象表明，黄河的生态环境正在好转，“绿水青山”正在成为现实。展望未来，黄河的生态蓝图更加令人神往，无论是“水少”还是“沙多”的问题，我国都提出了相应的解决方案和专项规划：通过南水北调西线工程解决黄河水少的问题；通过修建古贤水库、碛口水库来提高冲沙效率，以期削减潼关高层、解决河床淤沙过多的问题。
总结黄河水变绿是一种短期的自然现象，直接原因是河水流量减少，泥沙搬运动力减弱。河水变绿表明藻类的密度较高，有利于渔业资源的养护。从大环境来看，目前的黄河也在逐渐变清，好水比例不断增多，“地上悬河”正在转型为“生态黄河”。
未来，随着黄土高原生态修复的持续深入、调水调沙经验的不断完善以及跨流域调水工程的后续推进，相信今后的黄河还会更加美好，“塞上江南”的愿景将不再是幻想。