湖北省的城市格局，除了武汉为第一层级，特大城市一家独大外。其次便是规模和经济总量差不多的襄阳市和宜昌市，位列第二层级。剩下的便是体量差不多的孝感、十堰和荆州，而在第三层级中拔得头筹的则是荆州市。
荆州市经济总量位居湖北第四，但跟襄阳和宜昌比起来只有其一半。但由于荆州曾经辉煌，当年的家底现在依然在发挥作用。因此就城市建设而言，荆州也不算掉队太远。同时拥有着富饶的土地和广袤的人口，使得在荆州近二十年的发展缓慢的大背景下，市区规模和人口依然有着和副中心城市：襄阳和宜昌比拼的实力。
受制于荆州发展缓慢，荆州的市区格局一直不大。直到318国道荆州段改扩建工程，才彻底的拉开了城市发展的大框架，使得市区范围一下跨过长湖。
318国道，是荆州市一条重要的横向通道。原道路从荆州市区北部穿过，随着城市的发展已经与城市道路融为一体。为保证国家重要的交通干线的畅通，荆州市于2015年启动了318国道荆州段改扩建工程，历时3年多的建设，于2019年荆州城区段正式建成通车。
318国道荆州段的改建，既完善了市区的交通网络，对于拉开城市骨架也具有重要意义。从此荆州市区的范围扩大到长湖以北至318国道片区。
而随着纪南文旅区内众多项目的建设和开门营业，尤其是去年占地1550亩的荆州园博园开门迎客。标志着荆州市区正式迈开了向长湖以北地区开发的步伐。而在长湖以北还规划有楚王宫、野生动物园和植物园等众多项目。
近日，荆州市又公布了庙湖北岸又一片区的规划公示：荆州市纪南镇庙湖北单元。该单元东起丹阳路东段（318国道）、西至二广高速公路、南临庙湖、北至雨台路，用地面积为323.49公顷。未来将建设成为集文化创意、会务、居住、休闲观光于一体的综合功能单元。
该单元的主要项目为：可持续发展论坛会址。该项目位于庙湖北侧、三面临湖，占地2500亩，总投资12亿元，建设集会议、会展、旅游和高档酒店于一体的商务接待中心。项目以接待国际性和全国性的学术会议高端论坛等会务为主，将荆州市打造成我国中部地区的高端国际会都、会展经济中心和高端休闲度假地。
在2018年底，该项目已经开始了勘查、设计招标工作。项目的建设规模：项目用地面积58.5公顷，主要建筑包括会议中心约3万方，酒店宴会厅约8.1万方。建设内容：生态恢复与旅游度假设施，以及荆州楚地特色为主题的会议中心、酒店、人工湿地、景观绿化、科普教育、休闲娱乐及道路等基础设施。
项目的投资方为荆州海子湖投资有限公司。
荆州市海子湖投资有限公司，为荆州市政府与农发行联合成立的以开发纪南文旅区的任务的投资开发公司。文旅区内主要干道如：凤凰大道、楚都大道的建设。以及方特、楚国八百年城市公园、环长湖生态湿地等项目的投资，是纪南文旅区开发的重要力量。
随着荆州方特的巨大成功，未来将会为公司后续项目的开发，如可持续发展论坛等提供源源不断的资金支持。
随着未来，荆州长湖以北片区的楚王宫、可持续发展论坛、植物园、动物园等一系列项目陆续的开工建设。荆州的中心城区范围将从长江一直到318国道，市区面积扩大至200平方公里，大城市格局已成。
追赶襄阳和宜昌，逐渐缩小、追平、甚至是超过他们也不是难事，毕竟荆州有着大量的人口基础和发展大城市的土地资源。